Le football américain est bien plus qu'un simple sport aux États-Unis; c'est un pilier culturel profondément ancré dans l'identité nationale. Des stades géants aux hymnes chantés à plein poumon, en passant par les ligues professionnelles suivies comme des religions, le sport américain, et en particulier le football américain, occupe une place prépondérante dans le cœur des Américains. Si le football est bien le sport le plus populaire au monde, le football américain est sans conteste le sport le plus lucratif.
La Domination de la NFL
Oui, la NFL (National Football League) est le plus grand championnat de foot US au monde. Il se déroule (évidemment) aux Etats-Unis où ce sport est presque une religion. La NFL se compose de deux grandes conférences : la NFC (National Football Conference) et la AFC (American Football Conference) subdivisées en quatre divisions (est, ouest, nord et sud). Les Patriots de New-England évoluent par exemple au sein de l’AFC Est. Au total, la NFL compte 32 franchises composées de 53 joueurs dont 45 sont inscrits sur la feuille de match (les autres pleurent).
La NFL est une véritable machine à sous où le sport est avant tout un spectacle. Avec près de 16 milliards de dollars de générés chaque saison, la NFL est une véritable machine à sous où le sport est avant tout un spectacle. En témoigne, la grand-messe du football américain à savoir le Super Bowl qui bat chaque année des records d’audience dans le monde surtout grâce à son fameux show de la mi-temps.
Structure et Saison de la NFL
Du fait de l’impact physique dans ce sport, les équipes ne disputent que 16 matchs par saison régulière répartis sur 17 semaines consécutives. À l’issue de la saison régulière ont lieu les playoffs : les 6 meilleures équipes de chaque conférence (4 championnes de chaque division et 2 meilleures équipes non championnes) s’affrontent dans un tournoi à élimination directe. Les deux équipes championnes de chaque conférence s’affrontent alors à la grande finale appelée Superbowl. Cet évènement sportif est non seulement le plus regardé à la TV aux Etats-Unis, mais aussi l’un des plus suivis dans le monde entier.
La Puissance Financière de la NFL
En 2023 plus que jamais, les franchises de NFL affichent une santé de fer tandis que la ligue reste au sommet des compétitions sportives les plus rentables. Quels sont donc les secrets du succès de cette ligue pourtant méconnue en Europe ?
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Comme chaque saison, le magazine Forbes a dévoilé en 2022 son classement des 50 équipes les plus valorisées dans le monde. Comme chaque saison, la NFL occupe la majorité du classement (60% en 2022) dont 4 équipes dans le Top 5. Au top du classement, les Dallas Cowboys, véritable institution au pays de l’Oncle Sam avec une valeur de 8 milliards de dollars. Un montant hallucinant surtout quand on le compare à la plus grande équipe européenne qui est le Real Madrid valorisé à 5,1 Mds $.
Ce qui assure le succès de la NFL et de ses franchises, c’est la dimension business qui régit chacune des strates de cette discipline. Avec un système de ligue fermée propre aux États-Unis, les franchises de NFL sont des véritables sociétés qui ont su capitaliser sur leur marque. Les produits dérivés aux couleurs des équipes se commercialisent partout dans le monde à l’image de ce qui peut se faire en NBA.
Cependant, contrairement à la ligue de basketball américaine, la NFL ne possède pas de concurrents sérieux à l’international et reste le seul championnat véritablement intéressant pour suivre du football américain. Ce monopole lui assure des revenus audiovisuels très importants. Rien que le Superbowl attire près de 100 millions de téléspectateurs dans le monde chaque année. En ce mois de décembre, c’est Youtube qui vient de signer un accord majeur avec la Ligue pour diffuser les matchs du dimanche soir dès la saison prochaine pour un montant de 2,5 milliards de dollars par an.
Outre les droits TV, les ventes de produits dérivés à l’international et les revenus générés les jours de matchs, la NFL peut évidemment compter sur ses partenaires. En 2022, ils étaient plus de trente à se positionner auprès de la ligue.
Les Dynasties et les Joueurs Emblématiques
Depuis 2015, les Patriots de New-England portés par Tom Brady (Quarterback) dominent le Superbowl avec 3 victoires et une finale perdue.
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L'Ascension du Soccer et des Autres Sports
Si le football américain règne en maître, d'autres sports gagnent en popularité aux États-Unis. Le soccer (football), longtemps marginalisé, monte néanmoins en puissance et se rapproche du top 5 des sports les plus populaires. D’autres disciplines comme le golf, le catch, le tennis, le MMA et la NASCAR complètent ce classement.
Les Ligues Alternatives et le Rôle de la NCAA
Depuis quelques années, d’autres grands championnats “alternatifs” sont créés aux Etats-Unis comme l’AAF (Alliance of American Football) ou l’AFL (Arena Football League). Leur succès reste néanmoins mitigé : la NCAA (National Collegiate Athletic Association), ligue de foot US universitaire, réunit par exemple un plus large public que ces deux leagues professionnelles. Il faut dire que c’est dans ce championnat que les franchises de la NFL recrutent leurs jeunes pépites (les “rookies”) lors du draft, évènement annuel majeur tant sur le plan sportif que financier.
Les Équipes Légendaires et l'Expérience des Matchs
Le football américain est profondément ancré dans la culture américaine. Tous les Américains adorent ce sport ! Comme pour le baseball, le basket-ball et le hockey sur glace, il y a des équipes de football américain qui sont devenues légendaires. Vous avez certainement entendu parler des Chicago Bears ou encore des légendaires Jets de New York ! Assister à l'un de leurs matchs pendant votre séjour aux États-Unis, c'est vivre un moment tellement intense, vibrer avec toute une nation.
Les Équipes New-Yorkaises: Giants et Jets
Les Giants et les Jets sont les plus importantes équipes de football américain de New York. Les New York Giants ont été fondés en 1925 et sont aujourd'hui l'une des équipes de football américain les plus populaires aux USA. Ils sont basés à New York et appartiennent à la division est de la NFC (National Football Conference). Ils ont un beau palmarès, avec 4 titres NFL (1927, 1934, 1938, 1956), et 4 Super Bowl (1987, 1991, 2008, 2012). Les Jets sont une autre équipe populaire aux États-Unis. Si vous voulez assister à un match de football américain à New York, il se peut que vous tombiez sur un match des Jets. Cette équipe a été fondée en 1959 et évolue dans la division est de l'AFC (American Football Conference). Elle ne compte pourtant à son palmarès qu'un seul Super Bowl en 1969. Pour regarder un match de NFL (National Football League) à New York, ces deux équipes jouent au MetLife Stadium à East Rutherford, un stade situé au New Jersey, à environ 30 minutes de Manhattan. Pour vous y rendre depuis New York, vous pouvez prendre le bus 351 Meadowlands Express, en partance de Port Authority.
Les Buffalo Bills: Une Histoire de Déceptions et d'Espoirs
Impossible de ne pas croiser un fan des Buffalo Bills pendant un séjour aux États-Unis. Il s'agit de l'une des équipes de football américain les plus connues et les plus supportées du pays. Si vous passez près de Buffalo durant votre séjour et que l'occasion se présente, passez au Bills Stadium, le terrain de jeu des Buffalo Bills depuis 1973. Les Buffalo Bills ne sont toutefois pas connus pour leur beau palmarès. Au contraire, ils ont une image de perdants depuis 1990, une image qui s'est confirmée avec les 4 défaites successives au Super Bowl (de 1990 à 1993). Au cours de la dernière saison, ils ont d'ailleurs commencé fort et ont fait palpiter leurs fans, même si cela a abouti à une fin assez tragique. L'équipe de Sean McDermott se dit prête à faire un retour dans le Big Game et donc à fournir les efforts nécessaires pour briller à nouveau et surpasser cette image d'éternels perdants.
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Les Kansas City Chiefs: Les Champions en Titre
Cette année, les Kansas City Chiefs sont sur toutes les lèvres. Ils viennent de remporter le Super Bowl 2023 et ont fait l'un des plus beaux matchs de l'histoire du football américain. Pour rappel, ils ont battu les Philadelphie Eagles avec un score de 38-35 au State Farm Stadium de Glendale, en Arizona. Le match était très palpitant et plein de surprises. Les supporters ont retenu leur souffle pendant les dernières secondes du match. Les Kansas City Chiefs sont une franchise de football américain de la NFL. Ils sont basés à Kansas City, dans le Missouri et ont été fondés en 1960 par Lamar Hunt. Ils avaient pour nom les Texans de Dallas. L'équipe était membre de l'American Football League (AFL). C'est en 1963 qu'elle adopta le nom de Chiefs de Kansas City. Ils ont commencé à briller dès leur création, en 1960, et réalisent dorénavant des prouesses au Super Bowl depuis de nombreuses années, grâce notamment à Patrick Mahomes. C'est la cinquième fois qu'ils sont arrivés au Super Bowl. Toutes ces victoires nous montrent à quel point cette équipe mérite sa renommée. N'hésitez pas à faire un saut à l'Arrowhead Stadium, le stade de cette équipe, si vous passez à Kansas City.
Les Chicago Bears: Une Histoire Riche et un Palmarès Impressionnant
Les Chicago Bears sont une franchise NFL basée à Chicago. C'est l'une des équipes les plus connues de l'Illinois. Ils détiennent en effet le record de joueurs figurant au Pro Football Hall of Fame. À sa création en 1920, les Chicago Bears étaient nommés les Decatur Staleys. À cette époque, ils évoluaient comme franchise de la charte de l'American Professional Football Association (APFA). Puis, ils ont emménagé à Chicago une année plus tard et ont changé leur nom en Chicago Bears. C'est à ce moment qu'ils remportaient leur premier championnat NFL. Depuis, ils ont un très beau palmarès, avec 9 titres de champions NFL et 1 Super Bowl (en 1986). Cela place les Bears parmi les équipes les plus légendaires des États-Unis.
Comprendre le Jeu: Terrain, Équipement et Règles
Le football américain est un sport très populaire aux États-Unis. On y joue dans les collèges, les universités et des clubs professionnels. Les clubs professionnels sont appelés des franchises. C’est un sport très physique : on se fait des passes, on court, on plaque[…]
Terrain et Équipement
Le terrain est une pelouse de forme rectangulaire, de 110 mètres de longueur et environ 50 mètres de largeur. Des lignes blanches, appelées end lines ou lignes de fin de terrain, et des lignes de touche, délimitent le terrain.À chaque extrémité du terrain, il y a une ligne d’en-but. Les 2 lignes d’en-but sont distantes de 100 yards (91,4 mètres). 2 poteaux de but, soutenant une barre transversale, se trouvent au milieu de chaque zone d’en-but. Une ligne blanche est tracée tous les 5 yards (4,6 mètres).
Règles du Jeu
La partie commence par un coup d’envoi. Une équipe botte le ballon vers l’autre équipe, dite receveuse. Le joueur qui a reçu le ballon court vers la ligne de but de l’équipe qui l’a envoyé, celle-ci essayant de l’arrêter. Pour ce faire, les joueurs peuvent plaquer le porteur du ballon ou le faire sortir des limites du terrain. La partie continue depuis l’endroit du plaquage, où l’arbitre place le ballon. Les équipes se positionnent l’une en face de l’autre de chaque côté du ballon, le long d’une ligne imaginaire appelée ligne de mêlée.
Dans chaque équipe, des joueurs jouent uniquement en attaque et d’autres, seulement en défense. Les 2 équipes jouent alternativement en attaque et en défense. L’équipe qui a le ballon est dite offensive, ou attaquante. Elle tente de faire avancer le ballon pour marquer, en courant avec celui-ci ou en se le passant entre équipiers. L’équipe offensive met au point des tactiques pour avancer, en maîtrisant ou en trompant la défense. Le joueur appelé quarterback dirige la plupart des actions offensives, en passant le ballon à ses équipiers.
L’équipe défensive doit empêcher l’équipe offensive de marquer. Les défenseurs peuvent plaquer le quarterback ou tout autre joueur en possession du ballon. Ils peuvent aussi intercepter une passe. Quand elle intercepte le ballon, l’équipe en défense passe en position d’attaque. L’attaque dispose de 4 tentatives pour faire avancer le ballon.
Histoire du Football Américain
Le football américain naquit à la fin du 19e siècle sur les campus des États-Unis. Les universités de Princeton et de Rutgers disputèrent le premier match universitaire en 1869. En 1876, des étudiants de Harvard, Princeton, Yale et Columbia rédigèrent des règles inspirées du rugby européen. Walter Camp, entraîneur à Yale, contribua à différencier le football américain du rugby. Le premier match professionnel eut lieu en 1895. In Encyclopædia Universalis.
Conclusion
Le football américain est bien plus qu'un simple sport aux États-Unis. C'est un phénomène culturel, un moteur économique et une source de fierté nationale. Que ce soit à travers la domination de la NFL, l'ascension d'autres sports, ou l'histoire riche des équipes légendaires, le football américain continue de captiver les Américains et de façonner le paysage sportif du pays. Le sport américain, c’est bien plus que de la compétition : c’est un véritable pilier identitaire. Du Super Bowl à la NBA, en passant par l’US Open ou la WrestleMania, les États-Unis ont bâti un empire sportif unique au monde. Et si certaines disciplines montent ou déclinent, l’amour du sport reste intact.