Il est rare qu’un vêtement de sport s’intègre au vestiaire masculin au point de devenir un archétype autonome, non dérivatif. Le polo de rugby joue dans une catégorie à part. Ce vêtement, autrefois cantonné aux terrains de sport, a su traverser les époques et les cultures pour devenir un incontournable de la mode masculine. Cet article explore l'histoire du polo de rugby, ses caractéristiques distinctives, et comment Ralph Lauren a contribué à sa popularité et à son évolution.
Caractéristiques distinctives du polo de rugby
Le polo de rugby se distingue par plusieurs éléments clés :
- Matière épaisse et résistante: Traditionnellement fabriqué en jersey de coton lourd, il est conçu pour résister aux rigueurs du jeu.
- Col court et rigide: Ce col est souvent contrasté, ajoutant une touche distinctive au vêtement.
- Patte de boutonnage contrastée: Sans boutons ou dans une matière molle, elle est fabriquée séparément avant d’être cousue à l’ensemble.
- Esprit joueur: Le choix des couleurs, des rayures, des logos et des motifs contribue à son identité visuelle forte.
Origines du Polo de Rugby
Le rugby naît à la Rugby School en Angleterre, dans la ville de Rugby, vers les années 1820-1830. Certaines parties de football (soccer) dégénèrent et l’idée de courir en portant la balle jusqu’au but adverse plutôt que de tirer dedans est envisagée. Qui implique de fait une opposition un peu plus musclée de l’équipe d’en face. Les premières tenues sont simples, mais évoluent rapidement. Un maillot blanc aux larges rayures rouges horizontales et doté d’un symbole (crâne humain surmontant deux os placés en croix) vient déjà signifier l’avénement d’un sport un chouia plus violent. On est encore assez loin de l’esprit bourgeois du col boutonné jusqu’en haut des joueurs de tennis, de polo ou de golf. Une histoire ancrée dans la culture hooligan qui a peut-être favorisé l’adoption rapide du rugby shirt dans un registre plus casual. Et surtout en dehors du sport à partir des années 50, d’abord via les tribunes.
L'Adoption du Polo de Rugby aux États-Unis
Aux États-Unis, un pays peu concerné par la pratique du rugby, tout se passe sur les campus des facs privées de l’Ivy League. Étonnamment, les décennies qui suivent vont intégrer ce vêtement très anglais au canon de l’americana. GANT et Patagonia vendent du polo qui servent finalement à la pratique de l’escalade. L.L.Bean et Columbia Knit font du 100% made in USA. Ralph Lauren s’empare à son tour du sujet dans les années 90. Puis le streetwear s’en mêle et achève le travail. Le rugby shirt a traversé toutes les frontières, s’est installé confortablement et durablement dans le paysage de la mode masculine. Il est donc assez logique d’avoir perdu de vu ce qu’est un polo de rugby dans sa forme « originelle ».
Marques de Polo de Rugby
L’image d’Épinal du polo de rugby est entre les mains de marques qui s’attachent à produire du jersey à l’ancienne. Barbarian, déjà citée dans notre sélection sur les polos, reste un nom à connaitre. Des modèles made in Canada produits dans deux poids différents : « Classic » (12 oz) et « Casual » (8 oz). Et évidemment des rayures, du patchwork, des blasons. Les coutures sont renforcées et les boutons sont en caoutchouc. Pour du polo pensé en collaboration avec l’équipementier historique Gilbert, regarde ce qui vient de sortir chez Rodd and Gunn.
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Ralph Lauren et l'Ère Preppy
Avant que les marques françaises s’engouffrent sur le marché du polo de rugby dans les années 2000, souviens toi d’Eden Park et de Serge Blanco, il y avait les indéthronables modèles américains. Des marques déjà citées plus haut (Ralph Lauren et compagnie…) qui sont encore aujourd’hui incontournables, notamment en seconde-main. Les styles casual-chic et soft tailoring contemporains se nourrissant très largement de ces représentants des styles ivy et prep. Je pense aussi au « french ivy » promu par le magazine l’Étiquette qui fait du polo de rugby une marque de fabrique. Le label orienté streetwear-prep Rowing Blazers, fondé à NYC en 2017, est une référence dans le genre. Trouver son polo de rugby à la sauce ivy chez Uniqlo, une marque renommée pour ses basiques, en dit long sur le statut de ce vêtement pourtant peu discret (quoiqu’un peu plus que les supporters en bas de chez moi qui ont fait le déplacement à Lyon à l’heure où j’écris ces lignes). C’est une option à considérer si ton budget est limité et que tu souhaites essayer avant d’acheter, ce qui n’est pas toujours possible avec les fringues d’occasion. Les collaborations régulières avec le créateur britannique JW Anderson sont à surveiller de près.
L’influence américaine et japonaise
Le polo de rugby a connu une très forte américanisation au cours de son histoire. Alors même qu’il est tributaire d’une pratique peu répandue, d’un sport mineur qui compte moins de 100 000 licenciés aux USA. Un destin inattendu pour le rugby shirt, notamment photographié par la fine équipe de Shōsuke Ishizu sur les épaules de l’élite des étudiants américains dans « Take Ivy » en 1965. L’obsession japonaise pour le style vestimentaire ivy va naturellement intégrer le polo de rugby au concept de l’americana. Toutes ces petites choses censées incarner le mode de vie américain. Fantasmé ou non, l’influence sur la mode japonaise est palpable. Et une marque comme Beams Plus se retrouve aujourd’hui à nous vendre des polos de rugby rétro. C’est cool et abordable.
Le Polo de Rugby Haut de Gamme
Il faudra compter trois cent dollars pour un modèle en coton fait au Portugal, six cent pour la laine mérinos et le précieux made in Italy. Si c’est absurdement cher, je tenais quand même à intégrer la marque pour l’influence qu’elle exerce dans le style soft-tailoring. Si tu ne sais pas comment porter un polo de rugby, il n’y a peut-être pas de meilleur endroit pour apprendre. À toucher avec les yeux, donc. Voici d’autres lieux virtuels à fréquenter si tu as soif de stylisme et d’inspiration en dehors des carcans du classicisme. Mais cette fois dans la droite lignée du Ralph Lo’ détourné par le hip hop des 90s.
Streetwear et le polo de rugby
Tu l’avais vu venir de très loin, la mouvance streetwear-chic. Aimé Leon Dore, Noah et Kith sont trois enseignes à considérer. Attention quand même au produit concret derrière les belles images. Et pour du streetwear tout court, pense à Supreme, à Palace et Carhartt WIP. Des labels qui font vivre le polo de rugby dans le monde du skatewear. Uniquement citer Beams Plus comme référence japanese americana aurait été une quasi faute professionnelle. D’autant plus que les meilleures marques japonaises spécialisées dans la repro se sont également penchées sur le polo de rugby. Pas celui qui a connu les ballons et les pelouses ravagées. Mais qui a été porté par les californiens des 70s qui s’attaquent aux falaises quand les marques d’outdoor se mettent à produire des vêtements en coton bien épais pour l’escalade. Un sport qui connait un essor considérable aux USA dès la fin des années 50. C’est le « Climbers’ Shirt » de The Real McCoy’s, un label qui n’est plus à présenter ici. En parlant de valeurs sûres, tu peux évidemment compter sur Hiroki Nakamura et Visvim pour proposer une vision très aboutie du polo de rugby. Le « Rugger », référence directe à la collection GANT de 1974, a été comme scrupuleusement patiné par le soleil. Studio Nicholson et You Must Create sont deux marques qui font du polo de rugby avec de la laine mérino. Les approches ne sont évidemment pas les mêmes. Un certain sens de l’épure d’un coté, une pièce plus proche de l’idée que l’on peut se faire d’un polo de rugby de l’autre. Peu importe ce que tu préfères, c’est en tout cas une option à considérer si ton envie de rugby shirt se prolonge dans la saison. La seconde est de ne pas abandonner le fidèle et pratique coton en choisissant le velours. Pas du côtelé comme chez Kith un peu plus haut, mais du lisse. Une offre rare sur le marché qui fonctionne à mon sens très bien ici chez A Kind of Guise avec le modèle « Rayk » de sa collection automne / hiver 2023. La coupe est un peu loose, le violet uni est parfait pour évoquer l’univers du sport et la texture du velours apporte ce coté un peu précieux qui lie le tout. Les boutons en nacre naturelle donnent une dernière petite touche d’élégance bienvenue. C’est très beau et surement aussi doux et confortable que ça en a l’air. Les autres polos de rugby présentés ici n’ont de toute façon pas vocation à finir sur le pitch. Un Barbarian s’il fallait en choisir un, peut-être. Bref, j’ai voulu marquer le coup en finissant avec des modèles singuliers à ne pas détruire au match amateur du premier dimanche du mois. Story MFG et son approche toujours à base de coton bio et de teintures naturelles livre un polo ample aux rayures superposées et aux poignets tricotés. 18East , les rois du sold out éclair et des textures originales, proposent un polo blanc en coton khadi à ne surtout pas salir. Et enfin Karu, marque indienne très prometteuse aux pièces souvent magnifiques, et son polo en laine façon patchwork qui rappelle forcément BODE. Peut-on encore parler de rugby shirt ? À toi de voir !
Comment Porter le Polo de Rugby Ralph Lauren
Voici quelques suggestions pour intégrer le polo de rugby dans votre garde-robe :
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- À porter avec une chemise blanche, une cravate à rayures repp et des richelieus noirs à bout renforcé.
- À porter avec une chemise en chambray bleu clair, sans cravate, et des mocassins en daim marron.
- Associez-le à une chemise blanche habillée à poignets mousquetaires, un nœud papillon noir et des chaussures en cuir verni.
Le Chino Revisité par Ralph Lauren
L'interprétation du chino par Lauren l'a élevé de ses humbles origines. Voici comment le porter avec style :
- Optez pour un chino slim dans une teinte plus foncée comme le bleu marine ou l'olive.
- Choisissez des chinos sur mesure dans une couleur riche comme le bordeaux ou le vert forêt.
- Associez une chemise western en jean avec un pantalon chino et des bottines chukka en daim.
Superpositions et Accessoires
Pour compléter votre look, considérez les options suivantes :
- Superposez un pull finement tricoté d'inspiration Navajo sur une chemise blanche impeccable.
- Pour les plus audacieux, une veste en daim à franges peut être la pièce maîtresse d’un ensemble saisissant.
- Associez une veste saharienne kaki classique à un simple t-shirt blanc, un jean bien porté et des bottines chukka.
- Portez une veste saharienne coupe slim aux tons plus foncés sur un col roulé de jauge fine.
- Optez pour une saharienne dans une couleur inattendue comme l’olive foncé ou le bleu marine.
La véritable sophistication consiste à savoir précisément quels vêtements, chaussures et accessoires complètent votre silhouette, votre couleur saisonnière, votre occasion et votre style de vie.
Habillez-vous pour l'occasion
Il est essentiel de comprendre comment adapter les vêtements Ralph Lauren et les associer à d'autres marques dans différents contextes.
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