Baptiste Damatrin, né le 29 avril 2000 à Saint-Maurice (Val-de-Marne), est un jeune handballeur français dont la carrière a connu une ascension rapide et impressionnante. Son parcours, marqué par des choix audacieux et des performances remarquables, témoigne d'un talent certain et d'une détermination à toute épreuve.
Un enfant de la balle
Issu d'une famille de sportifs, avec une mère, Christiane, ancienne internationale de basket (1 sélection), et un père, Georges, joueur de foot amateur, Baptiste Damatrin était prédestiné à une carrière sportive. Contre toute attente, c'est le handball qui l'a séduit, suivant les traces de son frère aîné, Anthony. « Voir mon frère jouer, me faisait rêver », se remémore l'ailier gauche. Dès qu'il a commencé à pratiquer, il n'a eu aucun doute sur le fait que le handball serait son sport, même s'il avoue avoir toujours une vraie passion pour le foot. Fan du Brésil, du Barça, du PSG et surtout de Neymar, il s'est mis à enchaîner les buts à un rythme étourdissant.
Débuts prometteurs à Créteil
Baptiste Damatrin fait ses premiers pas dans le handball à l'âge de 9 ans à l'US Créteil Handball, suivant les pas de son frère aîné. Il démontre un fort potentiel dès le plus jeune âge, ce qui lui vaut d'être rapidement surclassé et de jouer en Nationale 1. « Evoluer avec des joueurs plus âgés m’a beaucoup aidé dans mon évolution ». À 15 ans, il intègre le Pôle Espoir d‘Eaubonne sous la tutelle de Pascal Person qui lui apporte beaucoup.
En 2018, il est élu joueur du mois d'avril en Proligue, une distinction qui souligne son talent et son impact sur le jeu de son équipe. Ses performances attirent rapidement l'attention de clubs prestigieux, dont Montpellier et Nantes.
Le choix de Nantes : un tournant décisif
Alors qu'il est courtisé par Montpellier, le champion d'Europe en titre, Baptiste Damatrin choisit finalement de rejoindre le HBC Nantes. Cette décision, mûrement réfléchie, est motivée par plusieurs facteurs : l'évolution du club, l'ambiance au sein de l'équipe et la place accordée aux jeunes joueurs. « Même si ça n'a pas été simple de prendre une décision, ça m'a soulagé d'annoncer à Créteil que j'avais choisi Nantes », confie-t-il.
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À 17 ans, il est repéré par Gregory Cojean lors du Tournoi Tiby alors qu’il était avec l’Equipe de France Jeunes. « Quand je suis arrivé à Nantes j’ai été surpris par cette magnifique salle, c’était vraiment incroyable. Je n‘ai pas eu de mal à me faire une place dans l’équipe. L’ambiance était top, et je n’aurais pas pu être mieux accueilli ».
Dès son arrivée au HBC Nantes, le jeune cristolien s’adapte parfaitement au club et fait déjà des prestations remarquées en Nationale 2 (172 buts sur la saison 2018-2019 avec une moyenne de 8.2 buts par match), même si ses ambitions vont déjà bien au-delà. « La première saison était celle de l’adaptation mais je devais déjà être prêt à intégrer l’équipe première. Greg était toujours derrière moi, il m’a beaucoup apporté dans ma formation.
Il fait même sa première apparition avec l’équipe professionnelle lors d’un match de Ligue des Champions à Zagreb. « Je m’en rappellerai toute ma vie. Pour moi c’était exceptionnel. J’ai directement appelé ma mère pour lui annoncer la nouvelle dès que j’ai su que j’allais partir avec les pros. J’étais vraiment content ». Il vient pallier ponctuellement des absences tout au long de la saison et marque son premier but à domicile, face à Ivry, dans une H Arena qui semblait n’attendre que cela. « C’était sur une passe de Kiril. Un moment magnifique car j’ai senti que tout le groupe était content pour moi.
Après une année d’adaptation, cette deuxième saison devait être celle de l’aboutissement, une année décisive pour Baptiste qui n’avait qu’une seule idée en tête : « décrocher mon premier contrat professionnel à Nantes ». Régulièrement à l’entrainement avec l’équipe professionnelle cette saison, il s’est progressivement fait sa place et a pu encore progresser, notamment « sur l’efficacité au tir et à la finition. Tirer face à Emil et Cyril a été d’une grande aide ». « Globalement, ces 2 années m’ont beaucoup apporté d’un point de vue psychologique, signer à Nantes m’a permis de sortir de ma zone de confort et de gagner en indépendance ».
L'avis de Didier Dinart, expert en handball, confirme le potentiel de Baptiste Damatrin : « Le fait que Thierry Anti, fin connaisseur et visionnaire, ait tout fait pour l'attirer à Nantes démontre tout le potentiel de Baptiste. Il a une carte à jouer mais ne doit pas oublier que la route est encore longue. »
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L'ascension au sein du "H"
Baptiste Damatrin signe son premier contrat professionnel avec le HBC Nantes, un club avec lequel il est désormais lié jusqu’en 2023. « C’est une grande fierté de signer dans un aussi grand club et de pouvoir évoluer en Coupe d’Europe. La saison prochaine, il sera donc en binôme avec Valero Rivera sur l’aile gauche du « H », et espère apporter le maximum à l’équipe dès la reprise : « Mon énergie et ma combativité. Je ne suis plus le petit jeune en formation, je dois apporter tout ce que j’ai de positif à l’équipe pour aller le plus loin possible.
« Le club n’arrête pas de progresser d’année en année. Je pense que nous sommes capables de grandes choses. En Coupe d’Europe comme en championnat, le club a déjà prouvé qu’il est l’un des meilleurs. Nous devons continuer sur notre lancée et travailler pour nous affirmer comme les meilleurs ».
En 2 ans et demi de carrière professionnelle, il a déjà vécu des moments forts et a remporté ses premiers titres. « C’est arrivé vite mais je me sentais prêt à vivre ces moments. Le Final 4 de la Ligue des Champions c’était quelque chose d’incroyable, mais je l’ai réalisé après. La Coupe de la Ligue, je n’avais pas trop de pression. Je me suis entrainé et j’ai rêvé de ce genre de moment, donc évidemment quand cela arrive, c’est génial. La victoire était un moment inoubliable car c’était mon premier titre, et que nous l’avons bien fêté. Le Trophée des Champions a encore ajouté un titre au club et a parfaitement lancé notre saison ». 2 premiers trophées qui, il l’espère, en appelleront d’autres.
Il prolonge d’une saison avec le HBC Nantes. « Je me sens très bien ici à Nantes. Le club m’a très bien accueilli et je me suis tout de suite senti comme chez moi. J’aime beaucoup les valeurs du « H », le groupe vit bien, la ville de Nantes est super. Depuis mon arrivée, le club n’a fait que progresser donc c’est pour moi une immense fierté de prolonger ici et de poursuivre avec Nantes ». Cristolien d’origine, il arrive à Nantes alors qu’il n’a que 18 ans. Petit à petit, il gravit les échelons, au centre de formation puis avec l’équipe professionnelle. « Maintenant je peux dire que le « H », c’est comme ma famille. Les supporters, mes coéquipiers, les salariés.
Une intégration réussie et un rôle important
Au sein du HBC Nantes, Baptiste Damatrin s'intègre rapidement et trouve sa place dans l'équipe. Il apprécie particulièrement l'ambiance familiale du club et les liens étroits qu'il entretient avec les supporters. « Le public nantais est incroyable. Nous avons de très bons liens avec les supporters, nous sommes proches d’eux. Cette ambiance nous booste, nus galvanise. Quand tu vois une H Arena pleine qui te pousse dans les bons moments et surtout dans les périodes plus difficiles, c’est exceptionnel, et unique. J’ai beaucoup d’amis qui jouent en Liqui Moly StarLigue et tous me disent que cette salle est incroyable. Même face à des équipes de bas ou milieu de tableau, notre salle est toujours pleine, les supporters répondent toujours présents. Quasi 6000 personnes à chaque match, c’est ce dont rêvent tous les joueurs de handball ».
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Il joue un rôle de lien entre les jeunes du centre de formation et les joueurs plus expérimentés, facilitant l'intégration des nouveaux venus. Il entretient une relation privilégiée avec Valero Rivera, son aîné au poste d'ailier gauche, qui l'accompagne et le conseille. « Avec Valero, cela s’est toujours très bien passé depuis mon arrivée. C’est l’un des joueurs qui m’a le plus accompagné. J’ai un grand respect et une profonde amitié pour lui ». Une relation amicale qui n’empêche pas la rivalité et la compétition entre les deux hommes. « On se stimule beaucoup, on est toujours en compétition, on se lance des petits challenges. C’est aussi comme cela que l’on progresse ».
Participation au Final Four de la Ligue des Champions
La saison 2017-2018 est marquée par la participation du HBC Nantes au Final Four de la Ligue des Champions, une première dans l'histoire du club. Baptiste Damatrin, alors jeune professionnel, vit cette expérience comme un rêve éveillé. « Je ne me rends pas totalement compte, avoue Baptiste Damatrin, doublure de Valero Rivera sur le poste d’ailier gauche. Je sais juste que c’est quelque chose de beau, que 99 % des joueurs professionnels ne vivront jamais ces moments-là. La réalité, c’est qu’on ne s’arrête pas dessus. Veszprém, je l’ai joué normalement, sans ce stress qui puisse me bloquer, en gardant la tête sur les épaules. On ne se laisse pas envahir par tout ça.
Fin de parcours à Nantes
Maqueda, Damatrin, Monar, Cavalcanti, Toto et Hoghielm ont disputé leur dernier match sous les couleurs nantaises, ce vendredi 1er mai. Théo Monar et Baptiste Damatrin quittent le H cet été.
Baptiste Damatrin, ailier gauche du HBC Nantes : « Cette der a un goût très particulier. C’est pour moi dire au revoir à ma deuxième famille… J’ai grandi ici en tant que joueur et homme. Je suis arrivé à tout juste 18 ans et ces six années ont été incroyables. C’était mon rêve… et en arrivant ici je ne pensais pas que ce serait comme cela. C’est très émouvant de quitter tout cela.
L'importance de la formation et de l'encadrement
Le parcours de Baptiste Damatrin met en évidence l'importance de la formation et de l'encadrement dans le développement d'un jeune joueur. Son passage par le Pôle Espoir d'Eaubonne, son intégration au centre de formation de Créteil et son expérience au HBC Nantes lui ont permis de progresser et de s'épanouir.
Michael Zinga, entraîneur, a joué un rôle important dans la formation de jeunes talents. De 2004 à 2012, il entraîne les équipes jeunes et seniors du Marolles Handball. Il rejoint ensuite la filière jeunes de l’US Créteil Handball, où il encadre les catégories U14, U17 et U18 entre 2010 et 2021. Parallèlement, il encadre des sélections du Comité 94 et de la Ligue Île-de-France. De 2019 à 2024, il occupe le poste de responsable du pôle féminin au CREPS de Châtenay-Malabry. Son palmarès est impressionnant : double champion de France et deux fois vice-champion de France jeunes (sélections / -18 Nationaux), Tournois internationaux (Granollers, Partille Cup).
L'Île-de-France est un vivier de futurs champions, comme le sont devenus Luc Abalo (PSG) et Dika Mem (Barcelone). Le Parisien-Aujourd'hui en France joue son rôle de dénicheur de talents en désignant chaque année les Talents du « Parisien », un palmarès désignant le meilleur espoir de la saison en football, basket, volley, rugby et handball.