Petite Coupe d'Europe de Rugby : Histoire et Règles

Le rugby, sport de contact par excellence, possède une histoire riche et des règles complexes qui contribuent à sa popularité mondiale. Cet article explore l'histoire du rugby, de ses origines à ses compétitions modernes, et détaille les règles essentielles qui régissent ce sport passionnant.

Origines et Évolution du Rugby

La Soule : Un Ancêtre Médiéval

Les études approfondies suggèrent que l'ancêtre du rugby serait la soule, un sport pratiqué en France au Moyen-Âge. La soule, également connue sous les noms de choule ou chôle, était un jeu traditionnel français pratiqué principalement dans le Nord-Ouest durant le Moyen-Âge. Ce sport est considéré comme l'origine des jeux de balle tels que le handball, le football ou encore le rugby. La seule différence entre la soule et ces jeux modernes est qu'il n'existe qu'un seul but (appelé mare ou lieu-dit) et que le nombre de joueurs n'est pas défini. Par exemple, les matchs opposaient les hommes valides de deux villages ou les hommes mariés contre les hommes célibataires. Cependant, ce jeu a vu son déclin arriver avec l'ère moderne à cause de son manque d'organisation et de règles bien définies. Plus récemment, on voit revenir la soule dans des jeux traditionnels dans certaines régions de France telles que les Hauts de France ou la Normandie. Certains scouts ramènent également ce jeu à la mode qu'ils nomment sioul. D'autres sports similaires étaient pratiqués en Europe à la même époque, tels que le hurling, le knappan ou le calcio, mais ils se sont tous éteints à la fin du XVIIIe siècle.

Naissance du Rugby en Angleterre

Le rugby est utilisé pour désigner un sport dans la première moitié du XIXème siècle. Il tire son nom de l'école de Rugby, une ville du comté de Warwickshire en Angleterre. Il dérive d'une firme de football pratiqué en ce lieu et dont les règles ont été édictées pour la première fois en 1846. C'est cependant quelques années plus tard, en 1863, dans le Rugby School Rules que le rugby se sépare définitivement du football avec la création de la Rugby Football Union, en 1871.

Selon la légende, en novembre 1823, un garçon nommé William Webb Ellis, lors d'un match de football au collège de Rugby, aurait couru vers le but adverse en tenant le ballon dans ses bras, transgressant ainsi la règle du moment. Bien que cette histoire soit contestée, elle symbolise l'esprit d'innovation qui a mené à la création du rugby.

Expansion Mondiale et Évolutions

Une fois le sport délimité et ses règles écrites, il s'est lentement exporté à travers le monde, prenant par ci par là des coutumes locales et donnant naissance à des variantes telles que le football américain, le football galénique ou encore le football canadien. En 1906, les règles évoluent à nouveau et voient changer le nombre de joueurs par équipes passant alors de 15 à 13. Le rugby à XV (15) reste néanmoins le plus pratiqué. C'est celui que nous allons détailler dans cet article. Le ballon du rugby à XV aurait été inventé par William Gilbert. Il donne d'ailleurs son nom à l'une des marques les plus célèbres d'équipements de rugby. Cordonnier de la ville de rugby, il avait créé ce ballon à base de vessie de porcs à la forme ovale recouvertes de cuir. Ses ballons sont si résistants qu'ils valent à la société Gilbert de remporter des médailles lors de l'Exposition universelle de Londres en 1851 et 1862. Le ballon synthétique tel qu'on le connaît aujourd'hui est arrivé dans les années 1990. Il va permettre une facilitation du jeu en diminuant les fautes et en permettant un jeu plus simple pour les tirs au pied notamment.

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En France, les pratiques du football et du rugby se développèrent au début des années 1870, principalement dans les villes portuaires. Les classes supérieures, qui pratiquaient ce sport en amateur, souhaitaient en garder l'exclusivité, ce qui entraîna des tensions avec les classes modestes désireuses d'y accéder.

En 1906, l'équipe de France de rugby à XV dispute son premier match officiel, le 1er janvier contre la Nouvelle-Zélande. Il faudra néanmoins attendre 1910 pour que la France dispute pour la première fois un tournoi. Elle intègre également le Championnat des nations britanniques, le Home Nations Championship. Cependant, en 1931, afin de palier à la violence grandissante lors des matchs et les problèmes autour de ces derniers, douze grands clubs français créent leur propre fédération : l'Union française de rugby amateur. Cela vaudra l'exclusion de la France du Tournoi. En 1934, la FIRA est créée. Il s'agit de la Fédération Internationale de Rugby Amateur. Elle rassemble les clubs d'Italie, d'Allemagne, de Roumanie et de France. Ce n'est que dans les années 2000 que le rugby se professionnalise : la première coupe du monde se tient en Afrique du Sud en 1995 puis la première coupe d'Europe dans la foulée. Le Tournoi des Six Nations est créé en 2000. Le rugby est avant tout un sport de contact, parfois dangereux. C'est pourquoi les joueurs ont l'habitude de porter des protections.

Règles Fondamentales du Rugby à XV

Le but du jeu du rugby est assez simple. Il consiste à marquer plus de points que l'adversaire durant le temps imparti au match. Dans cette partie, nous allons voir quelles règles régissent le rugby ainsi que ce qui le compose : le terrain, le ballon ou encore les phases et techniques de jeu. Ces règles sont définies par le World Rugby. Il s'agit de l'organisme international en charge du rugby à VII et du rugby à XV. Anciennement connu sous le nom de International Rugby Board, en charge d'éditer les règles du jeu de rugby et aussi les tournois importants. Son siège est à Dublin, en Irlande.

Le Terrain de Rugby

Le terrain de rugby est un terrain engazonné de forme rectangulaire. Il doit mesurer plus de 100 m de long sur 70 m de large. Les en-buts, zone où l'on doit marquer les essais, doivent mesurer entre 6 m et 22 m. Les poteaux sont installés aux centres des lignes de but. Ils mesurent 8 m de haut et sont distants de 5,6 m. La barre transversale qui les sépare est elle à 3 m de haut. Ce schéma détaille les dimensions d'un terrain de rugby réglementaire.

Le Ballon de Rugby

Le ballon est lui aussi régit par des règles précises. Les voici de manière détaillée :

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• Masse : entre 410 g et 460 g
• Dimensions :
  • Circonférence : entre 740 mm et 770 mm
  • Petit périmètre : entre 580 mm et 620 mm
  • Longueur du grand axe : de 280 mm à 300 mm
• Pression : entre 65,71 kPa et 68,75 kPa.

Son enveloppe extérieure est constituée de caoutchouc recouvert de picots qui favorisent l'adhérence du ballon dans la main du joueur. Son intérieur est fait de couches de coton superposées et de polymères afin de garder une structure solide en toutes circonstances. Pour finir, le tout est assemblé avec du fil de polyester très solide afin d'empêcher la déformation du ballon. Le ballon de rugby a une forme ovale particulière mais cette dernière n'est pas due au hasard. Elle est régie par certaines règles.

Composition d'une Équipe

Dans le rugby à XV, les équipes sont composées de 15 joueurs comme le nom l'indique. Chacun des joueurs a une place définie. Les joueurs se répartissent entre trois rôles : les avants (numéros de 1 à 8) puis les demis (9 et 10) et enfin les arrières (numéros de 12 à 15).

• Les Avants: Les avants, parfois surnommés "les gros" se répartissent sur trois lignes comme ceci : 1 - 2 - 3 ; 4 - 5 ; 6 - 7 -8. Les joueurs 1, 2 et 3 sont nommés les piliers. Ils sont autour du talonneur qui porte le numéro 2. Joueurs les plus puissants de l'équipe, ils sont très utiles lors de la mêlée. On retrouve ensuite les deuxième ligne : numéros 4 et 5. Ces derniers sont communément des grands joueurs, qui sont là pour sauter en touche. Enfin, on retrouve la troisième ligne. Les numéros 6 et 7 sont les troisième ligne aile et le numéro 8 est le troisième ligne centre. Ces joueurs ont le rôle de défense et doivent être forts et mobiles. Le numéro 8 à quand à lui un rôle de coordinateur au sein des mêlées.
• Les Demis: Les demis se divisent en deux numéros : le 9 et le 10. Le 9 représente le demi de mêlée. C'est à lui que revient le rôle d'introduire le ballon dans la mêlée : il n'y participe donc pas directement. Habituellement agile et petit, il a pour rôle de dynamiser le jeu et de rapidement jouer les pénalités pour ne pas laisser le temps à l'équipe adverse de se retourner. Le 10 quand à lui est ce que l'on appelle le demi d'ouverture. Il est le joueur qui détient le plus le ballon lors d'un match. Il doit alors décider à chaque fois s'il tape au pied, s'il avance ou s'il fait une passe.
• Les Arrières: Les arrières se composent des numéros 11, 12, 13, 14 et 15. Ils sont composés de trois types de joueurs : les centres, les ailiers et enfin l'arrière. Les centres sont le 12 et le 13. Ils sont répartis entre le premier et le deuxième centre, leur objectif est de perce la défense ennemie. Les numéros 11 et 14 sont les ailiers. Ce sont habituellement des joueurs petits avec une bonne vitesse. Ils doivent réussir à se faufiler et aller marquer les essais. Enfin, le numéro 15, appelé arrière, est le dernier joueur qui peut stopper une tentative d'essai de l'adversaire. Il peut aussi rester en attente pour essayer de rattraper les tirs bottés.

Comptage des Points

Pour marquer deux points, deux solutions existent : marquer un essai ou un but. L'essai se marque soit en touchant le sol avec le ballon dans la zone d'en-but, soit en appuyant le ballon au sol dans l'en-but. Un essai rapporte 5 points. Il peut cependant être transformé en essayant de marquer un but à l'issue de l'essai. Si ce dernier est réussi, il rajoute 2 points, permettant alors à l'équipe ayant marqué l'essai transformé de marquer 7 points. C'est justement à cause de la transformation que le fait d'aplatir le ballon dans la zone d'en-but s'appelle l'essai : dans les règles ancestrales du rugby, l'essai ne rapportait pas de point mais permettait uniquement de pouvoir tenter de marquer un but. Pour marquer un but, il faut qu'un joueur envoie le ballon au pied entre les deux poteaux, au dessus de la barre transversale. Le but rapporte 3 points.

Techniques de Jeu

• Le Botté: Au ballon, trois coups bottés peuvent être portés : coup de pied tombé, coup de pied placé ou coupe de pied de volée. Le coup de pied tombé est un botté qui consiste à lâcher le ballon devant soit et de le taper avec le pied mais seulement une fois qu'il ai rebondi. Obligatoire pour certaines remises en jeu, il permet aussi de marquer un but durant le jeu que l'on appelle drop goal. Il est rarement utilisé pour transformer un essai. Le coup de pied placé consiste à poser le ballon au sol maintenu au sol par un petit mont de sable ou un support en plastique appelé tee avant de le frapper. Ce coup n'est généralement utilisé que lors des pénalités ou des transformations. Pour finir, le coup de pied de volée consiste à porter le ballon devant soi et le lâcher tout en le frappant avant qu'il ne touche le sol. C'est le coup botté le plus utilisé en match, il ressemble un peu à un tir tel qu'on le ferait au football.

Phases de Jeu

Le rugby à XV se décompose en plusieurs phases de jeu. On retrouve tout d'abord les phases statiques. Il s'agit des périodes de mêlées et de touches, quand les joueurs se concentrent en un certain endroit du terrain. Viennent ensuite les phases dynamiques durant lesquelles le jeu courant se déroule. Pour finir, on retrouve les remises en jeu. Nous allons les détailler ensuite.

• Les remises en jeu: Une remise en jeu correspond à un moment où le jeu à été stoppé, que ce soit car un point a été marqué ou car une faute a été commise. C'est par exemple le cas lors du début du match ou lors du début d'une période : l'équipe tirée au sort lance la mise en jeu. A chaque fois qu'une équipe marque, c'est à l'autre de s'occuper de la mise en jeu. Une remise en jeu se pratique toujours de la même façon : le numéro 10, demi d'ouverture donne un coup de pied tombé. Les autres joueurs de son équipe ne doivent pas franchir la ligne médiane avant que le ballon ne soit tapé. Le ballon doit obligatoirement franchir la ligne des dix mètres. Si le ballon ne la franchit pas sans être repris par un adversaire, ou si l'équipe part devant son botteur, ou si le ballon va directement en touche, l'équipe qui vient de remettre en jeu est sanctionnée par une mêlée avec introduction à l'équipe adverse. Une remise en jeu à lieu également après un faute. Celle-ci a lieu quand au moins l'une des conditions ci-dessous est réunie : Le ballon roule sur la ligne ; Le ballon est porté par un joueur qui sort en touche ; Le ballon franchit une ligne de touche.

Sanctions

Lorsqu'une faute est commise, plusieurs sanctions sont prévues dans les règles. Il en existe 4 :

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• Le coup franc ;
• La mêlée ;
• L'essai de pénalité ;
• La pénalité.

Compétitions Majeures de Rugby

On retrouve de nombreuses compétitions au rugby, notamment des épreuves de coupe du monde et des épreuves olympiques mais aussi des compétitions continentales ou nationales. Dans cette partie, nous allons voir quelles sont les plus importantes d'entre elles.

Compétitions Mondiales

C'est encore une fois le World Rugby qui s'occupe d'organiser la coupe du monde de rugby depuis 1987. Elle a lieu tous les 4 ans, comme la coupe du monde de football. Les équipes qui dominent clairement la coupe du monde sont l'Angleterre, la France, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud. On retrouve aussi une coupe du monde féminine de rugby. La première a eu lieu en 1998. Jouée pour la première fois à Amsterdam aux Pays-Bas, elle a toujours été remportée par l'équipe de Nouvelle-Zélande. Que ce soit en rugby féminin ou masculin, la Nouvelle-Zélande est le pays d'origine de nombreux joueurs talentueux de rugby. En ce qui concerne la partie olympique des compétitions, le rugby à XV y a été représenté entre 1900 et 1924 avant d'être retiré. C'est en 2016 qu'il revient mais sous la forme de rugby à VII.

Compétitions Continentales

Parmi les compétitions continentales les plus célèbres, deux méritent que l'on s'y attarde. Il s'agit du Tournoi des Six Nations et du Tri-nations. Tout d'abord, le Tournoi des Six Nations. Il s'agit d'une compétition qui se déroule depuis 1883. A ses débuts, elle opposait des équipes nationales uniquement britanniques : le Pays de Galles, l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande. La France vient gonfler les rangs en 1910 puis l'Italie en 2000. Son fonctionnement est simple, chacune des équipes rencontre les 5 autres. Pour chaque match remporté, l'équipe remporte des points. Pour 5 matchs remportés, l'équipe décroche ce que l'on appelle un Grand Chelem. La compétition des Tri-nations, sous le nom officiel de The Rugby Championship, est une compétition qui réunit les 4 plus grandes équipes de l'hémisphère sud. On y retrouve par exemple L'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et le l'Argentine. Lors de cette compétition, chaque équipe affronte chacune deux autres deux fois, en aller-retour.

Champions Cup et Challenge Cup

Les championnats nationaux s'arrêtent durant deux semaines pour laisser place aux deux premières journées de Champions Cup et de Challenge Cup. Largement critiqué l'année passée, le format des deux Coupes d'Europe a une nouvelle fois été modifié. Clubs engagés, mode de qualification, calendrier… Voici toutes les informations à connaître avant le coup d'envoi. Un air de déjà-vu. D'une année à l'autre, l'EPCR - l'organisateur des Coupes d'Europe de rugby - change tout ou presque. Comme si les règles du jeu n'étaient pas déjà suffisamment compliquées en tant que telles, le fonctionnement des compétitions continentales varie quasiment du tout au tout, ajoutant du complexe à la complexité. Voici donc ce qu'il faut savoir sur la Champions Cup ou la Challenge Cup "new look", avant leur reprise vendredi soir et ce week-end.

Champions Cup

• Le tenant du titre : La Rochelle
• Les clubs français engagés : Lyon, Bordeaux-Bègles (poule 1), Racing 92, Toulouse (poule 2), Bayonne, Toulon (poule 3), Stade Français Paris, La Rochelle (poule 4)
• Le format : Les vingt-quatre équipes ont été réparties en quatre poules de six. Chacune affronte quatre autres formations, deux à domicile et deux à l'extérieur. Les quatre premiers de chaque groupe se qualifient pour les huitièmes de finale. Le calendrier a été établi de telle sorte que deux clubs d’une même ligue (Top 14, Championship, United Rugby Championship) ne croisent pas le fer au cours de ce premier tour. À noter que la façon de compter les points, elle, ne change pas : une victoire équivaut à quatre points, un match nul à deux et une défaite à zéro. Un point supplémentaire est attribué au collectif qui marque quatre essais ou plus (bonus offensif) et à celui qui s'incline par sept points ou moins (bonus défensif). En cas d'égalité, le classement sera déterminé par, dans l’ordre, la meilleure différence de points, le nombre d’essais et le nombre de joueurs suspendus. Si cela n'est toujours pas suffisant, un tirage au sort pourra être effectué.
• Les phases finales : Le tableau des huitièmes de finale est déterminé en prenant en compte, comme un ensemble, le résultat de toutes les poules. L'équipe qui a le plus performé recevra celle qui s'est qualifiée avec le moins bon bilan (1er contre 16e), la deuxième accueillera celle qui a le second moins bilan (2e contre 15e) et ainsi de suite. Sur le papier, la rencontre mettant aux prises les 8e et 9e du premier tour devrait donc être la plus équilibrée. À ce stade de la compétition, un match nul entraîne deux prolongations de 10 minutes. Si aucune des équipes n'en sort victorieuse, celle qui aura marqué le plus d'essais au cours de la rencontre sera qualifiée. Et si l'égalité demeure là encore, c'est une séance de tirs aux buts qui sera déterminée pour les départager. Des règles qui s'appliqueront ensuite pour les quarts, les demies et la finale.
• Le calendrier :
  • Journée 1 : 8/9/10 décembre 2023
  • Journée 2 : 15/16/17 décembre 2023
  • Journée 3 : 12/13/14 janvier 2024
  • Journée 4 : 19/20/21 janvier 2024
  • Huitièmes de finale (confrontation unique) : 5/6/7 avril 2024
  • Quarts de finale (confrontation unique) : 12/13/14 avril 2024
  • Demi-finales (confrontation unique) : 3/4/5 mai 2024
  • Finale : samedi 25 mai 2024, Tottenham Hotspur Stadium

Challenge Cup

• Le tenant du titre : Toulon
• Les clubs français engagés : Oyonnax, Pau (poule 1), Montpellier, Perpignan (poule 2), Clermont, Castres (poule 3)
• Le format : Là aussi, des nouveautés sont à signaler, avec notamment l'apparition de la franchise géorgienne du Black Lion, invitée par l'organisation pour la première fois. Pour le reste, ce sont encore des poules de six qui ont été formées. Cette fois, elles sont au nombre de trois (soit 18 participants). Comme pour la Champions Cup, chaque formation doit disputer quatre rencontres contre autant d'adversaires différents, avec deux réceptions et deux déplacements. Les représentants d'un même championnat ne peuvent toujours pas se croiser, à l'exception de ceux de l'United Rugby Championship, qui réunit des clubs gallois, irlandais, italiens, écossais ou sud-africains, et compte huit représentants (soit trois dans deux des trois poules) dans le tournoi
• Les règles concernant le comptage de points ou les cas d'égalité sont les mêmes que celles-évoquées plus tôt.
• Les phases finales : Outre les quatre premiers de chaque poule, les quatre équipes ayant fini en cinquième position de leur groupe de Champions Cup sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Les vainqueurs de poules seront classés de 1 à 3, les deuxièmes de 4 à 6 et les deux meilleurs troisièmes 7 et 8. Les clubs reversés de la Champions Cup seront classés de 9 à 12, tandis que la 13e place échoira au dernier troisième.

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