La NBA, plus qu'une ligue de basket-ball, est un spectacle. Au-delà des prouesses athlétiques des joueurs, un folklore riche s'est développé, incluant des éléments tels que les cheerleaders, les kisscams, et bien sûr, les mascottes. Ces personnages hauts en couleur, souvent des animaux anthropomorphes, sont devenus des symboles des équipes, des figures attachantes pour les fans de tous âges. Des poupluches NBA aux figurines Funko Pop, l'univers des mascottes s'étend bien au-delà des terrains.
La Popularité des Poupluches NBA
Les poupluches NBA sont devenues une tendance populaire parmi les fans de basket-ball. Ces peluches de 25 cm à l’effigie des joueurs et des mascottes des équipes NBA sont distribuées sous licence officielle. C’est un cadeau idéal pour les fans de basketball et de la NBA. Il est possible de câliner le meilleur joueur de votre équipe préférée grâce à la collection de poupluches NBA. D'autres sports collectifs comme le football adoptent également cette culture américaine.
Une gamme de poupluches NBA représente les mascottes des équipes NBA, comme Moondog des Cavaliers de Cleveland, Hooper de Detroit Pistons, et Harry l’aigle des Hawks d’Atlanta. Il existe aussi une série de poupluches des joueurs adorés, comme Damon Green, Stephen Curry, Lebron James, Larry Bird, Magic Johnson, James Harden, et Dwight Howard. On retrouve également des poupluches à l’effigie des superstars légendaires comme ShaquillO’ Neal, Russell Westbrook, Chamberlain, Chris Paul, Carmelo Antony, et Michael Jordan.
Les Mascottes : Plus que de Simples Figures Amusantes
Les mascottes font partie intégrante du folklore NBA. Ces boules de poils au faciès jovial ont pour but d’amuser la galerie. Certaines sont plus populaires que d’autres, comme Benny The Bull, Raptor ou The Coyote.
Voici un aperçu de quelques mascottes emblématiques :
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- Harry the Hawk (Hawks d'Atlanta) : Apparu en 1986, Harry the Hawk est une mascotte populaire qui a partagé l'affiche avec Skyhawk pendant un certain temps, mais est aujourd'hui seul maître à bord.
- Lucky (Boston Celtics) : Longtemps considérée comme une franchise sans mascotte, les Boston Celtics ont accueilli Lucky lors de la saison 2003/2004.
- Hugo (Charlotte Hornets) : Hugo a vu le jour en 1988, dès la création de la franchise de Caroline du Nord. La mascotte fut dessinée par Cheryl Henson, la fille de Jim Henson, le créateur du Muppet Show.
- Benny the Bull (Chicago Bulls) : Benny the Bull prit du service en 1969. Ce qui fait de lui l’une des plus anciennes mascottes de NBA et du sport US. Il tire son nom de Ben Bentley, le directeur des Relations Publiques des Bulls.
- Moon Dog (Cleveland Cavaliers) : Moon Dog débuta sa carrière en 2003. Son nom fait référence au célèbre animateur radio de Cleveland, Alan Freed, qui se surnommait lui-même de cette manière.
- Rocky the Mountain Lion (Denver Nuggets) : Rocky the Mountain Lion est la mascotte des Nuggets depuis 1990. Son nom fait référence à la chaîne des Rocheuses.
- Hooper (Detroit Pistons) : Hooper vit le jour en 1996 au moment où les Detroit Pistons intégraient la figure du cheval dans leur nouveau logo.
- Clutch the Bear (Houston Rockets) : Clutch the Bear est la mascotte des Rockets depuis 1995. Son nom provient du surnom informel que Houston s’est octroyé après avoir décroché le 1er titre de son histoire en 1994.
- Boomer (Indiana Pacers) : Boomer a été introduit durant la saison 1991/1992.
- Chuck (Los Angeles Clippers) : Les Clippers ont adopté Chuck comme mascotte durant la saison 2016. Introduite par le propriétaire Steve Ballmer, cette drôle de peluche rose a de quoi faire sourire.
- Grizz (Memphis Grizzlies) : Grizz a fait son apparition en même temps que la franchise des Vancouver Grizzlies, en 1995.
- Burnie (Miami Heat) : Burnie est la représentation hasardeuse grossière ratée anthropomorphique du logo du Heat.
- Bango (Milwaukee Bucks) : Bango est la mascotte des Bucks depuis la saison 1977.
- Pierre the Pelican (New Orleans Pelicans) : Pierre the Pelican a fait son entrée lors du changement de nom de l’équipe en 2013. Le nom a été choisi par le fans.
- Rumble the Bison (Oklahoma City Thunder) : Rumble the Bison devient la mascotte du Thunder lors du déménagement de la franchise dans l’Oklahoma.
- Stuff the Magic Dragon (Orlando Magic) : Stuff est un personnage emblématique du Magic depuis les débuts de l’équipe dans la ligue en 1989. Son nom est une référence à la chanson “Puff the Magic Dragon”.
- The Gorilla (Phoenix Suns) : L’histoire de la mascotte des Suns n’est pas banale. Après avoir passé plus d’une décennie sans mascotte, la franchise vit un jour un artiste arrivé au stade déguisé en gorille.
- Blaze the Trail Cat (Portland Trail Blazers) : Blaze the Trail Cat est la mascotte des Blazers depuis 2002.
- Slamson the Lion (Sacramento Kings) : Slamson the Lion est la mascotte officielle des Sacramento Kings.
- The Coyote (San Antonio Spurs) : La première apparition officielle du Coyote remonte à avril 1983. Connue pour être très taquine avec les arbitre, dont elle en a fait sa spécialité, cette mascotte est l’une des plus populaire de NBA.
- The Raptor (Toronto Raptors) : The Raptor est la mascotte de Toronto depuis 1995, date de la création de la franchise.
- Jazz Bear (Utah Jazz) : Jazz Bear officie en tant que mascotte officielle des Utah Jazz depuis 1994.
- G Wiz (Washington Wizards) : G Wiz fait le bonheur des fans des Wizards depuis 1997.
Malgré la forte tradition des mascottes en NBA et dans les sports US, certaines équipes ont fait le choix de s’en passer. Orphelins de mascotte depuis 2014, les Nets ont eu pendant longtemps la culture des cascadeurs déguisés. Brooklyn Knight, la dernière mascotte en date, avait vu le jour à la suite du déménagement de la franchise à Brooklyn en 2012. À l’instar des Nets, les Warriors évoluent actuellement sans mascotte.
Le Hall of Fame des Mascottes et les Mascottes les Plus Titrées
Créé en 2005 par David Raymond, ce panthéon de la mascotte US a pour but d’honorer les performances de ces professionnels pas comme les autres. Avec trois trophées à son actif (2006, 2008, 2018), Bear, l’ours du Utah Jazz est la mascotte la plus titrée de la ligue. Avec deux récompenses chacune, Clutch (2005, 2013) et Stuff the Magic Dragon (2016, 2017) complètent le podium. Rocky a été intronisé au Hall of Fame des mascottes, à Whiting dans l'Indiana, dès les années 2000.
Les Figurines Funko Pop NBA : Un Phénomène de Collection
Funko a choisi de représenter plusieurs joueurs de la célèbre NBA, principale ligue de Basket-ball au monde. On y retrouve Michael Jordan en différentes versions, Lebron James et bien d'autres. Parmi les figurines Funko Pop NBA disponibles, on retrouve :
- Stephen Curry (Warriors)
- Victor Wembanyama (San Antonio Spurs)
- LeBron James (Los Angeles Lakers)
- Michael Jordan (Chicago Bulls)
- Isiah Thomas (Pistons)
- Zion Williamson (New Orleans)
- John Wall (Houston Rockets)
- Karl Malone (NBA All Stars)
- Jason Kidd (Dallas Mavericks)
- Chris Paul (Phoenix Suns)
- Dominique Wilkins (Hawks)
- Julius Erving (Nets)
- Russell Westbrook (Lakers)
- George Gervin (Spurs)
- Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks)
- Dennis Rodman (NBA All Stars)
- Shaquille O'Neal (Los Angeles Lakers, Orlando Magic)
- John Stockton (Utah Jazz, NBA All Stars)
- Magic Johnson (NBA All Stars)
- Larry Bird (NBA All Stars)
- Dirk Nowitzki (NBA All Stars)
- Allen Iverson (NBA All Stars)
- Luka Doncic (Mavericks)
- Damian Lillard (Portland Trail Blazers, Milwaukee Bucks)
- Wilt Chamberlain (NBA All Stars)
- Jamal Murray (Denver Nuggets)
- David Robinson (USA Basketball)
- Vince Carter (NBA All Stars)
- Caitlin Clark (Indiana Fever)
Des figurines de mascottes sont également disponibles, comme Rocky (Denver Nuggets), Champ (Dallas Mavericks), Grizz (Memphis Grizzlies), Burnie (Miami Heat), et Stuff the Magic Dragon (Orlando Magic).
Rocky des Nuggets : Une Mascotte Acrobatie et Bien Payée
Rocky, le puma des Denver Nuggets, est une mascotte emblématique connue pour ses cascades et son énergie débordante. Il descend du plafond de la Ball Arena accrochée à un câble avant chaque rencontre. En 2013, Rocky a perdu connaissance dans les airs, inconscient à l'atterrissage, forçant les projecteurs à éclairer ailleurs. Rocky a eu son bourreau, Charles Barkley, mais lui, c'était vraiment pour s'amuser. Rocky a agité un drapeau demandant à la salle de faire du bruit. Pas satisfaite, elle a quitté le terrain pour en ramener un plus gros, puis encore un autre et encore un autre, avant de se hisser avec une bannière géante jusqu'au toit de la Ball Arena. Rocky avait utilisé le même stratagème il y a quelques saisons en offrant des peluches en série à une spectatrice. Il est aussi connu pour son tir de dos depuis le logo, perché à dix mètres en haut d'une échelle. Les Nuggets l'ont également filmé en train de courir dans les montagnes pour brandir le drapeau de la franchise face à la nature ou en train de fracasser les téléviseurs dans lesquels résonnaient les critiques de chroniqueurs basket.
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D'après le Sports Business Journal, la mascotte des Nuggets serait la mieux payée de la ligue. Rocky, qu'une école ou une entreprise peut inviter dans ses locaux moyennant environ 500 dollars par heure, toucherait 625 000 dollars chaque saison.
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