L'OGC Nice Handball, club emblématique du handball féminin niçois, a connu une histoire riche en rebondissements, marquée par des succès, des défis et une volonté constante de se maintenir au plus haut niveau. Cet article se propose de retracer le parcours de l'équipe, d'analyser son effectif et d'évoquer ses ambitions pour l'avenir.
Genèse et Ascension du Club
Le projet de développement du handball féminin à Nice a pris forme sous l'impulsion du Président Claude ISRAËL et des élus locaux, qui ont soutenu l'idée d'une équipe féminine de sport collectif au plus haut niveau français. C'est à cette époque que Fanta DIAGNE, l'internationale sénégalaise et joueuse de LFH, a rejoint le club, jouant un rôle déterminant dans son ascension.
L'équipe a gravi les échelons successifs, passant de la Nationale 3 à la Nationale 2, puis à la Nationale 1, avec à la clé plusieurs titres de championne de France. Pour sa première saison en N2, le club réalise un coup de maître, en faisant venir Valérie NICOLAS (championne du Monde en 2003) dans les buts niçois. Boostés par ces deux joueuses hors norme, l’équipe et le club gravissent encore un nouvel échelon, celui de la D2. L'ASPPTT Nice Handball n’ayant malheureusement plus les épaules assez larges pour aborder le professionnalisme de manière efficace, c’est donc la création cette année là de l’OGC Nice Cote d’Azur Handball avec la passation de pouvoir à la présidence entre Monsieur Claude ISRAËL et Monsieur Ange FERRACCI. En accédant à la N1 le handball féminin niçois prend un nouvel élan et continue d’être ambitieux en faisant signer une autre championne du monde 2003, en la personne de Nodjialem MYARO.
Maintien en LFH et Ambitions Européennes
Après avoir retrouvé le plus haut niveau français au début des années 90 et obtenu un nouveau titre de championne de France de D2, l'OGC Nice Handball s'est attaché à se maintenir en LFH (Ligue Féminine de Handball), tout en structurant ses fondations. L’OGC Nice se maintient chaque saison en LFH avec difficulté, malgré un recrutement de choix parmi lesquelles figurent : Biljana FILIPOVIC , Béatrix ESCRIBANO, Karen KNUTSDOTTIR.
Malgré un recrutement de qualité, le club a parfois peiné à atteindre les résultats escomptés. Malheureusement, même avec cette pléiade d’internationales, le club n’arrive toujours pasà décoller et à avoir les résultats escomptés, pour lequel en fin de saison, nous ne devons notre maintien qu’aux dépôts de bilan successifs des deux clubs de Mios et Nîmes ! La saison sera quand-même sauvée par ce maintien et une qualification en finale de la Coupe de la Ligue, que nous perdons face au champion de France en titre : Fleury Les Aubray.
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Toutefois, l'OGC Nice Handball a également connu des moments de gloire, comme sa qualification historique pour une compétition européenne. Un peu plus tard, nous découvrons avec allégresse notre première destination européenne, qui nous conduit à Michalovce en Slovaquie. Une première qualification historique nous laisse percher sur notre nuage.
Saison 2018-2019 : Une Épopée Mémorable
La saison 2018-2019 restera gravée dans les annales du club comme la plus belle jamais réalisée. C’est une saison exceptionnelle que nous allons vivre de bout en bout, la plus belle jamais réalisée par l’OGC NICE Handball, avec l’arrivée dans nos rangs de Martina SKOLKOVA. Nous gagnons pas moins de 19 matchs sur 26 avec une régularité défensive qui fera de nous le meilleur rempart de cette édition 2018-2019, autour d’une Linnea TORSTENSON au top de sa forme à 38 ans passés, devant nos deux gardiennes de but hors norme que sont Hatadou SAKO et Marija COLIC.
L'équipe, emmenée par une Linnea TORSTENSON au sommet de son art et des gardiennes de but exceptionnelles comme Hatadou SAKO et Marija COLIC, a réalisé une saison exceptionnelle, marquée par une régularité défensive impressionnante. Cela nous conduira en finale du championnat de France du handball féminin à Metz, après avoir obtenu notre ticket pour les play-off et battu successivement Fleury en quart et Brest en demi finale lors d’un match retour épique dans leur arène bondée comme un œuf, au nez et à la barbe de 5.000 supporters bretons médusés.
L'OGC Nice Handball a ainsi atteint la finale du championnat de France, une performance historique pour le club.
Stratégie et Jeunesse
Le club a parfois opté pour une stratégie axée sur la jeunesse et la formation de jeunes talents. Sous la houlette du nouveau Manager Claude MIRTILLO, l’Ogym s’oriente alors vers la continuité et la jeunesse, avec la volonté de s’appuyer sur nos jeunes du centre de formation, où trois d’entre elles sont championnes d’Europe avec les U19 (Pauline PLOTTON, Marie FALL et Jànnela BLONBOU). Le club jette aussi son dévolu sur des jeunes et prometteuses joueuses, comme Hatadou SAKO, Marie FRANCOIS, Caroline VALENTE ou encore Mathilde NICOLLET, en gardant de la stabilité avec sa capitaine Ehsan ABDELMALEK, entourées de quelques joueuses expérimentées comme Marie PRUDHOMME, Noémie LACHAUD, Jane SCHUMACHER ou Marija COLIC.
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Cette approche vise à assurer la pérennité du club et à construire une équipe compétitive sur le long terme. Le Centre de Formation met à disposition des joueuses sous convention 3 appartements / villa de qualité.La proximité soit des lieux de scolarité, soit d’entraînements sont privilégiés. La totalité des frais inhérents à ces locations sont pris en charge par le club. Le club prend en charge l’intégralité des dépenses liées aux frais de restauration. Les staffs médicaux et techniques sont en étroite relation afin de permettre un accompagnement des plus pointus de chaque joueuse. Toute la responsabilité médicale incombe au docteur CIAIS et au staff médical.
Saison 2016-2017 : Transition et Maintien
La saison 2016-2017 a été marquée par une transition importante, avec le départ de nombreuses joueuses et l'arrivée d'un nouvel entraîneur, Marjan KOLEV. Le club décide alors de changer totalement sa stratégie, en laissant partir pas moins de dix joueuses, en enrôlant un nouvel et jeune entraineur Marjan KOLEV, pour un projet un peu moins ambitieux, mais plus en réalité avec l’économie du handball fémininniçois. L’amalgame est dur à obtenir bien-sûr avec ce collectif complètement remanié. Les résultats sont difficiles tout au long de l’année, mais pas surprenant aux vues du nouveau contexte et en fin de saison nous obtenons quandmême notre maintien en LFH dans la douleur, en passant par la case play-down, ce que nous accueillons comme une satisfaction et un réel soulagement.
Malgré les difficultés rencontrées, l'OGC Nice Handball a réussi à se maintenir en LFH, un soulagement pour le club et ses supporters.
Saison 2017-2018 : Difficultés et Changement de Coach
La saison suivante a été marquée par une première partie difficile, entraînant le limogeage de l'entraîneur Marjan KOLEV. Une première partie de saison très difficile avec 6 défaites et un match nul sur 7 matchs, ce qui nous vaudra une belle crise en interne et scellera le sort de Marjan KOLEV à l’OGC NICE HANDBALL. Un championnat de LBE encore tronqué et modifié à mi-saison. Mais un très bon mois de janvier pendant lequel MIRTILLO remplace au pied levé le coach KOLEVrattrapé par le COVID19 nous permet de passer dans le haut du tableau et faire la deuxième partie d’un championnat écourté par les instances fédérales, au profit d’un mini championnat entre les 8 premiers. Zéro match gagné pendant cette période et nous ne devrons notre 7ème place et rester dans la première partie du championnat, qu’à la faveur d’un dernier match gagné à Bourg de Péage, mais l’essentiel n’étant pas là, puisque une fois de plus l’OGC NICE HANDBALL se maintient dans l’élite.
Claude MIRTILLO a pris les rênes de l'équipe et a permis au club de se maintenir en LFH, malgré un contexte difficile. Une première partie de saison difficile, avec les nouvelles impositions d’état, qui nous obligent à nous faire tester sans cesse, des matchs sans public, des déplacements au bout du monde en minibus, à cause des avions cloués au sol, la grave blessure de notre recrue phare et gardienne de but Lucie SATRAPOVA et la crise sanitaire que sévit toujours.
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Saison 2015-2016 : Stabilité et Ambitions
La saison 2015-2016 a été marquée par une certaine stabilité, avec la conservation de la majorité des jeunes joueuses et l'arrivée de renforts expérimentés. L’équipe fanion aborde sa 6ème saison en LFH et reste fidèle à sa nouvelle stratégie adoptée, en gardant cette fois-ci la quasi-totalité de ses jeunes joueuses et en ne faisant que trois changements à la mi-saison, avec les venues cumulées de Ana MARTINEZ, internationale espagnole et de deux joueuses championnes d’Europe avec Bucarest en 2015/2016, Carmen MARTIN, autre internationale espagnole et la très expérimentée joueuse suédoise : Linnea TORSTENSON. Les ambitions de cette année restent mesurées, même si nous enregistrons de très bons résultats en ce début de saison, avec une défaite honorable 20/24 lors de la première journée face à Metz, championnes de France en titre.
L'OGC Nice Handball a réalisé une saison honorable, se qualifiant pour les play-offs et confirmant son statut d'équipe compétitive en LFH. Ce qui fut le cas avec une honorable 6ème place à la fin de cet exercice.