La rivalité entre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud dans le monde du rugby est l'une des plus anciennes et des plus intenses. Depuis plus d'un siècle, ces deux nations se disputent la suprématie sur le terrain, offrant aux supporters une succession de batailles mémorables.
Origines de la rivalité
La rivalité entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande a commencé en 1921, lorsque les Springboks ont effectué leur première tournée en Nouvelle-Zélande. Dès lors, les deux nations entretiennent une relation de compétition féroce, se disputant le statut de meilleure équipe du monde. Chaque rencontre est perçue comme une bataille acharnée, laissant des souvenirs indélébiles tant pour les joueurs que pour les spectateurs. L'arrière néo-zélandais Beauden Barrett se souvient de son enfance passée à regarder les tournées des All Blacks en Afrique du Sud au milieu de la nuit, une tasse de chocolat chaud à la main. Ces moments partagés en famille ont contribué à alimenter la passion et l'importance de cette rivalité dans le cœur des Néo-Zélandais.
La Coupe du Monde : un champ de bataille privilégié
La Coupe du Monde de Rugby est le théâtre de certains des affrontements les plus mémorables entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Les deux nations partagent le record de trois victoires dans cette compétition, ce qui ajoute une dimension supplémentaire à leurs rencontres. Ils se sont affrontés à quatre reprises en Coupe du Monde : en phase de poules en 2019, en quart de finale en 2003, en petite finale en 1999 et en finale en 1995.
Confrontations marquantes en Coupe du Monde
Finale 1995 (15-12) : Un drop décisif de Joel Stransky offre à l'Afrique du Sud son premier titre mondial, un sacre historique et porteur d'espoir pour tout un pays.
Match pour la 3e place 1999 (22-18) : Après une défaite surprise en demi-finale face à la France, les All Blacks s'inclinent face à des Springboks revanchards, portés par la puissance de Joost van der Westhuizen.
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Quart de finale 2003 (9-29) : La Nouvelle-Zélande remporte sa première victoire face à l'Afrique du Sud en Coupe du Monde, grâce à un jeu rapide et flamboyant emmené par Justin Marshall.
Demi-finale 2015 (18-20) : Dans un match intense et disputé, les All Blacks viennent à bout des Springboks et se qualifient pour la finale, où ils remporteront leur deuxième titre consécutif.
Match de poules 2019 (13-23) : La Nouvelle-Zélande domine l'Afrique du Sud en phase de poules, mais les deux équipes se qualifieront pour la suite de la compétition. Les Springboks remporteront finalement le titre.
Des hauts et des bas : une rivalité faite de contrastes
Au fil des ans, les confrontations entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont été marquées par des moments de gloire et des défaites amères pour les deux camps. Le 25 août dernier, les All Blacks ont subi la plus large défaite de leur histoire face aux Springboks (35-7), une humiliation qui a remis en question leur statut d'équipe dominante. Cependant, il est important de relativiser ce résultat. Avant cette déroute, les All Blacks restaient sur une série de onze matchs sans défaite, dont une victoire face à l'Afrique du Sud le 15 juillet (35-20). De plus, ils ont remporté le Rugby Championship 2023, ce qui témoigne de leur capacité à se relever et à performer au plus haut niveau.
La plus large victoire et la plus large défaite
Le 16 septembre 2017, la Nouvelle-Zélande a infligé à l'Afrique du Sud une défaite historique (56-0), marquant la plus large victoire des All Blacks dans cette rivalité. L'ailier Nehe Milner-Skudder s'est illustré en inscrivant un doublé, dont un essai spectaculaire après une croisée géniale de Beauden Barrett. En revanche, la plus large victoire des Springboks face aux All Blacks est toute récente. Le 25 août dernier, lors d'un match de préparation à la Coupe du Monde, les Sud-Africains ont écrasé les Néo-Zélandais (35-7), infligeant à leurs rivaux leur plus lourde défaite de l'histoire.
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Clés de la réussite : force physique et adaptation
La puissance physique des avants sud-africains est souvent un facteur déterminant dans les confrontations face aux All Blacks. Cependant, la Nouvelle-Zélande a démontré sa capacité à s'adapter et à progresser au fil des matchs. Leur progression durant la Coupe du Monde témoigne de leur détermination à tirer les leçons de leurs erreurs et à se préparer au mieux pour les défis à venir.
Statistiques et anecdotes : une rivalité riche en chiffres
Au total, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande se sont affrontées à 105 reprises. La Nouvelle-Zélande a remporté 62 victoires, contre 39 pour l'Afrique du Sud. Quatre rencontres se sont soldées par un match nul, dont le fameux 0-0 de 1921. La Nouvelle-Zélande possède une série d'invincibilité impressionnante à l'Eden Park d'Auckland.
Finale de la Coupe du monde 2023
L'Afrique du Sud a été sacrée championne du monde pour la quatrième fois de son histoire en dominant la Nouvelle-Zélande au terme d'un match plein de suspense (12-11). Les Springboks n'ont pas inscrit d'essai mais se sont montrés réalistes grâce à la botte d'Handre Pollard.
Une nouvelle ère : la tournée de 2026
Adversaires lors de la finale de la Coupe du monde 2023, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande vont se retrouver à l'été 2026 pour une tournée à l'ancienne. Annoncée il y a plus d'un an, la tournée de la Nouvelle-Zélande en Afrique du Sud, pour huit matches à l'été 2026, a été confirmée ce jeudi. Les All Blacks se déplaceront donc chez les Springboks entre le 7 août et le 12 septembre 2026, pour une série de huit matches, censée ressusciter les tournées de l'ère amateur et baptisée par les deux acteurs « la plus grande rivalité du rugby ».
Les quadruples champions du monde affronteront les triples champions du monde à quatre reprises, pour deux tests à Johannesburg (22 août et 5 septembre), un au Cap (29 août) et un dernier dans un stade à déterminer (12 septembre). Les All Blacks se mesureront aussi aux quatre franchises engagées en URC, les Stormers (7 août), les Sharks (11 août), les Bulls (15 août) et les Lions (25 août). La dernière tournée des All Blacks en Afrique du Sud sous cette forme remontait à 1992, pour le retour des Boks sur la scène internationale, après leur mise à l'écart due au régime d'apartheid. La Nouvelle-Zélande avait disputé 5 matches en Afrique du Sud, dont un seul test contre les Boks, tous remportés. En 2030, ça sera aux Springboks de rendre la politesse et de se déplacer en Nouvelle-Zélande pour une tournée similaire.
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Impact sur le Rugby Championship
La tournée de 2026 aura un impact sur le Rugby Championship, qui n'aura pas lieu en 2026 ni en 2030. Cette décision s’explique par un retour aux tournées traditionnelles entre les Springboks et les All Blacks. Des matchs contre les équipes provinciales et l'Afrique du Sud A sont également prévus, rappelant l’époque des longues tournées d’antan. Une réplique aura lieu en 2030, lorsque l’Afrique du Sud rendra la pareille en terres kiwi.