Depuis plus d'un siècle, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande se disputent la suprématie dans le monde du rugby. Leur rivalité est l'une des plus intenses et des plus respectées de ce sport, marquée par des affrontements mémorables, des moments de gloire et des défaites déchirantes. Des générations de joueurs et de supporters ont été captivées par cette bataille pour la domination, qui continue de s'écrire à chaque match.
Les débuts d'une grande rivalité
L'histoire de cette rivalité débute en 1921, lors de la première tournée des Springboks en Nouvelle-Zélande. Dès lors, les deux nations ont entretenu une relation compétitive, se disputant le statut de meilleure équipe du monde. Chaque rencontre est perçue comme une bataille acharnée, laissant des souvenirs indélébiles tant pour les joueurs que pour les spectateurs.
Beauden Barrett, l'arrière néo-zélandais, se souvient de son enfance passée à regarder les tournées des All Blacks en Afrique du Sud au milieu de la nuit, une tasse de chocolat chaud à la main. Ces moments partagés en famille ont contribué à alimenter la passion et l'importance de cette rivalité dans le cœur des Néo-Zélandais.
La Coupe du Monde : un terrain de bataille privilégié
La Coupe du Monde de Rugby est le théâtre de certains des affrontements les plus mémorables entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Les deux nations partagent le record de trois victoires dans cette compétition, ce qui ajoute une dimension supplémentaire à leurs rencontres.
Ils se sont affrontés à quatre reprises en Coupe du Monde : en phase de poules en 2019, en quart de finale en 2003, en petite finale en 1999 et en finale en 1995. La finale de 1995, disputée en Afrique du Sud, reste un moment emblématique, symbolisant l'unité et l'espoir dans un pays en pleine transition.
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Les confrontations marquantes en Coupe du Monde
- Finale 1995 (15-12) : Un drop décisif de Joel Stransky offre à l'Afrique du Sud son premier titre mondial, un sacre historique et porteur d'espoir pour tout un pays.
- Match pour la 3e place 1999 (22-18) : Après une défaite surprise en demi-finale face à la France, les All Blacks s'inclinent face à des Springboks revanchards, portés par la puissance de Joost van der Westhuizen.
- Quart de finale 2003 (9-29) : La Nouvelle-Zélande remporte sa première victoire face à l'Afrique du Sud en Coupe du Monde, grâce à un jeu rapide et flamboyant emmené par Justin Marshall.
- Demi-finale 2015 (18-20) : Dans un match intense et disputé, les All Blacks viennent à bout des Springboks et se qualifient pour la finale, où ils remporteront leur deuxième titre consécutif.
- Match de poules 2019 (13-23) : La Nouvelle-Zélande domine l'Afrique du Sud en phase de poules, mais les deux équipes se qualifieront pour la suite de la compétition. Les Springboks remporteront finalement le titre.
Des hauts et des bas : une rivalité faite de contrastes
Au fil des ans, les confrontations entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont été marquées par des moments de gloire et des défaites amères pour les deux camps. Le 25 août dernier, les All Blacks ont subi la plus large défaite de leur histoire face aux Springboks (35-7), une humiliation qui a remis en question leur statut d'équipe dominante.
Cependant, il est important de relativiser ce résultat. Avant cette déroute, les All Blacks restaient sur une série de onze matchs sans défaite, dont une victoire face à l'Afrique du Sud le 15 juillet (35-20). De plus, ils ont remporté le Rugby Championship 2023, ce qui témoigne de leur capacité à se relever et à performer au plus haut niveau.
La plus large victoire et la plus large défaite
Le 16 septembre 2017, la Nouvelle-Zélande a infligé à l'Afrique du Sud une défaite historique (56-0), marquant la plus large victoire des All Blacks dans cette rivalité. L'ailier Nehe Milner-Skudder s'est illustré en inscrivant un doublé, dont un essai spectaculaire après une croisée géniale de Beauden Barrett.
En revanche, la plus large victoire des Springboks face aux All Blacks est toute récente. Le 25 août dernier, lors d'un match de préparation à la Coupe du Monde, les Sud-Africains ont écrasé les Néo-Zélandais (35-7), infligeant à leurs rivaux leur plus lourde défaite de l'histoire.
Les clés du succès : force physique et adaptation
La puissance physique des avants sud-africains est souvent un facteur déterminant dans les confrontations face aux All Blacks. Lors de leur victoire en août dernier, les Springboks ont dominé les Néo-Zélandais grâce à leur banc en "7-1", qui a apporté un surplus de fraîcheur et de puissance en fin de match.
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Cependant, la Nouvelle-Zélande a démontré sa capacité à s'adapter et à progresser au fil des matchs. Leur progression durant la Coupe du Monde témoigne de leur détermination à tirer les leçons de leurs erreurs et à se préparer au mieux pour les défis à venir.
Statistiques et anecdotes : une rivalité riche en chiffres
Au total, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande se sont affrontées à 105 reprises. La Nouvelle-Zélande a remporté 62 victoires, contre 39 pour l'Afrique du Sud. Quatre rencontres se sont soldées par un match nul, dont le fameux 0-0 de 1921.
La Nouvelle-Zélande possède une série d'invincibilité impressionnante à l'Eden Park d'Auckland. Ils n'ont plus perdu dans ce stade depuis 31 ans, soit une série de 50 matchs sans défaite (48 victoires, 2 nuls).
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