Méconnu du grand public en France, le football américain connaît une croissance constante, portée par la passion de ses acteurs et le développement de ses structures. Cet article se penche sur les statistiques actuelles du football américain en France, son évolution, les défis rencontrés et les perspectives d'avenir.
Un Sport en Progression Constante
En France, le football américain a connu une évolution significative depuis la création de la Fédération Française de Football Américain (FFFA) en 1983 par Laurent PLEGELATTE. Bien que longtemps resté confidentiel, ce sport séduit de plus en plus les jeunes générations. En 2016, on recensait environ deux cent vingt-cinq clubs sur le territoire français, totalisant un peu moins de trente mille licenciés.
La FFFA a annoncé avoir battu son meilleur score avec 25 000 licences distribuées en juillet 2022. La Fédération Française de Football Américain affiche une forte progression de ses adhésions, avec une augmentation de +12 % en un an. La FFFA annonce aujourd’hui un record de plus de 29 000 licences pour la saison 2022-2023.
Brigitte Schleifer, Présidente de la FFFA, a déclaré : « C’est avec fierté que je vous annonce aujourd’hui que nous avons atteint un record exceptionnel de 29 000 licences délivrées au sein de la Fédération Française de Football Américain. Cette réalisation est le fruit du travail acharné de tous les acteurs impliqués dans notre sport, des joueurs aux bénévoles, en passant par les dirigeants de clubs et associations. Ensemble, nous avons construit une communauté unie par la passion du football americain, du flag football et du cheerleading. Cette réussite nous encourage à continuer de développer nos disciplines à travers la France. »
Le Rôle du Flag Football dans la Croissance
Le Flag est le principal moteur de cette croissance, enregistrant une dynamique exceptionnelle. Les licences Compétition, avec une augmentation de +32 % (+811 licences). Il est également à noter que le nombre d’équipes engagées dans les compétitions de Flag ne cesse d’augmenter. Il y a 118 équipes inscrites dans le championnat de France 2025-2026, soit 7 de plus que la saison précédente. Malgré une croissance modérée, cette discipline attire de nouveaux jeunes. La Fédération se réjouit de l’inscription de nouveaux clubs en compétition, notamment en D3 Football Américain, en Coupe de France Flag et dans le Championnat mixte de Flag.
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Pour y remédier, de nombreux clubs ont donc cherché à développer le "flag", un dérivé du football américain sans contact, plus "soft", mixte et accessible dès l'âge de 8 ans. "Le flag nous ouvre les portes des établissements scolaires et des centres de loisirs. C'est un bon moyen de faire découvrir notre sport aux plus jeunes", explique Steeve Guersent, joueur de l'Equipe de France et éducateur auprès des juniors des Spartiates d'Amiens. "J'ai moi même commencé par le flag en 1995 avant d'arriver au football américain."
Jeunes et Formation : L'Avenir du Football Américain en France
Longtemps privilégié par des sportifs âgés de 25 à 35 ans, pionniers de l'implantation de ce sport en France, le football américain attire aujourd'hui un public beaucoup plus jeune. Selon les dernières données, les moins de 18 ans représenteraient aujourd'hui plus d'un tiers des licenciés. "L'essentiel de nos nouveaux pratiquants ont entre 13 et 20 ans. C'est une bonne nouvelle pour notre sport, cela assure sa pérennité et montre qu'il s'installe peu à peu ", poursuit Pierre Guichard, directeur administratif et financier de la FFFA. Une évolution que confirme Jean-Paul Moret, président du club des Spartiates d'Amiens, club champion de France en 2010 : "Depuis trois ans,, il y a une forte poussée des jeunes parmi les nouveaux inscrits. C'est très net".
Ces dernières années, les principaux clubs du championnat Elite se sont développés et ont mis en place des structures d'accueil et de formations pour les moins de 18 ans. Le Flash de La Courneuve, club majeur du championnat de France avec 1 700 licenciés et 1,2 millions d'euros de budget, revendique sa part de responsabilité éducative et propose des animations dans les collèges du département de Seine-Saint-Denis : "Les collectivités et surtout la commune nous ont toujours soutenus. Il est normal que nous assumions notre rôle associatif", indique Bruno Lacam-Caron, manager général du club. De son côté, la Fédération a développé un premier Pôle espoir à Amiens en 1999 pour détecter et former les jeunes talents et divers sections sportives régionales. L'amélioration des structures fédérales, la détection plus précoce des joueurs, alliée au travail de formation effectué dans les clubs, a permis à l'Equipe de France junior de décrocher à deux reprises le titre de champion d'Europe (2004 et 2006). Une formation qui commence à donner des résultats aussi au niveau senior puisque la France a décroché le titre de vice-champion d'Europe en juillet dernier derrière l'Allemagne. "On mène un gros travail auprès des jeunes et cela paye", explique Steeve Guersent. "En équipe junior comme en sénior, l'Equipe de France progresse et se rapproche des meilleurs équipes européennes comme l'Allemagne et l'Autriche".
Pour continuer à structurer sa pratique, la fédération de football américain s’est dotée de deux sport études, dont un à Talence près de Bordeaux. Rapidement détecté alors que son club évolue en 4e division nationale (NDLR, la FFFA ne comporte que quatre divisions), soit le plus bas échelon de la pyramide des compétitions en France, Isaac séduit par son gabarit, et passe les tests pour intégrer Talence. « Actuellement, je suis surclassé avec la génération au-dessus de moi, à mon poste, sur la base arrière, je dois notamment couper le jeu aérien des adversaires, et avec ma taille, c’est plus facile » explique-t-il. Un surclassement qui n’a donc rien d’un hasard, pour celui qui souhaite, pourquoi pas, marcher dans les traces de son frère, aussi sur le plan scolaire. « Je prépare un BAC pro commerce, l’idée c’est d’avoir un bon dossier pour essayer de décrocher une bourse au Canada ou aux Etats-Unis ». Une ambition rendue possible par son engagement, en témoigne le rythme effréné des semaines du jeune homme. Malgré ses semaines déjà bien remplies, Isaac doit trouver les ressources pour performer aussi le week-end en compétition. Avec les Pirates (nom donné à l’équipe du CREPS de Talence), il sillonnera dès janvier la France et même l’Europe pour y affronter des équipes de haut niveau.
Défis et Perspectives
Le football américain français affiche toutefois encore des lacunes en termes d'infrastructures. Si les "grands" clubs français (La Courneuve, Amiens,…) disposent d'installations confortables, d'autres entités plus petites, éprouvent de plus grandes difficultés. "Les choses avancent, se mettent en place mais certains clubs sont dans l'obligation de refuser certains jeunes en raison d'infrastructures insuffisantes ou d'un manque de formateurs", explique Pierre Guichard. "En début de saison, nous avons refusé près d'une centaine de jeunes par manque de moyens", confirme Jean-Philippe Delporte, président des Vikings de Villeneuve d'Ascq. Le football américain exige plusieurs entraineurs par équipe (un par ligne en moyenne) et leur formation est longue et coûteuse. Surtout, beaucoup de clubs parmi les 170 répertoriés en France ne disposent pas encore de terrain fixe pour jouer.
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Face à la croissance du nombre de licenciés, les besoins de financement des clubs vont être amenés à grossir dans les années à venir. Pour continuer à grandir, les clubs devront sans doute s'ouvrir à des financements privés. "On va être obligé de rechercher des entreprises sponsors si l'on veut continuer à se développer et à accueillir de nouveaux gamins", indique Jean-Philippe Delporte. Mais convaincre les sponsors reste complexe comme l'explique Jean-Paul Moret, président du club d'Amiens : "Cela reste un sport difficile à médiatiser. Notre développement passera d'abord par notre capacité à fidéliser un public plus large pour attirer les entreprises."
Le Football Américain : Un Sport Universel
Créée officiellement en 1998, la fédération internationale de football américain (IFAF) dénombre en effet pas moins de 74 pays membres retrouvés sur les cinq continents. L’IFAF regroupe trois disciplines ouvertes aux pratiquants de tous sexes, hommes, femmes et enfants : le cheerleading, mêlant chorégraphies et chants, le football américain et le flag football, une sorte de football américain sans contact. Du fait de son caractère universel, le football américain a été reconnu discipline olympique par le comité international olympique (CIO) en 2013.
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