Nike est indéniablement l'équipementier officiel de la NBA, une association omniprésente pour tout amateur de basket-ball américain. Cependant, se souvenir des équipementiers des décennies passées, comme en 2004 ou 1986, s'avère un défi plus ardu. Cet article explore l'histoire riche et complexe des équipementiers de la NBA, en mettant l'accent sur le rôle central de Nike et l'évolution des contrats qui ont façonné ce partenariat.
Les Premiers Jours : MacGregor Sand-Knit et l'Ère de l'Expansion
L'entreprise MacGregor Sand-Knit est considérée comme le premier équipementier exclusif de la NBA. Avant cela, chaque équipe avait la liberté de choisir son équipementier, qu'il soit national (Sand-Knit, Wilson, Russell Athletic) ou local (Tiernan). L'accord d'exclusivité avec MacGregor Sand-Knit représentait une aubaine pour l'entreprise en pleine croissance.
Toutefois, MacGregor Sand-Knit a rapidement montré des signes de faiblesse. La NBA entrait dans une ère de marketing accrue et nécessitait un partenaire financièrement solide. Bien que le contrat initial ait été prévu pour une durée de cinq ans, il a pris fin après la saison 1989-90.
La Fin de l'Exclusivité et l'Émergence de Nouveaux Acteurs
Suite à la rupture de son contrat avec MacGregor Sand-Knit, la NBA s'est empressée de trouver un équipementier capable de répondre à la demande croissante. L'année 1997 a marqué un tournant, la NBA abandonnant le concept d'exclusivité. Plusieurs firmes pouvaient désormais conclure des accords avec la ligue. Cependant, la société de Caroline du Nord a conservé les droits exclusifs sur le merchandising jusqu'en 2002.
À cette époque, Starter gérait l'équipement de neuf équipes : Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, Golden State Warriors, Houston Rockets, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, New York Knicks et Sacramento Kings. En 1999, en raison de difficultés financières, Starter a cédé sa place à Puma, qui a hérité des droits sur toutes les franchises de Starter.
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Reebok, Adidas et le Retour à l'Exclusivité
En 2001, Reebok est devenu un nouveau membre de ce trio commercial, entraînant une redistribution des cartes. Nike a conservé les droits sur ses dix franchises. Le début des années 2000 a été une période instable pour les équipementiers de la NBA. En 2002, Champion, déjà en perte de vitesse, s'est retiré.
La NBA a de nouveau changé de stratégie en remettant en avant la notion d'exclusivité. En vertu d'un contrat signé en août 2001, Reebok est devenu l'équipementier exclusif de toutes les franchises NBA en 2004, poursuivant ainsi son ascension.
Cependant, l'exclusivité de Reebok fut de courte durée. Deux ans après son entrée en vigueur, la société est devenue une filiale d'Adidas et a dû cesser son activité d'équipementier. Suite à l'acquisition, Adidas a récupéré le contrat et est devenu l'équipementier officiel pour les onze prochaines années, dans le cadre d'un accord de 400 millions de dollars.
Le Retour Triomphal de Nike et l'Ère Moderne
En 2015, Nike est revenu en force. L'entreprise a signé un contrat avec la NBA lui conférant le statut d'équipementier exclusif pour huit ans à partir de la saison 2017/18. Cet accord XXL a coûté à Nike 1 milliard de dollars.
Outre le montant record, ce contrat a marqué une nouvelle étape dans l'histoire de la ligue. Le logo de Nike est désormais présent sur le short, les chaussettes et tous les autres équipements portés par les joueurs.
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Les Contrats d'Athlètes : Signature, Cash et Merchandising
Les contrats entre les athlètes et les équipementiers sont un aspect important du paysage de la NBA. Le contrat le plus prestigieux et le plus rare est le contrat de signature. Seules les plus grandes stars en bénéficient, car il leur donne droit à une ou plusieurs paires de chaussures à leur nom, et parfois à une gamme de vêtements assortis.
En NBA, seuls quelques joueurs ont actuellement ce type de contrat, notamment LeBron James, Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Paul George et Ja Morant. Ces contrats sont assortis d'une compensation financière ou d'un pourcentage sur les ventes des produits de la ligne du joueur. Actuellement, ces contrats se négocient entre 5 et 15 millions de dollars par an, selon le niveau du joueur, son audience et son statut. Le pourcentage sur les ventes se situe souvent autour de 5 %. Les plus grandes stars, comme LeBron, KD et Harden, tirent généralement près de 25 millions de dollars par an de ces contrats.
Le deuxième type de contrat, également destiné aux stars et aux grands joueurs, est le contrat cash. Les montants de ces contrats varient entre 200 000 et 3 millions de dollars par an. Les joueurs concernés bénéficient d'une forte présence marketing et apparaissent souvent dans les publicités des marques.
Pour les autres joueurs NBA, ceux qui n'ont aucun des deux premiers types de contrat, il existe souvent un contrat de type merchandising, qui ne prévoit pas de revenus directs, mais des paires de chaussures et des équipements fournis gratuitement par les marques.
Nike et les Stars : LeBron James et l'Héritage Jordan
LeBron James, par exemple, n'a jamais porté d'autres chaussures que des Nike en NBA, et il ne portera jamais autre chose. Nike a annoncé avoir fait signer un contrat à vie au quadruple MVP. Le montant de ce contrat n'a pas été révélé, mais il serait largement supérieur aux 300 millions de dollars donnés à Kevin Durant pour un contrat de 10 ans. Les ventes de chaussures de la ligne LeBron James sont estimées à 400 millions de dollars en 2015.
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Par ailleurs, une paire de sneakers portée par Michael Jordan a été vendue pour près de 1,5 million de dollars, établissant un nouveau record pour des baskets portées par un joueur.
Nike et l'Innovation : La Blazer, l'Air Force 1 et la Jordan 1
L'histoire de Nike dans le basket-ball est marquée par l'innovation et des partenariats stratégiques. Tout a commencé en 1973 avec la création de la Nike Blazer, conçue en référence à l'équipe des Portland Trail Blazers. En 1982, Nike a créé la Nike Basketball Air Force 1, une chaussure innovante nommée d'après l'avion du président des États-Unis.
En 1984, Nike a réussi à signer le jeune Michael Jordan. En 1985, la collaboration s'est concrétisée avec la création de la Jordan 1. La NBA a interdit le modèle à cause de ses couleurs noir et rouge. Nike a réagi en lançant une publicité dénonçant l'interdiction.
Nike Aujourd'hui : Domination et Prolongation du Contrat
Aujourd'hui, près de 75 % des joueurs de la NBA évoluent avec l'équipementier Nike (en comptant ses filiales Jordan Brand et Converse). En 2017, Nike a remporté le partenariat exclusif avec la NBA pour un contrat courant sur huit saisons, d'un montant estimé à 1 milliard de dollars.
En 2023, Nike a re-signé avec la NBA et la WNBA pour 12 ans, prolongeant ainsi son rôle d'équipementier officiel jusqu'en 2037. Ce nouveau contrat serait « beaucoup plus important » que le précédent.
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