En ce début d'année 2025, Nike réaffirme son engagement envers le football américain, un sport où son influence s'étend sur plusieurs décennies. Des chaussures emblématiques aux partenariats stratégiques, Nike a contribué à façonner le paysage du football américain, tant sur le terrain qu'en dehors.
Les Nike Field General : Un retour aux sources
En 1982, Nike a marqué un tournant dans l'histoire du sport en lançant la Nike Field General. Bien que cette chaussure n'ait pas atteint le statut emblématique de la Air Force 1 dans la culture streetwear, elle a su se faire apprécier des sportifs. Synonyme de performance dans le football américain, elle a traversé les décennies avec panache. Plus de quarante ans après son lancement, Nike revisite cette icône en faisant le plein de nouveaux modèles. Lancées initialement en 1982, ces chaussures dédiées aux quarterbacks de la NFL reviennent dans des versions quasi identiques à l'originale. Conçues pour les athlètes exigeants, elles allient style et confort.
Une collection revisitée pour 2025
Nike combine avec habileté un design rétro à un confort adapté à l'exigence des sportifs. De nombreux nouveaux modèles viennent d'enrichir la collection Nike Field General. Des sneakers noires les plus sobres, aux coloris les plus audacieux, la revoilà plus stylée que jamais !
La gamme Nike Field General pour homme :
- Nike Field General 82 Oregon : Ce modèle rend hommage aux fans des Oregon Ducks, avec un design audacieux doté des couleurs emblématiques de l'équipe : le vert et le jaune. Cette version revisitée se pare de superpositions en daim haut de gamme, tout en conservant l'essence sportive de la silhouette. Équipée d'une semelle en caoutchouc gomme, cette paire de sneakers vous promet un confort sans compromis, ainsi qu'une traction parfaite. En somme, elle est aussi bien adaptée aux journées de match qu'aux tenues du quotidien.
- Nike Field General Hyper Royal Lightning : Surnommée « Ikea » pour ses couleurs bleues et jaunes, cette sneaker ne vous laisse pas passer inaperçu ! Concrètement, sa base en nylon bleu royal vif est rehaussée de superpositions en daim ton sur ton. De son côté, le logo Swoosh en cuir jaune vif contraste à la perfection avec la tige bleue, pour un résultat aussi dynamique qu'énergique. Enfin, la semelle en caoutchouc gaufré marron complète ce design hors du commun.
La collection Nike Field General pour femme :
- University Red : En majeure partie rouges, ces sneakers jouent la carte du contraste avec des éléments bleu vif au niveau du Swoosh, de la languette et du talon. L'ensemble est adouci par la fameuse semelle marron gaufrée, pour un résultat vintage 100 % réussi.
- Elemental Pink Obsidian : La marque à la virgule joue la carte de la féminité avec les Elemental Pink Obsidian au rose clair assumé. Ce rose prédominant est contrasté par des éléments gris anthracite tirant sur le bleu sombre. En somme, un design purement féminin, très audacieux.
Fières de leur héritage, les sneakers de la collection Nike Field General reviennent en force en ce début d'année 2025. De nombreux modèles homme et femme, aux coloris sobres ou bien ultra-colorés, s'invitent dans vos looks tendance.
L'évolution de Nike dans le football américain
Nike a fait son entrée dans le monde des vêtements de football américain à une époque intéressante pour ce sport. En 1970, les deux principales ligues de football des États-Unis, la National Football League et l'American Football League, ont uni leurs forces pour créer la nouvelle NFL, qui allait devenir l'organisation sportive la plus populaire du pays. Parallèlement, les surfaces de jeu artificielles se généralisent, notamment après l'introduction de l'AstroTurf au milieu des années 60 et du Poly-Turf, spécifique au football américain, en 1970.
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Des chaussures adaptées aux nouvelles surfaces
C'est à cette époque que Nike a lancé l'une de ses premières chaussures de football américain : L'Astrograbber de Bill Bowerman. Comme son nom l'indique, elle était conçue pour les surfaces de jeu artificielles, ce qui en faisait une chaussure idéale pour l'époque. Sa popularité a ouvert la voie à de nouveaux modèles, notamment des options à crampons comme la Shark et la Piranha, ainsi que d'autres chaussures à semelle plate en caoutchouc adaptées au gazon artificiel, comme la Hawk et la Mako. Dans les années 1970, les scientifiques du sport ont découvert que l'incidence des blessures aux jambes dans le football américain pouvait être réduite en apportant certaines modifications aux chaussures des joueurs, dont beaucoup s'alignaient sur les chaussures de football. Ces facteurs ont eu un impact significatif sur la conception et, dans les années 1980, la plupart des chaussures de football américain étaient des chaussures à profil bas, semblables à des chaussures de football.
La Nike Field General : Une chaussure conçue pour les quarterbacks
Lancée en 1982, la Nike Field General est une chaussure de football de haute qualité à l'esthétique épurée. Son nom s'inspire du terme argotique désignant le quarterback, connu pour diriger l'attaque sur le terrain. Nike a d'ailleurs pensé à ce poste lors de la conception de la chaussure, en la dotant de la fameuse semelle Waffle de Bowerman, dotée de crampons profonds qui assurent une stabilité exceptionnelle et une adhérence omnidirectionnelle sur les terrains artificiels. La chaussure est également dotée d'une semelle intermédiaire confortable en mousse et d'une tige profilée en nylon léger et en cuir qui facilitent la vitesse et l'accélération, comme l'indique une des premières publicités : "Et quand le gazon est artificiel, Nike est naturelle". Cette chaussure a permis aux quarterbacks de jouer avec confiance et agilité, en les aidant à manœuvrer facilement dans la poche, à s'échapper avec agilité du danger et même à réaliser des jeux de course audacieux au bon moment.
Dan Fouts et les "Field Generals" : Des ambassadeurs de renom
La Field General était une option populaire pour de nombreux quarterbacks de la NFL, et Nike a exploité leur pouvoir de star pour faire la publicité de la chaussure. L'un de ses plus fervents partisans fut Dan Fouts, des San Diego Chargers, qui connut une période faste au début des années 1980, menant son équipe à trois titres consécutifs de la division AFC West et remportant quatre fois de suite le titre de leader du nombre de yards passés en NFL.
Fouts a également figuré sur l'affiche particulièrement mémorable "Field Generals", qui présentait pas moins de huit des meilleurs quarterbacks de la ligue dans une série d'uniformes militaires de différentes époques de l'histoire américaine. Juste à côté de Fouts se trouvaient deux joueurs des Oakland Raiders ayant gagné le Super Bowl : Marc Wilson et Jim Plunkett. Aux côtés de Wilson et Plunkett se trouvait le quarterback prometteur des Detroit Lions, Eric Hipple, avec à ses côtés le très respecté Archie Manning. Trois autres joueurs constituaient le reste des Field Generals, avec Vince Evans des Chicago Bears, Jim Zorn des Seattle Seahawks, et l'exceptionnel talent de passeur Bert Jones, qui disputait les derniers matchs de sa carrière avec les Los Angeles Rams après neuf saisons fructueuses avec les Baltimore Colts.
Un succès auprès des amateurs
Avec des athlètes d'élite représentant le Field General sur le terrain et en dehors, la chaussure est devenue populaire parmi les joueurs amateurs et les fans avides, impressionnés par la façon dont elle améliorait la mobilité et la vitesse de leurs quarterbacks préférés. Elle est rapidement devenue un modèle très apprécié de la gamme de chaussures de football américain de Nike, que la marque décrivait comme "rapide, forte et impitoyable" dans des publicités affirmant qu'"il n'y a pas de meilleure façon d'aller vers la gloire"."Bien qu'il s'agisse avant tout d'une silhouette sportive, certains détaillants ont également commercialisé la Field General comme une bonne option pour "la scène décontractée", avec sa "semelle à 150 crampons" offrant "le look des pros avec une sensation de haute performance", alors qu'elle continuait à se montrer sur et en dehors du terrain.
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Des collaborations marquantes et un retour en force
Tout au long des années 1980, la Field General a connu un grand succès, accompagnant les joueurs professionnels pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par des modèles plus avancés sur le plan technologique, comme la Nike Premier au milieu des années 1990. Après cela, elle a complètement disparu, ne revenant que de nom sur des chaussures comme la Air Max Field General en 1998 et la Zoom Field General en 2014, toutes deux sans aucun rapport avec le modèle original. Puis, au début des années 2020, une nouvelle tendance à la mode est apparue pour les modèles sportifs patrimoniaux, encourageant plusieurs marques à ramener des silhouettes emblématiques du passé.
La collaboration avec Union LA et Comme des Garçons
Après ce lancement réussi mais discret, Nike a poursuivi son projet de collaboration avec Union LA. Au final, trois coloris différents sont sortis au cours de l'été 2024, chacun présentant une série de modifications étonnantes et quelque peu rebelles par rapport au modèle de base, comme des superpositions supplémentaires, des coutures en zigzag colorées et un double marquage stylisé. Plus tard en 2024, Nike s'est associé à la marque de mode japonaise Comme des Garçons pour créer une version encore plus audacieuse de la Field General.
Nike et la NFL : Un partenariat durable
Nike et la National Football League ont annoncé la prolongation de leur partenariat de 10 ans. Les deux organisations consolident ainsi leur engagement à façonner le futur du football américain et à favoriser le développement, l'innovation et le progrès dans ce sport. Après 12 ans de collaboration fructueuse en tant que fournisseur exclusif des tenues de match et des vêtements que les 32 équipes de la NFL portent sur la ligne de touche, à l'entraînement et comme première couche, Nike s'apprête à porter ce partenariat vers de nouveaux sommets. En constante quête d'innovation et riche d'une profonde compréhension des besoins uniques des athlètes de la NFL, Nike proposera des produits haute performance, équipés de technologies de pointe, qui s'adaptent à l'évolution des attentes de l'élite du football américain.
Un engagement envers l'innovation et la sécurité
Nike et la NFL continuent de s'engager à trouver des solutions pour les athlètes qui pratiquent le football américain, tout en rendant ce sport meilleur et plus sûr pour la nouvelle génération. Nike habillera les joueurs NFL pendant encore au moins 14 ans. L’histoire entre la NFL et Nike continue jusqu’en 2038. Elle vient de signer son troisième contrat pour poursuivre ce travail lucratif.
Bill Bowerman : L'innovateur à l'origine de Nike
À la fin des années 1950, l'ancien coach d'athlétisme Bill Bowerman s'estime peu satisfait des lourdes chaussures de running en cuir et en métal disponibles à cette époque sur le marché. L'idée d'alléger ces chaussures devient pour lui une obsession. Son but ? Aider les athlètes à réduire leurs temps de plusieurs secondes. Sa quête allait révolutionner les chaussures de sport.
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De l'université de l'Oregon à la création de Nike
Bill Bowerman était aussi le mentor, le coach et l'ami de Phil Knight. En 1964, ils fondent ensemble Blue Ribbon Sports, précurseur de Nike. L'assurance et les conseils de Bill jouent un rôle essentiel dans la réussite et l'expansion du modèle économique initial de l'entreprise : l'importation et la vente de chaussures de running fabriquées au Japon. Mais ses innovations en matière de chaussures se révèlent plus déterminantes encore. Elles ont façonné la philosophie de Nike, qui consiste à s'appuyer sur les observations des athlètes pour concevoir des produits révolutionnaires.
La semelle gaufrée : Une innovation révolutionnaire
Bill Bowerman cherche ensuite à créer une chaussure capable d'adhérer sur beaucoup de surfaces, sans crampons métalliques. La solution lui vient au petit-déjeuner un matin de 1970, alors qu'il contemple les creux de la gaufre qui se trouve dans son assiette. « Et si on inversait le motif et qu'on créait une matière avec un quadrillage de gaufre en relief ? », se demande-t-il. Il réquisitionne le gaufrier familial et remplace la pâte à gaufre par de l'uréthane fondu. Malgré quelques difficultés initiales, il persévère et fabrique une matière en caoutchouc souple, rebondie et légère, avec un motif quadrillé en relief et une bonne adhérence. L'équipe Blue Ribbon Sports presse le pas pour que la semelle gaufrée puisse faire ses débuts à Eugene, aux épreuves de sélection en athlétisme pour les compétitions olympiques de 1972.
Ces chaussures artisanales sont surnommées « Moon Shoe » en raison de la marque distinctive qu'elles laissent au sol et qui ressemble aux empreintes de pas qu'ont laissées les astronautes des États-Unis sur la lune à l'ère historique des missions Apollo. Les premières versions ont un aspect grossier, mais les athlètes apprécient les sensations et l'adhérence que procure la semelle gaufrée. La nouvelle de l'invention se répand rapidement. Bill Bowerman perfectionne le concept et met au point l'emblématique Waffle Trainer en 1974.
Un héritage durable
L'héritage de Bill Bowerman, en tant que premier innovateur et concepteur, sera pour toujours associé à la semelle gaufrée. Comme beaucoup d'inventions de génie, elle est si simple et intuitive qu'elle rencontre un succès aussi large qu'immédiat. Certaines versions de la semelle sont encore utilisées aujourd'hui dans des chaussures Nike, tout comme plein d'autres contributions de Bill Bowerman à l'innovation en matière de chaussures de running, comme le talon rehaussé, l'empeigne en nylon et la semelle intermédiaire continue. La chaussure idéale de Nike a évolué, mais la volonté qu'avait Bill Bowerman de créer des produits permettant aux athlètes de performer à leur plus haut niveau continue de nourrir la culture de l'entreprise.
Nike et l'engagement social : L'affaire Kaepernick
Nike n'a pas hésité à prendre position sur des questions sociales, comme en témoigne son association avec Colin Kaepernick, l'ancien quarterback des 49ers de San Francisco. Kaepernick est devenu une figure de proue d'un mouvement de protestation contre les violences policières visant les Noirs en posant un genou à terre pendant l'hymne américain joué avant les rencontres de la NFL.
Une campagne publicitaire controversée
Nike avait fait sensation et suscité la controverse en 2018 en faisant de Kaepernick la tête d'affiche d'une campagne de publicité qui a reçu un énorme écho. Le message a rapidement enflammé la toile : un mouvement pro-Trump et anti-Kaepernick appelle au boycott de Nike en créant le hashtag #JustBurnIt. Kaepernick est devenu en 2018 ambassadeur de la conscience, récompense attribuée par Amnesty International pour rendre hommage à l’esprit militant et au courage exceptionnel.
Le retrait de l'Air Max 1 USA
En prévision de la fête nationale du 4 juillet, Nike avait présenté son Air Max 1 USA, frappée à l'arrière d'un dessin du drapeau américain de l'époque de la Révolution, connu sous le nom de "Betsy Ross". Mais l'équipementier a retiré son modèle après les objections de Kaepernick, qui estimait que le dessin du drapeau avec un cercle de treize 13 étoiles blanches évoque l'époque de l'esclavage, toujours légal aux Etats-Unis après l'indépendance.
Nike et le football américain : Un avenir prometteur
Nike continue d'investir dans le football américain, tant au niveau professionnel qu'amateur. Son partenariat avec la NFL, ses innovations technologiques et son engagement social témoignent de sa volonté de façonner l'avenir de ce sport. La réintroduction de la Nike Field General, avec ses modèles rétro et ses collaborations audacieuses, illustre la capacité de Nike à puiser dans son héritage tout en restant à la pointe de la mode et de la performance. Nike est déterminée à faire du football le sport prédominant aux États-Unis.