En 2022, qui n’a jamais croisé ou même possédé une paire de Air Force 1 ? Phénomène culturel et commercial, ce modèle emblématique doit son immense popularité à la fluidité de sa silhouette, qui lui permet d’épouser toutes les modes et tendances. La Air Force 1, ou AF1, est une paire iconique de la marque Nike, créée par Bruce Kilgore, qui a traversé le temps et s'est imposée comme un pilier de la culture de la rue.
Genèse d'une Légende : Les Débuts de la Air Force 1
L’histoire de la Air Force 1 commence au début des années 1980, lorsque Nike souhaite s'implanter dans l'univers du basketball. À cette époque, la marque est surtout connue pour son expertise en matière de course à pied et relativement peu présente sur la scène du basket-ball. Dans un marché concurrentiel dominé par Adidas, Nike se lance donc le défi de créer un modèle révolutionnaire et performant.
Pour ce faire, l’équipementier américain fait appel au designer Bruce Kilgore en 1982. En s'inspirant des grandes lignes de la chaussure de randonnée Nike Approach, il travaille sur ce nouveau projet ambitieux. Désireux de maintenir au maximum la cheville sans pour autant rogner sur la flexibilité, il recycle en partie la fonctionnalité de la chaussure de randonnée Nike Approach. Le nom choisi pour ce modèle rappelle l’avion du président des États-Unis, la Air Force 1. C’est également une manière d’évoquer les sommets à atteindre pour les athlètes qui la portent. La Basket Nike Air Force One sort en 1982.
Innovation et Design : Les Caractéristiques de la AF1 Originale
À l’origine, la AF1 est une chaussure de basket-ball dotée de la technologie d’amorti Air, d’où son mot « Air ». La AF1 est alors la première chaussure de basketball dotée de la technologie d’amorti Air. Depuis ses origines, Nike a voulu marquer les esprits avec un modèle où les joueurs seront capables de réaliser des bonds spectaculaires sur les parquets de la NBA (Championnat Américain de basket).
Le design de Kilgore s'inspire également de l'architecture. Le plan de la cathédrale Notre-Dame de Paris a inspiré l'aspect lugged de la semelle extérieure résistante. Concernant le design de la Air Force One, sa caractéristique est facilement reconnaissable avec sa « virgule » en cuir sur le côté, et sa semelle épaisse. Le modèle de base a été conçu de manière à offrir un design sobre, dans un coloris blanc, à l’exception du strap ajouté pour fermer la chaussure sur les versions mid et high. Le design original se caractérise par une tige en cuir souple montée sur une épaisse semelle munie de perforations à l’avant, au-dessus des orteils. Entièrement blanche, elle n’avait pour seul artifice que sa couleur grise sur le Swoosh, son strap - pour les coupes mid et high uniquement - et le liseré situé sur la partie inférieure de sa semelle.
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La Force de la Publicité et l'Adoption par les Joueurs NBA
Pour attirer l'attention sur son nouveau modèle, Nike a fait appel à certains des meilleurs joueurs de la NBA pour créer une image emblématique. Tout d’abord, Phil Knight et ses potes teasent les foules avec une première publicité qui… ne montre même pas la paire ! Ladite paire est ensuite révélée via une seconde affiche aux faux-airs de prospectus de la NASA. Les stars du basket-ball Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes et Bobby Jones se tenaient sur le tarmac devant la silhouette d'un avion sur fond de soleil levant d'un orange intense. Tous portaient des combinaisons de vol Nike blanches et, bien sûr, la Nike Air Force 1 dans sa couleur blanche d'origine avec des détails gris sur le swoosh et la semelle extérieure.
Très vite, d'autres joueurs de la NBA très réputés ont commencé à porter l'Air Force 1. Puis, en 1983, l'AF1 Low a été introduite, offrant une option différente à ceux qui préféraient une cheville basse et élargissant l'attrait du modèle. En 1983, Moses Malone, joueur star de son équipe, permet aux 76ers de remporter le titre NBA, un titre attendu dans la ville depuis plus de 15 ans. La paire séduit rapidement les joueurs de basket. Par son histoire, mais aussi par son design, et ses spécificités techniques.
Un Arrêt Surprenant et une Résurrection Inattendue
Malgré ces débuts très prometteurs, Nike stoppe pourtant net la commercialisation de la Air Force 1 en 1984, deux petites années après son lancement. Persuadés que la Air Force 1 a encore de beaux jours devant elle, ils arrivent à convaincre Nike de continuer à les approvisionner en exclusivité. Cette rareté soudaine provoque en effet un regain de la demande auprès des passionnés (on ne parle pas encore de sneakerheads).
C’est pourquoi, Paul Blinken, responsable de Cinderella Shoes, et Harold Rudo, gérant de Charley Rudo Sports, vont alors en profiter et pousser Nike à relancer la Air Force 1. Au terme d’une longue période de négociation achevée en 1986, la marque au swoosh cédera à leur requête, à condition qu’ils commandent un minimum de 1200 paires des coloris blanc/bleu et blanc/marron. Bien évidement, avec le succès de cette paire, ces derniers vont accepter le contrat de Nike et se répartir le stock. Sans surprise, ils l’écouleront en un temps record !
Contre toute attente, ces derniers trouvent preneurs en quelques semaines à peine, les clients se pressant de tous les coins de la côte Est. Quel peut bien être l’intérêt de ressortir une paire déjà sortie ? Qui plus est désormais dépassée sur le plan technique ?
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L'Ascension dans la Culture Populaire : Hip-Hop et Streetwear
Après sa réintroduction, l'infatigable Air Force 1 a connu une ascension fulgurante, devenant progressivement l'une des chaussures de sport les plus appréciées au monde. Très tôt, quasiment depuis sa création en 1982, la Nike Air Force One est également devenue un symbole pour plusieurs générations de rappeurs. Non pas pour sa technologie air cachée à l’intérieur de sa semelle, mais bien pour son style simple et épuré.
Avec l’avènement du hip-hop, elle entre dans le code vestimentaire générique des Bad-boys et apporte une valeur sûre aux pieds des rappeurs de toutes origines. Durant toutes ces années, elle s’est affirmée comme un grand classique, une valeur sûre aux pieds des rappeurs de toutes origines : Jay-Z, Kanye West, ou encore Damon Dash, chef de Roc-A-Fella records, comptent parmi les fans de la chaussure, ainsi que Nelly (en 2002) qui décide de lui dédier une chanson : « Air Force Ones ». Par ailleurs, le rappeur Nelly lui dédie une chanson « Air Force One » en 2002. Une version signature sort en 2003 qui s’inspire du célèbre carnaval de Notting Hill, l’année où la paire mythique connaît un développement à Londres.
Au-delà des parquets de NBA et des courants musicaux nord américains, la AF1 a connu une seconde jeunesse à la fin des années 90, de l’autre côté de l’Atlantique, en Angleterre. C’est plus précisément à Londres que la silhouette du modèle de chez Nike refait surface, notamment avec le développement de la culture underground.
Célébrations et Collaborations : L'Air Force 1 au XXIe Siècle
Lorsque l'Air Force 1 a fêté son 25e anniversaire en 2007, elle faisait déjà sensation dans le monde entier. En l'honneur de son incroyable trajectoire, Nike avait de grands projets pour l'occasion, rassemblant des noms célèbres du monde du basket-ball et de la scène musicale. En hommage à l'affiche de basket originale, une image similaire a été dessinée, cette fois-ci avec dix joueurs vedettes, dont deux poids lourds de l'époque, LeBron James et Kobe Bryant.
Dix ans plus tard, à l'occasion de son 35e anniversaire, le dévouement de la marque était toujours aussi fort. Cette fois, elle se concentre sur des collaborations de haut niveau avec des créateurs de mode et d'éminents acteurs du monde de la musique, signe de la transition de l'AF1 vers les hautes sphères de l'industrie de la mode.
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Pour célébrer le 40e anniversaire de la Air Force, le pack et la campagne Join Forces ont mis en avant non seulement les détails emblématiques de ces 40 années de AF1, mais aussi les communautés qui ont fait de la Force une icône au-delà de toutes nos espérances.
Évolutions et Déclinaisons : L'Adaptation au Fil des Années
Au fil des années, la Air Force 1 a connu de nombreuses évolutions et déclinaisons, s'adaptant aux tendances et aux besoins des consommateurs. De nombreuses versions de la Aire Force One sont apparues : basses, montantes, avec ou sans strap. Au vu de ces nombreuses caractéristiques, il faut reconnaître que la Air Force One n’a pas connu de grande évolution au cours de ces dernières années.
En 2012, afin de célébrer son 30e anniversaire comme il se doit, l’équipementier l’a fait évoluer en la dotant de sa technologie Lunarlon. Encore plus confortable et légère, la AF1, renommée pour l’occasion Lunar Force 1, fera immédiatement l’unanimité.
Depuis son lancement, Nike n’a pas cessé de proposer des déclinaisons du modèle. Que ce soit en collaboration ou en série limitée, l’AF1 trouve toujours une place primordiale chez les collectionneurs et les amateurs de sneakers.