Nelson Épée incarne le succès et la polyvalence dans le monde du rugby français. De ses débuts prometteurs au Stade Toulousain à son titre de champion olympique avec l'équipe de France à 7, son parcours est une source d'inspiration. Cet article explore son ascension fulgurante, ses défis et ses ambitions futures.
Des débuts prometteurs au Stade Toulousain
Natif de Toulouse, Nelson Épée a gravi les échelons du rugby au sein du prestigieux Stade Toulousain. Son parcours a débuté dans les catégories Cadets, où son talent et son potentiel se sont rapidement révélés. Ses performances remarquables lui ont permis d'intégrer les sélections Midi-Pyrénées, France -16, France -18 et France U20 développement, étapes cruciales qui ont pavé la voie vers l'équipe de France à 7.
Au Stade Toulousain depuis la catégorie Cadets, Nelson a gravi les échelons jusqu'à atteindre l'équipe professionnelle. Après des débuts à l'école de rugby de Saverdun, l'ailier intègre le Stade Toulousain dans les équipes jeunes, aux seins desquelles il brille et marque les esprits par sa vitesse et ses appuis foudroyants. Il franchit les étapes les unes après les autres, rejoint les Espoirs puis le Centre de Formation du Stade. Il devient champion de France Espoirs en 2021 puis participe à ses premières rencontres (5) en professionnel la saison suivante pour 1 essai marqué contre Biarritz lors de la 26ème journée de championnat.
L'ascension fulgurante avec France 7
Les prestations d'Épée dans le circuit mondial de rugby à 7 ont mis en lumière ses qualités exceptionnelles, notamment sa vitesse de pointe et ses appuis dévastateurs. Il a rapidement gagné sa place au sein de l'équipe, contribuant de manière significative à ses succès. En 2024, il remporte le tournoi de Los Angeles, avant de décrocher les World Series, juste avant les JO.
Dès l'exercice 20/21, Nelson signe un contrat avec la FFR et le Stade Toulousain pour prendre part aux compétitions avec France 7, en vue des Jeux Olympiques de Paris 2024. Avec ce collectif, il remporte le tournoi de Los Angeles en 2024, avant de décrocher les World Series, juste avant les JO.
Lire aussi: 1995 : La Coupe du Monde de Rugby, moment clé pour l'Afrique du Sud
Un retour prometteur au Rugby à XV
Lorsqu'il ré-intègre le Rugby à XV au sein du Stade Toulousain, Nelson est régulièrement sélectionné dans les compositions d'équipes. Lors de la saison 2021-2022, il a disputé 5 matchs et planté 1 essai, présageant de belles promesses quant aux prochains exercices. Entièrement tourné vers le rugby à XV lors de la saison 2024-2025, Nelson Épée a poursuivi son intégration dans l’effectif professionnel du Stade Toulousain. Il a pris part à 9 rencontres, dont 4 en tant que titulaire, et a inscrit 2 essais, confirmant son efficacité lorsqu’il est sollicité. Toujours explosif et percutant sur son aile, Nelson continue de progresser au sein d’un groupe très compétitif.
Cette saison, Nelson s'est entièrement consacré au rugby à XV et a disputé 9 matchs pour 4 titularisations et 2 essais inscrits.
L'épreuve de la blessure et la résilience
La carrière de Nelson Épée a été marquée par des moments de triomphe, mais aussi par des épreuves. L'an passé ne s'est pas déroulé comme prévu pour lui puisqu'il se blesse aux ligaments croisés du genou face à Pau (février 2023) et manque la fin de saison en club et avec France 7. Cette blessure l'a contraint à une période de rééducation intense et à un travail acharné pour retrouver son meilleur niveau.
Malgré cette période difficile, Épée a fait preuve d'une détermination inébranlable et a repris le chemin des compétitions avec l'équipe de France à 7. Il a participé au tournoi de Vancouver, où son équipe a décroché une belle médaille de bronze, démontrant ainsi sa capacité à rebondir et à contribuer au succès de son équipe. Par la suite, il a également pris part au tournoi de Los Angeles, où la France a remporté le tournoi dans une performance exceptionnelle, confirmant ainsi le retour en force de Nelson Épée sur la scène internationale. Nelson a continué sa saison avec l’équipe de France à 7 et a notamment remporté auprès de son coéquipier Antoine Dupont, le circuit mondial de Sevens à Madrid en juin dernier.
Depuis, il donne son maximum pour revenir au meilleur niveau et participer notamment aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Lire aussi: Coupe du Monde de Rugby et Mandela
Le sacre olympique à Paris 2024
Le point culminant de la carrière de Nelson Épée est sans aucun doute son titre de champion olympique aux Jeux de Paris 2024 avec l'équipe de France à 7. Cette victoire historique a marqué les esprits et a propulsé Épée au rang de héros national. Un rush d’adrénaline sans doute incomparable à celui vécu par les joueurs, dont le Toulousain Nelson Épée.
Champion olympique lors des JO de Paris 2024 avec France 7, Nelson Épée est rentré à Toulouse avec l’ambition de s’installer à XV. Après un début de finale serré, le Stade de France pouvait exulter grâce à la première médaille d’or tricolore glanée par France 7.
Ambitions et avenir
Fort de son titre olympique, Nelson Épée aborde l'avenir avec ambition et détermination. Entièrement tourné vers le rugby à XV lors de la saison 2024-2025, Nelson Épée a poursuivi son intégration dans l’effectif professionnel du Stade Toulousain. Il souhaite désormais s'imposer durablement au sein du Stade Toulousain et continuer à progresser.
Un mois et demi après la médaille d’or gagnée lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, l’ailier de Toulouse Nelson Épée a accepté de se livrer à Actu Rugby. Sur son retour au rugby à XV et ses ambitions, mais aussi sur la joie vécue avec France 7 et ce que représente ce titre olympique à ses yeux.
« Je ne mets pas un arrêt définitif au 7, mais cette année je veux me concentrer sur le XV et me donner des objectifs à XV. Même si nous n’avions pas gagné les World Series et les Jeux Olympiques, c’est ce que j’aurai fait, c’était prévu dans ma tête. Je m’étais donné trois ans de 7 pour me développer. J’en avais besoin et ça m’a été très bénéfique. On verra sur les terrains à XV si cette impression se confirme », nous confie-t-il.
Lire aussi: Tout sur les matchs de rugby
La fierté de représenter Toulouse
Nelson Épée est profondément attaché à sa ville natale, Toulouse. Il est conscient de la ferveur et du soutien des Toulousains pour le sport. Le 18 septembre, il sera également reçu dans sa ville natale de Toulouse avec les autres médaillés de la ville rose.
L’occasion pour lui d’adresser un petit clin d’œil en guise de conclusion : « C’est là qu’on voit que cette ville sent le sport. Toulouse est une vraie ville de sport, de gens qui soutiennent le sport.