La NBA G League, autrefois connue sous le nom de NBDL (National Basketball Development League), est l'antichambre de la NBA. Fondée en 2001 par David Stern, elle s'apprête à célébrer son 25e anniversaire. Son but initial était de fournir une plateforme pour les joueurs n'ayant pas réussi à intégrer directement la NBA. Cet article explore l'histoire, l'évolution, le format et l'impact de la G League.
Genèse de la G League
À ses débuts, la G League était composée de seulement huit équipes. Le Greenville Groove est entré dans l'histoire en tant que première équipe à remporter le championnat. Contrairement à la configuration actuelle, le Groove n'était affilié à aucune franchise NBA. Aujourd'hui, 30 des 31 équipes de la ligue de développement sont liées à une équipe NBA, à l'exception des Mexico City Capitanes.
La G League: Un Tremplin vers la NBA
Au fil des ans, de nombreux joueurs ayant fait leurs armes en G League ont réussi à percer en NBA. Chris Andersen, ancien joueur des Denver Nuggets et du Miami Heat, a été le premier choix de la draft de la G League. Il a ensuite connu une carrière réussie en NBA, remportant un titre en 2013 avec le Heat. Khris Middleton est un autre exemple de réussite. Il est devenu le premier joueur issu de la G League (lors de sa saison rookie chez les Detroit Pistons) à être sélectionné pour le All-Star Game en 2019. La G League est aujourd'hui une voie privilégiée pour de nombreux joueurs américains et français qui préfèrent cette option à une carrière en Europe.
Anecdote : Gaël Monfils et sa passion pour la NBA
En 2010, Gaël Monfils, finaliste du tournoi de tennis de Bercy, a partagé sa passion pour le basket-ball. Il a notamment évoqué son admiration pour Michael Jordan et Carmelo Anthony. Monfils se souvient avoir essayé de reproduire les mouvements de Jordan sur le playground de Bobigny. Il a également mentionné le film Space Jam qui l'a marqué. Son intérêt pour la NBA s'est renforcé à l'INSEP, où il a rencontré des basketteurs français comme Johan Petro et Yannick Bokolo. Il avoue qu'à l'époque, il connaissait mieux le top 20 des marqueurs NBA que le top 20 des joueurs de tennis.
La Saison 2019-2020 et le Format Spécial à Disney World
La saison 2019-2020 de la G League a été interrompue prématurément. Après une période d'incertitude, il a été décidé que les équipes souhaitant participer se retrouveraient sur un site unique à Disney World, dans une bulle sanitaire. La saison a été réduite à un mois, chaque équipe disputant 15 matchs. Seules 18 franchises ont fait le déplacement, les autres préférant se concentrer sur la saison 2021. Dans ce format particulier, il n'y avait pas de conférence ni de division, mais un classement global unique.
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Expérimentations et Nouveautés
Malgré le format spécial, la G League a continué à servir de laboratoire pour la NBA. L'expérimentation du lancer franc unique, initiée l'année précédente, a été poursuivie. En dehors des deux dernières minutes du quatrième quart-temps et de la prolongation, un seul lancer franc est accordé en cas de faute, valant un, deux ou trois points selon l'infraction. Une nouvelle équipe a fait son apparition : la NBA G-League Ignite. Cette équipe est destinée aux prospects qui ne souhaitent pas passer par la NCAA. Elle leur offre la possibilité de jouer des matchs d'exhibition contre des joueurs professionnels, notamment les autres équipes de G League, avec des salaires pouvant atteindre 500 000 dollars. Par ailleurs, la franchise Northern Arizona Suns a été vendue par les Suns de Phoenix aux Pistons de Detroit et a déménagé dans le Michigan à l'automne 2021 sous le nom de Motor City Cruise.
Classement et Performances Actuelles
Bien que l'article original ne fournisse pas de classement actuel détaillé, il mentionne les performances des L.A. Lakers en NBA, soulignant le retour imminent de LeBron James après une période de convalescence. Il était prévu qu'il reprenne en G-League en raison d'un road trip des Lakers loin de la Californie.
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