Michel Constantin, de son vrai nom Constantin Hokhloff, est un acteur français né le 13 juillet 1924 à Billancourt (Seine) et décédé le 29 août 2003 à Draguignan (Var). Il a marqué le cinéma français par sa forte présence à l'écran, incarnant souvent des rôles de gangsters ou d'hommes de main, devenant ainsi un second rôle très populaire dans les années 1960 et 1970, mais aussi apparaissant dans des comédies.
Jeunesse et Origines
Constantin Hokhloff naît à Billancourt, le 13 juillet 1924. Son père, Naoum Khokhlov, était officier de l'Armée russe d'origine kalmouke. Sa mère était d'origine polonaise, de Varsovie. Le couple émigre en France, comme de nombreux Russes blancs, au début des années 1919.
Parcours Sportif et Professionnel
Michel Constantin est sportif chez Renault au COB Billancourt jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Après avoir été ouvrier chez Renault, il crée une fabrique d'aiguilles pour machine à tricoter après la Seconde Guerre Mondiale.
Amateur de sport, et aidé par sa grande taille (1,85 mètre), il s'inscrit en 1948 au CO Billancourt dans la section volley-ball, où il joue pendant plusieurs années, remportant le championnat de France en 1954. International de volley-ball à partir de 1948, il devient capitaine de l'équipe de France, puis champion de France avec le CO Billancourt.
À partir de 1951, il est pigiste pour le journal L'Équipe. Il devient ensuite journaliste au journal “L’Equipe” en tant que responsable du service des sports basket-ball, handball et volley-ball. Puis il devient journaliste à L'Équipe et le reste jusqu'en 1966, tout en étant acteur. Il est aussi entraîneur de volley-ball.
Lire aussi: Portrait d'Axel Michel, étoile montante
Débuts au Cinéma
Constantin Hokloff alias Michel Constantin ne découvre ses talents d'acteur que tardivement. En 1956, Michel Constantin est figurant dans le film En effeuillant la marguerite de Marc Allégret. En 1959, le cinéaste Jacques Becker prépare l'adaptation du roman de José Giovanni: Le Trou. Jacques Becker ne voulait que des acteurs inconnus. Il était à la recherche d’un « dur » et trouva, avec Constantin, une vraie gueule avec un physique de déménageur.
Il recherche des acteurs amateurs pour incarner des détenus cherchant à s'évader de la prison de la Santé. Son fils Jean Becker lui recommande Constantin, qu'il a connu sur les terrains de volley. À cette occasion celui-ci modifie son patronyme en Michel Constantin. C'est le début d'une carrière cinématographique qui comptera soixante-quatre films et téléfilms jusqu'en 1994.
Ouvrier chez Renault, champion de volley-ball puis journaliste au journal L'Equipe, Michel Constantin débute sa carrière cinématographique sous la direction de Jacques Becker dans Le Trou, en 1959.
Carrière d'Acteur
Le succès du Trou lui vaut des petits rôles de gangsters au début des années 60. En 1965, il incarne un détenu en liberté conditionnelle embauché comme bûcheron dans Les Grandes gueules de Robert Enrico, aux côtés de Lino Ventura et Bourvil. Le film obtient un succès considérable avec 3,6 millions de spectateurs en France. L'année suivante, Constantin retrouve Lino Ventura dans Ne nous fâchons pas, un film policier parodique de Georges Lautner, puis dans Le Deuxième Souffle de Jean-Pierre Melville, qui devient rapidement un classique du cinéma policier. Les deux films sont de grands succès publics.
Il devient un acteur populaire à partir des années 1960, et surtout dans les années 1970, partageant même la vedette avec Jean-Paul Belmondo dans La Scoumoune en 1972. Pour ce film, Jean-Paul Belmondo demandera que le nom de Michel Constantin soit en haut de l'affiche à côté de son nom. Les deux acteurs deviendront amis, et Michel Constantin participera de nouveau avec Belmondo au film Les Morfalous, en 1984.
Lire aussi: Larqué au PSG
Homme au physique impressionnant, il campe régulièrement des rôles de policiers ou de truands. Il joue notamment pour Robert Enrico (Les Grandes gueules), Jean-Pierre Melville (Le Deuxième souffle), Georges Lautner (Ne nous fâchons pas, Il etait une fois un flic) ou encore José Giovanni (La loi du survivant, Dernier domicile connu).
Habitué du genre (policier) qui l’a fait, l’acteur se plaît parfois à travailler ses personnages sous l’angle de la parodie et de la caricature et s’inscrit, la décennie suivante, dans de petits rôles. Il trouve toutefois des rôles remarquables au cours de ces années 1980 dans Tir groupé (1982) et La Baston (1985), deux films dirigés par Jean-Claude Missiaen. Parallèlement, il participe à Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ de Jean Yanne, puis rejoint le casting des Morfalous (1984) d’Henri Verneuil où il est impeccable.
À plusieurs reprises, il est tête d'affiche de longs-métrages, notamment dans des films policiers et des comédies. Familier des univers de José Giovanni et Georges Lautner, on le retrouve notamment dans les succès populaires comme Le Trou, Ne nous fâchons pas, Le Deuxième Souffle, Il était une fois un flic, Un homme est mort ou encore, La Valise.
Cet acteur aux traits accusés et à la carrière impressionnante avait souvent campé des personnages de « durs », qu’ils soient gangsters ou flics.
Autres Activités
En 1984, il anime Anagram, un jeu télévisé diffusé sur TF1, avant de céder sa place à Daniel Prévost.
Lire aussi: Qui est Michel Moulin ?
Michel Constantin dans Le Deuxième SouffleIl fait également de la télévision notamment avec le feuilleton "Paparoff". Il était également connu son rôle de flic dans la série télévisée ‘Paparoff’ et pour avoir animé sur TF1 l'émission “Anagram”.
Dans les années 1970, il est également animateur dans un village de vacances en Italie (à Cecina), puis en Corse dans le village de vacances de la Croix du Sud-Caramontino, dans la baie de Pinarello à Zonza.
Vie Privée
Le 13 juillet 1957, Michel Constantin épouse Maud Serres, une jeune enseignante rencontrée un an plus tôt. En 1962, le couple a une fille prénommée Sophie (Sophie Hokhloff Onimus Constantin). Maud Serres est décédée en 1996.
Décès
Michel Constantin meurt d'un malaise cardiaque consécutif à la canicule de 2003 et ses cendres sont dispersées sur la plage de la presqu’île de Giens où il avait rencontré sa femme. Son ami, l'acteur Charles Bronson décédera quelques heures après avoir appris la triste nouvelle le 30 août 2003, soit un jour après Michel Constantin.
Tordons le cou une bonne fois pour toute à plusieurs légendes qui circulèrent -et qui circulent encore- sur ce qu"il advint de son corps : il ne fut pas inhumé à Draguignan (comme l’indique sa fiche Wikipedia), ni même au cimetière de Ramatuelle (la légende fut tenace).
Filmographie Sélective
- Le Trou (1959)
- Un nommé La Rocca (1961)
- La Loi des hommes (1962)
- Maigret voit rouge (1963)
- Les Grandes gueules (1965)
- Ne nous fâchons pas (1966)
- Le Deuxième souffle (1966)
- La Loi du survivant (1967)
- Dernier domicile connu (1970)
- La Scoumoune (1972)
- Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ (1982)
- Les Morfalous (1984)
- La Baston (1985)
- Ville à vendre (1991)
tags: #michel #constantin #volley #ball