Le dunk est un geste emblématique du basketball, symbole de puissance, d'athlétisme et de spectacle. Le concours de dunks de la NBA, qui se déroule chaque année lors du All-Star Weekend, est l'occasion pour les meilleurs dunkeurs de la ligue de démontrer leur créativité et leurs prouesses athlétiques. Retour sur les moments les plus marquants de cet événement spectaculaire et sur les joueurs qui ont marqué l'histoire du dunk.
L'attrait du dunk : un geste spectaculaire
Au basket-ball, il n’y a pas de geste plus électrisant et qui attire la foule que le dunk. Cela fait sortir les fans de leurs sièges tandis que le banc célèbre comme un fou. Le dunk est un geste qui incarne la puissance brute du basketball moderne. C'est le geste ultime qui fait trembler les paniers et exploser les salles.
Les concours de dunks les plus mémorables de l'histoire de la NBA
Au fil des décennies, certains concours ont marqué l'histoire par leur intensité, leur innovation et les performances exceptionnelles des participants. Parmi les concours les plus mémorables, on peut citer :
1986 : Spud Webb surprend le monde
Le 8 février 1986 à Dallas, Anthony Jerome Webb, plus connu sous le nom de "Spud", a stupéfié le monde du basket-ball. Un des joueurs les plus petits de l'histoire de la NBA du haut de son 1,68 m, « Spud » a bien réussi à défier tous les pronostics au coeur d'une salle chauffée à blanc.
Rookie à l'époque, et invité pour faire office d'attraction en raison de sa petite taille, l'Américain n'a pas mis longtemps pour éliminer ses concurrents un par un en enchaînant les acrobaties, s'offrant un duel face à un certain Dominique Wilkins, champion en titre. En finale, Webb remet ça. Un nouveau dunk à 360°, puis un autre avec un rebond sur le sol et la planche finit par le propulser vers la victoire, entérinant sa légende de ressort sur pattes. Spud Webb a prouvé que la taille n'est pas un obstacle pour dunker.
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1988 : Le point d'orgue de la rivalité entre Michael Jordan et Dominique Wilkins
Il y a des rivalités qui ont marqué l'histoire de la grande ligue, et celle entre Michael Jordan et Dominique Wilkins au concours de dunks en fait partie. Deuxième volet d'un opus commencé en 1985, et remporté par Wilkins, l'édition 1988 a offert certaines figures légendaires. Ce jour-là, Michael Jordan va forger son surnom de « His Airness ».
En face, la concurrence est pourtant rude, puisque après deux des trois passages, Wilkins mène (100 à 97). Vient alors la dernière tentative. Le joueur d'Atlanta ne se rate pas, l'inverse même, mais n'obtient qu'une note de 45. Une petite injustice, qu'« ir » Jordan ne va pas manquer de convertir en victoire. Parti du milieu de terrain, il saute depuis la ligne des lancers francs… le temps s'arrête presque, tant la jeune superstar de 22 ans donne l'impression de planer dans l'air de Chicago avant d'écraser le ballon dans le cercle. Un dunk mythique en hommage à Julius « Docteur J » Erving, qui obtient bien évidemment la note maximale et qui offre le titre à « MJ », sur son parquet.
2000 : Vince Carter écoeure la concurrence
C'est peut-être la performance individuelle la plus marquante de l'histoire des concours de dunks, tant Vince Carter a fait cavalier seul. Pourtant, l'événement connaît un coup de froid depuis un certain temps. Sa popularité est moindre depuis la dernière passe d'armes de 1988 entre Jordan et Wilkins, les stars le boycottent et il a même été annulé en 1998 et 1999.
L'année suivante donc, en 2000, le jeune joueur des Raptors arrive pour tout relancer, et c'est un bon candidat, puisqu'il émerveille déjà la ligue grâce à ses qualités athlétiques hors normes. À Oakland, il fait face à de sérieux concurrents, menés par son coéquipier serial-scoreur Tracy McGrady et Steve Francis. Pourtant, ces derniers seront éclipsés, la faute à une avalanche de dunks plus fous les uns que les autres réalisés en chaîne par Carter. Définitivement imbattable cette soirée-là, les yeux rivés vers la caméra, il lance un « It's over » (« C'est fini »), avant même la fin du concours, pour passer à la postérité.
2004 : Fred Jones prive Jason Richardson du triplé
Si Mac McClung peut glaner un triplé historique samedi à San Francisco, un autre joueur a lui aussi été tout proche de réaliser cet exploit. En 2004, Jason Richardson arrivait à Los Angeles en tant que double tenant du titre (2002 et 2003). Mais c'est un jeune joueur des Indiana Pacers, Frederick Jones, qui va gâcher la fête.
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Sous les projecteurs et poussé par un public du Staples Center qui n'attend que lui, Richardson veut faire le show, mais se brûle les ailes en voulant tenter l'impossible. S'il arrive malgré tout à se hisser en finale, le joueur des Warriors se heurte à un Fred Jones plus réaliste mais pas moins spectaculaire, qui finit par l'emporter à la surprise générale, la faute, certainement, à un Richardson un peu trop ambitieux.
2016 : Un duel au sommet entre Zach Lavine et Aaron Gordon
Outre la dernière pige de Kobe Bryant dans match des étoiles, c'est surtout le duel entre Zach Lavine et Aaron Gordon au concours de dunks qui aura illuminé le week-end du All-Star Game. À Toronto, ces deux jeunes athlètes ont ravivé la flamme d'un événement en perte de vitesse depuis des années.
Zach Lavine, champion en titre, et Aaron Gordon n'ont pas mis longtemps avant d'expédier Andre Drummond et Will Barton aux oubliettes. Tout au long d'une finale dantesque, les deux feux follets ne vont rien lâcher, enchaînant les scores parfaits à coups de dunks plus fous les uns que les autres. Acrobaties à 360°, « reverse windmill », « rider », tout y passe et au bout du suspense, c'est Lavine qui finira par s'imposer, signant un doublé. Fraîchement titré, ce dernier voulait même partager le trophée avec son rival, signe que cette bataille fut plus serrée que jamais.
Mac McClung : Une Nouvelle Ère ?
Mac McClung a fait sensation lors du concours de dunks, remportant le titre à trois reprises. Sa victoire en 2024 a été particulièrement marquante, avec quatre dunks parfaits notés 50. McClung a promis d'utiliser plus d'accessoires que d'habitude, et il a tenu parole, impressionnant les fans et les célébrités présents.
McClung a souligné l'importance de commencer fort pour gagner le public et d'avoir une sélection de dunks valant un 50. Sa modestie transparaît lorsqu'il est interrogé sur son statut de meilleur dunkeur de tous les temps, laissant aux autres le soin de juger.
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Les meilleurs dunkeurs de l'histoire de la NBA
Difficile de faire un classement des meilleurs dunkers. Que prendre en compte ? La créativité, l’originalité des dunks ou la puissance et la fréquence de ceux-ci ? Voici une liste de quelques-uns des plus grands dunkers de tous les temps :
- Vince Carter
- Michael Jordan
- Dominique Wilkins
- Julius Erving
- Shawn Kemp
- Kobe Bryant
- LeBron James
- Blake Griffin
- Tracy McGrady
- Shaquille O’Neal
Analyse des dunks : le Dunk Score
Cette année, la NBA a décidé de mettre en valeur une des actions qui a fait sa renommée internationale : le dunk. Pendant chaque match, des “caméras augmentées” placées autour du terrain produisent des points de repères sur 29 différents points des dix joueurs qui sont sur le terrain, et ce, 60 fois par seconde !
Avec cet afflux de données qui permet de localiser les différentes parties du corps des joueurs (épaules, mains, pieds…), plus la localisation constante de la balle, on obtient une matrice qui permet d'analyser chaque action au scalpel. Les critères pris en compte sont :
- La puissance
- Le style
- Le défenseur
- Le "hang time"
L'évolution du dunk : de l'interdiction à la célébration
Le dunk a connu une évolution spectaculaire au fil de l'histoire du basketball. D'abord ignoré et considéré comme banal, puis interdit pendant près de 10 ans dans le basketball universitaire américain, avant de renaître triomphalement pour devenir le symbole ultime de ce sport.
Les origines du dunk
Le premier dunk documenté en match officiel est attribué à Joe Fortenberry, joueur de l’équipe américaine olympique, qui aurait réalisé ce geste lors des Jeux Olympiques de Berlin en 1936. Cependant, le premier dunk en NBA reste difficile à identifier avec certitude, car ce geste n’était pas encore considéré comme spectaculaire à l’époque et n’était donc pas systématiquement enregistré dans les années 1940-1950.
L'interdiction du dunk
En 1967, la NCAA (la fédération du basketball universitaire américain) prend une décision radicale et controversée : elle interdit purement et simplement le dunk en match officiel. Cette règle restera en vigueur jusqu’en 1976, privant toute une génération de joueurs universitaires de ce geste spectaculaire. L’interdiction du dunk visait clairement à rééquilibrer la compétition en neutralisant l’arme principale des pivots géants comme Kareem Abdul-Jabbar.
La renaissance du dunk
En 1976, la NCAA rétablit officiellement le dunk dans le basketball universitaire. Julius Erving, surnommé “Dr. J”, va littéralement transformer ce simple geste en forme d’art à part entière. Ses dunks en course, ses 360°, ses windmills (moulins à vent), ses tomahawks dévastateurs ont littéralement redéfini ce qu’un joueur de basket pouvait accomplir dans les airs.
En 1984, la NBA franchit un nouveau cap dans la célébration du dunk en créant le Slam Dunk Contest lors du All-Star Weekend. Ce concours de dunks va devenir l’un des événements les plus attendus de la saison, transformant les meilleurs dunkeurs en véritables stars du spectacle.
L'impact culturel du dunk
Le dunk influence même la culture basketball au-delà des terrains. Des produits éthiques, écologiques, avec ce style unique qui fait toute la différence sur les terrains.