La Champions Cup a connu son épilogue pour la phase de poules lors du week-end du 18-19 janvier, avec des enjeux cruciaux pour les clubs français engagés. Si certaines équipes comme Bordeaux-Bègles, Toulouse et Toulon avaient déjà validé leur billet pour les huitièmes de finale, d'autres, à l'instar de La Rochelle et Castres, devaient impérativement remporter leur match pour espérer poursuivre l'aventure européenne.
Résultats du samedi 18 janvier : Des fortunes diverses pour les clubs français
La journée du samedi 18 janvier a été marquée par des résultats contrastés pour les clubs français.
Blue Bulls - Stade Français : Le Stade Français a subi une lourde défaite (48-7) face aux Blue Bulls à Pretoria. Ce revers a scellé leur élimination de toute compétition européenne.
Clermont - Bristol : Clermont a arraché une victoire bonifiée (33-26) sur le fil face à Bristol grâce à un essai de Thomas Ceyte au bout du temps additionnel. Cette victoire a offert à l'ASM de grandes chances de disputer les huitièmes de finale.
Trévise - La Rochelle : La Rochelle a été surprise par Trévise (32-25), mais a conservé in extremis sa place de dauphin du Leinster dans la poule 2, synonyme de réception en huitième de finale.
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Racing 92 - Stormers : Pour le match du samedi soir, le Racing 92 affrontait les Stormers.
Focus sur les enjeux de qualification
La quatrième et dernière journée de la phase de poules de Champions Cup était décisive pour la qualification en huitièmes de finale.
Bordeaux-Bègles et Toulouse : En tête de leur poule respective, ces deux équipes espéraient conclure la phase de poules par un sans-faute.
Clermont : Dans la poule B, Clermont jouait sa place pour ne pas être définitivement éliminé.
La Rochelle : La Rochelle n'avait besoin que d'un point pour assurer sa qualification.
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Stade Français : Dans le groupe C avec Castres, le Stade Français pouvait encore rêver d'une qualification.
Toulon : Déjà qualifié dans la dernière poule, Toulon était assuré de disputer les phases finales.
Racing 92 : En mauvaise posture, le Racing 92 n'avait plus son destin entre ses mains, mais devait absolument gagner pour garder ses chances.
Le Racing 92 éliminé
Toulon n'a pas existé dimanche en Champions Cup sur la pelouse de Sale (33-7) qui, en arrachant sa qualification, a au passage éliminé le Racing 92.
En raison de la défaite de Glasgow chez les Harlequins, le RCT, 8e à domicile déjà en poche et avec une infirmerie remplie, ne s'attendait pas à une partie de plaisir face à des adversaires dos au mur.
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Dans une partie hachée où aucun point n'a été inscrit pendant 40 minutes, les Anglais ont fini par trouver la faille avec leur ailier Tom Roebuck juste avant la pause. Ils ont ensuite déroulé en deuxième période, avec quatre autres essais, le RCT sauvant l'honneur avec Coulon (67e).
Si cette défaite n'a aucune conséquence pour les hommes de la Rade, elle élimine par ricochet le Racing 92, qui perd la 4e et dernière place qualificative de la poule au profit de Sale.
Toulouse s'amuse contre Leicester mais finit deuxième
En balade sur sa pelouse, le Stade Toulousain a étrillé Leicester 80-12 dimanche pour la quatrième journée de la phase de groupes de la Champions Cup, mais doit se contenter de la deuxième place de sa poule derrière Bordeaux.
Au coup d'envoi, Antoine Dupont et ses coéquipiers savaient que la première place, était inaccessible, la faute à une Union Bordeaux-Bègles sans pitié face aux Sharks un peu plus tôt (66-12) et au bonus offensif oublié à Durban la semaine précédente.
La deuxième place du groupe 1, un point derrière le rival girondin, leur assure tout de même de disputer le huitième de finale début avril, contre un adversaire qui reste à déterminer.
Une semaine après une victoire difficile face aux Sharks (20-8), les Toulousains ont prouvé qu'ils avaient bien récupéré.
Et Leicester en a très vite fait les frais pendant tout le match. Pierre-Louis Barassi, rappelé avec les Bleus en vue du Tournoi, et Antoine Dupont ont dominé la rencontre.
L'UBB s'est très, très bien rattrapée, et valide la 1re place
Menée 12-0 dès les premières minutes du match, l'UBB a finalement écrasé les Sharks (66-12) pour s'imposer avec le bonus offensif et sécuriser la première place du groupe 1, quel que soit le résultat du Stade toulousain contre Leicester.
Les Girondins ont inscrit 10 essais, dont 6 pour le seul Damian Penaud.
UBB-Sharks: 66-12
Programme du dimanche 19 janvier
Le programme du dimanche 19 janvier était le suivant :
- 14h : Bordeaux Bègles - Sharks
- 16h15 : Toulouse - Leicester
- 16h15 : Saracens - Castres
- 18h30 : Sale - Toulon
Perspectives pour les huitièmes de finale
Les affiches des huitièmes de finale, telles qu'elles se profilaient à l'issue de la phase de poules, étaient les suivantes :
- UBB (1) - Ulster (16)
- La Rochelle (8) - Munster (9)
- Toulouse (5) - Sale (12)
- Toulon (4) - Saracens (13)
- Leinster (2) - Harlequins (15)
- Glasgow (7) - Leicester (10)
- Castres (6) - Trévise (11)
- Northampton (3) - Clermont (14)
Affiches potentielles des quarts de finale
Les affiches potentielles des quarts de finale étaient les suivantes :
- UBB (1) ou Ulster (16) - La Rochelle (8) ou Munster (9)
- Toulon (4) ou Saracens (13) - Toulouse (5) ou Sale (12)
- Leinster (2) ou Harlequins (15) - Glasgow (7) ou Leicester (10)
- Northampton (3) ou Clermont (14) - Castres (6) ou Trévise (11)
"Racing Live" : Une nouvelle expérience pour les supporters du Racing 92
Le Racing 92 a lancé une nouvelle offre, "Racing Live", combinant rugby et musique pour offrir une expérience unique à ses supporters. Cette offre, disponible à partir du 20 décembre, propose des billets à partir de 10,92€ via les sites de vente en ligne de Paris la Défense Arena et du Racing 92.
Bathilde Lorenzetti, Vice-Présidente de Paris La Défense Arena, a souligné l'importance de proposer des expériences riches et immersives aux supporters, aux jeunes et aux familles. Laurent Travers, Président du directoire du Racing 92, a ajouté que l'objectif était d'offrir plus qu'un match de rugby, en prolongeant l'émotion du sport grâce à des performances musicales exceptionnelles dans un lieu emblématique comme Paris La Défense Arena.
Stade Français : Un match crucial face à Northampton
Avant son élimination, le match contre Northampton était crucial pour les Parisiens qui, après deux défaites contre le Munster (33-7) et les Saracens (28-18) lors de leurs deux premiers matchs, avaient réussi à se relancer dans leur poule grâce à une victoire conséquente face à Northampton (45-35).
Cette rencontre représentait une opportunité significative pour le Stade Français de s'emparer de la 4e place de la poule, alors occupée par le Castres Olympique. Les enjeux étaient de taille pour les deux clubs, car un seul pouvait se qualifier pour les 8e de finale.
Pour que le Stade Français s'empare de la place qualificative, il leur fallait au moins une victoire bonifiée, et que Castres ne prenne pas de bonus face aux Saracens. Le dernier match des Parisiens contre Northampton avait montré une équipe capable de se ressaisir.