L'histoire du football est jalonnée de rencontres mémorables, mais certaines se distinguent par leur caractère unique. Parmi celles-ci, le match France-Pays-Bas de l'Euro 2000 occupe une place particulière. Non pas pour son enjeu sportif classique, mais pour une stratégie inhabituelle adoptée par l'équipe de France : celle de perdre intentionnellement. Cet article se penche sur ce match atypique, son contexte, son déroulement et ses implications, tout en explorant l'histoire des matchs pour la troisième place dans les compétitions européennes et mondiales.
Un Contexte Singulier : L'Euro 2000 et les Ambitions Tricolores
Nous sommes en 2000, et l'équipe de France, auréolée de son titre de championne du monde acquis deux ans plus tôt, aborde l'Euro avec de grandes ambitions. Après une qualification assurée contre la République tchèque, Roger Lemerre, alors sélectionneur, se fixe un triple objectif : préserver ses joueurs clés pour la suite de la compétition, ne pas dévoiler son jeu face aux Pays-Bas en vue d'une éventuelle finale, et surtout, viser la deuxième place du groupe pour rester en Belgique lors des prochains tours. Pour atteindre ce dernier objectif, une stratégie audacieuse est envisagée : éviter la victoire, voire même perdre le match contre les Pays-Bas.
Une Équipe de France Expérimentale Face à une Armada Oranje
Pour ce match, Lemerre aligne une équipe remaniée, avec des joueurs talentueux mais moins habitués aux joutes européennes. Sur le banc, des stars telles que Barthez, Lizarazu, Blanc, Thuram, Deschamps, Zidane, Djorkaeff, Henry et Anelka. En face, les Pays-Bas présentent ce qui est souvent considérée comme l'une des plus fortes équipes de leur histoire, avec des joueurs comme Kluivert, Zenden, Davids, Cocu, Bergkamp et Overmars. L'Amsterdam Arena, entièrement vêtue d'orange, bouillonne d'attente.
Un Scénario Époustouflant : Buts, Retournements et Suspense
Dès le coup d'envoi, les Néerlandais mettent la pression sur la défense française. Cependant, contre toute attente, c'est la France qui ouvre le score grâce à Dugarry, absolument seul sur la ligne des 5,50 m, passe devant Westerveld et smashe le ballon (1-0, 8e) sur un corner tiré par Micoud. Les Bleus prennent l'avantage très vite, quasiment sur leur première occasion. Mais la domination française qu'un contre fulgurant est lancé depuis le côté gauche par le trio Davids-Zenden-Bergkamp, conclu par Kluivert (14e, 1-1). Le match s'emballe, avec des attaques incessantes de part et d'autre. Trezeguet, peu servi, parvient tout de même à marquer (31e, 2-1), donnant l'avantage aux Bleus.
En seconde période, les Pays-Bas reviennent au score grâce à un coup franc de Frank De Boer (51e, 2-2), puis prennent l'avantage par Zenden (59e, 2-3). Les Bleus ont rempli le contrat. Malgré quelques occasions françaises, le score en reste là. La France s'incline donc face aux Pays-Bas, atteignant ainsi son objectif de terminer deuxième du groupe.
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Le Match de Troisième Place : Une Disparition Progressive à l'Euro
Contrairement à la Coupe du Monde, l'Euro ne propose plus de match pour la troisième place depuis 1980. Cette rencontre, souvent jugée peu attractive, a été supprimée du programme. La Tchécoslovaquie a été la dernière équipe à remporter ce match, en 1980, face à l'Italie. Pour l'Euro 2024, une telle rencontre aurait pu opposer la France et les Pays-Bas, toutes deux éliminées en demi-finale.
L'Équipe de France et les Retournements de Situation : Une Histoire Complexe
L'histoire de l'équipe de France est riche en retournements de situation, qu'ils soient favorables ou défavorables. Parmi ces derniers, certains restent gravés dans les mémoires, comme la défaite face à la Bulgarie en 1993, synonyme de non-qualification pour la Coupe du Monde 1994. Le match contre les Pays-Bas à l'Euro 2000, bien que résultant d'une stratégie délibérée, s'inscrit également dans cette histoire, rappelant que le football est fait de surprises et d'imprévus.
Les Pays-Bas : Une Nation Souvent Mal Récompensée
Les Pays-Bas sont souvent considérés comme la nation la moins bien récompensée de l'histoire de la Coupe du Monde. Avec trois finales perdues (1974, 1978 et 2010) et deux demi-finales (1998 et 2014), les Oranje ont souvent flirté avec le titre suprême sans jamais parvenir à le décrocher. Leur jeu flamboyant et leur philosophie offensive ont marqué l'histoire du football, mais n'ont pas toujours été couronnés de succès.
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