La Ligue des Champions a subi une transformation majeure, officialisée en mai 2022, avec une nouvelle formule entrée en vigueur lors de la saison 2024-2025. Cette refonte vise à offrir plus de matchs et des affiches plus attractives dès le début de la compétition. L'un des changements les plus notables est l'introduction d'une phase de ligue remplaçant la traditionnelle phase de poules, ainsi que la mise en place de barrages pour accéder aux huitièmes de finale.
Fin de la phase de poules traditionnelle et introduction de la phase de ligue
La phase de poules classique, avec ses huit groupes de quatre équipes, est révolue. Désormais, 36 clubs (contre 32 auparavant) sont regroupés dans une poule unique pour une phase de championnat. Chaque équipe dispute huit matchs contre huit adversaires différents, tirés au sort, avec quatre matchs à domicile et quatre à l'extérieur. L'UEFA a toutefois conservé le principe selon lequel deux clubs du même pays ne peuvent s'affronter durant cette phase.
Cette première phase de compétition se déroule jusqu'à la fin du mois de janvier. À son issue, un classement général des 36 clubs est établi.
Barrages d'accès aux huitièmes de finale
Les huit premiers du classement général sont directement qualifiés pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la 9e à la 24e place doivent passer par un tour de barrage à élimination directe (aller-retour) pour espérer atteindre les huitièmes de finale.
Selon le règlement de l'UEFA, les barrages sont structurés de la manière suivante :
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- Les équipes classées entre la 9e et la 16e place sont têtes de série et affrontent une équipe classée entre la 17e et la 24e place. Elles bénéficient de l'avantage de jouer le match retour à domicile.
- Le tirage au sort fonctionne par paires, déterminant ainsi qui entre le 9e et le 10e affrontera le 23e ou le 24e, qui entre le 11e et le 12e sera opposé au 21e ou au 22e, et ainsi de suite jusqu'à l'opposition entre le 15e ou le 16e et le 17e et le 18e.
- Il est important de noter que deux équipes d'un même pays peuvent s'affronter dès ce stade.
Les équipes classées à partir de la 25e place sont éliminées de la compétition, sans possibilité d'être reversées en Ligue Europa.
Tirage au sort des barrages : Procédure complexe
Le tirage au sort des barrages est effectué par l'UEFA selon une procédure précise. Les 16 équipes concernées, classées de la 9e à la 24e place, sont réparties en deux groupes (têtes de série et non-têtes de série). Le tirage au sort détermine ensuite les affiches, en tenant compte du classement des équipes. Concrètement, le 9e et le 10e de la phase régulière affrontent soit le 23e soit le 24e. Le 11e et le 12e affrontent le 21e ou le 22e, et ainsi de suite.
L'UEFA procède en remplissant les cases d’un tableau, comme cela peut se faire au tennis et selon une position prédéfinie. Une fois toutes les paires d’équipes non-têtes de série affectées, le tirage continue avec les équipes têtes de série, en commençant encore une fois par les moins bien classées (15e et 16e).
Phase finale : Un tableau connu à l'avance
À l'issue des barrages, les noms des 16 qualifiés pour la phase finale sont connus. Un nouveau tirage au sort a lieu pour déterminer le parcours des équipes jusqu'à la finale. Le tableau final est donc connu dès le 21 février, ce qui réduit le suspense traditionnel.
Le tirage au sort fonctionne une nouvelle fois par paires : le 1er ou le 2e de la première phase affronte le vainqueur du barrage ayant opposé le 15e ou 16e au 17e ou 18e. Le 7e ou le 8e joue contre le vainqueur du match 9e ou 10e contre 23e ou 24e.
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Format de la phase finale
Une fois le tableau final établi, les tours se disputent traditionnellement en aller-retour, jusqu'à la finale en confrontation unique. Le club vainqueur de cette nouvelle formule de la Ligue des Champions aura disputé 17 rencontres au total, contre 13 dans l'ancienne version.
Impact sur les clubs français
La France bénéficie de quatre places qualificatives pour la Ligue des Champions : les trois premières équipes de Ligue 1 sont directement qualifiées, tandis que la quatrième doit passer par les tours préliminaires. Le Losc a validé son billet mercredi lors du match retour de barrages malgré une défaite (2-1) face au Slavia Prague. Ce quota de places est accordé à la France en raison de son indice UEFA. La France est 5e et cette place lui assure d'avoir également quatre clubs en C1 en 2025-2026.
La France pourrait même obtenir une cinquième place en C1 la saison prochaine si les clubs de Ligue 1 engagés dans les différentes coupes européennes réalisent une belle campagne.
Lors de la saison actuelle, des clubs comme le PSG, Monaco et Brest sont concernés par ces barrages. Le tirage au sort peut aboutir à des confrontations franco-françaises.
Calendrier
- Tirage au sort des barrages: 31 janvier.
- Matches aller des barrages: 11 et 12 février.
- Matches retour des barrages: 18 et 19 février.
- Tirage au sort des huitièmes de finale: 21 février.
- Phase de ligue: du 16 septembre au 29 janvier.
Objectifs et enjeux
Avec ce nouveau format, l'UEFA espère éviter que les clubs ne calculent leurs chances et privilégient certains adversaires. L'objectif est d'accroître le suspense et l'attractivité de la compétition, en offrant plus de matchs de haut niveau dès la phase de ligue.
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