La finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, qui se tiendra au Stade de France, mettra aux prises l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, deux nations emblématiques du rugby mondial. Cet affrontement est un sommet, car il s'agit des deux nations ayant remporté le plus d'éditions du Mondial. L’une de ces deux nations deviendra la première de l’histoire à remporter le Trophée Webb Ellis à quatre reprises. Cela fait désormais plus de cent ans que Sud-Africains et Néo-Zélandais bataillent sur un terrain de rugby.
Genèse d'une Rivalité Centenaire
Depuis cent deux ans, et la première tournée des Springboks sur les terres All Blacks, en 1921, Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande se disputent la suprématie sur le rugby mondial. Le premier affrontement entre les deux nations a eu lieu en 1921, lors d'une tournée des Boks chez les Kiwis. Trois matchs s'étaient joués.
"Les Springboks et les All Blacks, c'est une partie de l'histoire rugby et une longue histoire de combats", a décrit dans la semaine l'entraîneur adjoint sud-africain, Deon Davids. "A chaque confrontation, c'est une bataille incroyable."
L’arrière néo-zélandais Beauden Barrett racontait, en 2021, les moments passés enfant, avec ses frères et sœurs - deux d’entre eux, Scott et Jordie, disputent la Coupe du monde 2023 à ses côtés. Ils regardaient, ensemble, les tournées des All Blacks en Afrique du Sud, à 3 heures du matin (en raison du décalage horaire), une tasse de chocolat chaud dans les mains.
Parcours vers la Finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023
L’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande arrivent en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 après avoir chacune perdu un match de poule contre des adversaires de haut niveau, l’Irlande et la France, avant d’éliminer respectivement les Bleus et le XV du trèfle en quarts.
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La Nouvelle-Zélande n’a pas réservé de surprise au moment de dévoiler l’équipe qui affrontera les Springboks en finale de la RWC 2023. Le deuxième ligne Sam Whitelock, en lice pour un troisième titre mondial, démarrera la rencontre sur le banc. Le staff des Springboks a décidé de débuter la finale contre les All Blacks avec une charnière composée de Faf de Klerk et Handre Pollard, qui étaient remplaçants en demi-finales face à l’Angleterre. Entré dès la 32e minute, l’ouvreur avait passé la pénalité de la victoire à la 78e. Il s’agit des deux seuls changements apportés au XV de départ.
Analyse des Forces en Présence
La Nouvelle-Zélande est la plus efficace dans les 22 mètres adverses (3,89 points par incursion), sur les franchissements (13,5 par match) et sur les courses avec ballon offrant une avancée de la ligne d’avantage (84,5 par match et meilleur ratio de la compétition dans ce secteur avec 61 %).Cependant, il est crucial de noter la défaite historique des All Blacks face à l'Afrique du Sud (35-7) lors d'un match de préparation à la Coupe du Monde. Les Springboks et leur fameux banc en 7-1 ont écrasé les Néo-Zélandais.
Confrontations Mémorables en Coupe du Monde
En Coupe du monde, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud se sont affrontés à quatre reprises. En phase de poules en 2019, en quart de finale en 2003, en petite finale en 1999 et enfin en finale en 1995. La dernière confrontation citée, en Afrique du Sud, avait fait beaucoup parler et reste aujourd'hui la seule entre les deux nations en finale.
Voici un aperçu des cinq rencontres marquantes :
Finale 1995 (15-12) : Un Sacre Historique
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La première confrontation en Coupe du monde est aussi la plus mémorable. Joel Stransky offre le premier titre mondial à son équipe en passant un drop décisif en prolongation. Un sacre porteur d'espoir.
Match pour la 3e place 1999 (22-18) : Maigre Consolation
Quatre ans plus tard, les deux rivaux se retrouvent en petite finale à Cardiff. Encore traumatisés par leur déroute en demies face aux Bleus (31-43), les All Blacks de Lomu et Cullen cèdent face aux Sud-Africains.
Quart de finale 2003 (9-29) : Le Plan Marshall
Il faut attendre 2003 pour assister à la première victoire des All Blacks face aux Boks en Coupe du monde. Les deux géants se croisent en quarts de finale au Telstra Dome de Melbourne. Les Sud-Africains déçoivent et se font emporter en seconde période par la vitesse des Néo-Zélandais emmenés par un Justin Marshall flamboyant.
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Demi-finale 2015 (18-20) : À l'Orée du Doublé
Champions du monde en titre, les All Blacks retrouvent des Boks en pleine confiance en demies en 2015. Les Néo-Zélandais sont bousculés sous la pluie londonienne, mais l'agilité de Ben Smith et l'adresse de Dan Carter remettent les Blacks dans l'avancée.
Match de poules 2019 (13-23) : Première à ce Stade
Il s'agit de la seule confrontation entre ces deux équipes en phase de poules d'une Coupe du monde. Pressés par les Boks en début de match, les Blacks réagissent en inscrivant deux essais en trois minutes, assommant leurs adversaires.
Antécédents Récents : Rugby Championship 2023
Auckland, la Nouvelle-Zélande s’est imposée non sans mal face à l’Afrique du Sud ce samedi 6 septembre (24-17) pour le compte de la 3e journée de Rugby Championship. Le ton était annoncé dès le coup d’envoi avec une intensité folle et une efficacité impressionnante symbolisée par les essais d’Emoni Narawa (2') et Will Jordan (17') pour rapidement mener 17-0. Après la pause, l’intensité resta la même avec un combat de tous les instants dans les rucks. Mais un champion n’abdique pas si facilement. Cobus Reinach sonna la révolte sud-africaine en inscrivant un essai de filou (24-15, 74').
Composition des équipes lors de ce match :
- Nouvelle-Zélande : 15. Jordan 🏉 - 14. Narawa 🏉, 13. Proctor, 12. J. Barrett, 11. Ioane - 10. B. Barrett, 9. Christie - 7. Savea (cap.), 8. Sititi, 6. Parker - 5. Va’ai, 4. S. Barrett - 3. Newell, 2. Taylor, 1. Remplaçants : 16. Taukei’ao, 17. Williams, 18. Lomax, 19. Holland, 20. Kirifi, 21. Preston, 22. Tupaea 🏉, 23.
- Afrique du Sud : 15. Le Roux - 14. Kolbe ; 13. Kriel (cap.) - 12. de Allende ; 11. Moodie - 10. Pollard, 9. Williams - 8. Kolisi, 7. du Toit, 6. van Staden - 5. Nortje, 4. Etzebeth - 3. du Toit, 2. Marx 🏉, 1. Remplaçants : 16. Wessels, 17. Venter, 18. Louw, 19. de Jager, 20. Smith 🟨, 21. Reinach 🏉, 22. Feinberg-Mngomezulu, 23.
Résumé du match :
- 2'. 🏉 ESSAI DES ALL BLACKS !! Beauden Barrett trouve avec un coup de pied Emoni Narawa sur l’aile droite.
- 17'. En première main, la Nouvelle-Zélande fait le break grâce à Will Jordan !
- 62'. Les Boks sonnent la révolte. Après avoir renversé la mêlée, Kwagga Smith remet les siens dans l'avancée. Après un jeu d’avant, Malcolm Marx peut aplatir.
- 67'. Superbe réaction des Néo-zélandais qui se sont montrés patients pour inscrire un troisième essai.
- 74'. Après une mêlée à 5m, les Boks enchaînent les points d’impact avec leurs avants. En filou, le demi de mêlée Cobus Reinach peut aplatir en deux temps.
Statistiques et Records
Dans l'histoire des affrontements entre ces deux grandes nations, c'est la Nouvelle-Zélande qui compte le plus de victoires. En 105 confrontations, les Blacks l'ont emporté à 62 reprises contre 39 pour l'Afrique du Sud. Quatre rencontres se sont soldées par des matchs nuls dont le fameux 0-0 de 1921.
Le match avec l'écart le plus grand entre les deux équipes s'est joué le 16 septembre 2017. Les Springboks avaient concédé un 56-0 historique face à des All Blacks injouables.
La plus large victoire des Boks face à leurs ennemis historiques est toute récente. En août dernier à Twickenham, lors d'un match de préparation à la Coupe du monde, les Sud-Africains ont écrasé les Néo-Zélandais.
Enjeux et Perspectives
Cette finale de Coupe du Monde est un sommet pour beaucoup de raisons. Attention, messieurs les néo-zélandais : l'Afrique du Sud n'a pas l'habitude de laisser échapper ses finales ! D'ailleurs dans toute l'histoire, les Boks ont toujours gagné leur finale de Coupe du monde.
Les All Blacks ont tiré les leçons de leur défaite face aux Springboks. Le souvenir d'il y a deux mois sera utile aux représentants du pays du long nuage blanc, mais "pas tellement sur l'aspect de la motivation, plutôt en termes de scénarios et de la façon dont (ils vont) y réagir".
Deon Davids, membre du staff sud-africain, a quant à lui envisagé "un match complètement différent". "Si nous regardons trop vers l'arrière, sans être dans l'instant présent, nous allons nous tromper", a-t-il prévenu.