Emiliano "Dibu" Martinez, gardien argentin d'Aston Villa, est devenu une figure marquante du football mondial, suscitant à la fois admiration et controverse, particulièrement en France. Son parcours, depuis ses débuts modestes à Mar del Plata jusqu'à son statut de héros national, est une histoire de persévérance et de talent. Alors que le Paris Saint-Germain reçoit Aston Villa en quart de finale aller de Ligue des Champions, l'attention se porte sur Martinez, un gardien qui semble s'épanouir dans les grands rendez-vous.
Un Ascendant sur le Football Français
Martinez s'est forgé une réputation particulière en France, souvent à la limite de la détestation, en raison de ses performances exceptionnelles contre les équipes tricolores. La finale de la Coupe du Monde 2022 au Qatar a été un moment clé. Assez méconnu avant cet événement, il a écœuré Randal Kolo Muani avec une parade décisive avant de remporter la séance de tirs au but en stoppant la tentative de Kingsley Coman et en poussant Aurélien Tchouaméni à rater le cadre. Sa célébration douteuse et un tantinet obscène à Doha avait agacé. Idem quand il s’était emparé d’une poupée de bébé à l’effigie de Kylian Mbappé pendant les festivités à Buenos Aires. Depuis plus de deux ans, les supporteurs de l’équipe de France n’ont pas oublié ou digéré ce comportement.
L'histoire de désamour entre Emiliano Martinez et la France aurait pu s'arrêter quelques mois après la finale de la Coupe du monde 2022, mais le gardien s'est amusé à en remettre une couche lors de ses matchs contre des équipes françaises. Contre Lille il y a tout juste un an, dans ce qui aurait pu offrir une première demi-finale européenne aux Dogues, "Dibu" Martinez avait encore frappé fort lors du quart de finale retour de Ligue Conférence. Copieusement hué, sifflé et même insulté par les fans locaux pendant toute la rencontre, le gardien des Villans s'était vengé pendant la séance de tirs au but. Après avoir stoppé la tentative de Nabil Bentaleb, il avait ouvertement chambré le virage des Dogues. Pas immédiatement exclu malgré son second carton jaune du match, un avertissement reçu pendant la séance de tirs au but n'étant pas effectif immédiatement, il avait pu rester sur la pelouse et arrêter le tir de Benjamin André quelques instants plus tard avant de savourer la qualification avec ses coéquipiers.
Cet ascendant psychologique, combiné à son talent indéniable, fait de lui un adversaire redoutable pour les clubs français.
Un Palmarès Élogieux
Vainqueur à deux reprises du trophée de meilleur gardien du monde lors des soirées The Best (2022 et 2024), l’Argentin reste aussi sur deux succès consécutifs au palmarès du Trophée Yachine pendant la cérémonie du Ballon d’or. C’est simple, avec les Thibaut Courtois et autres Mike Maignan ou Alisson Becker, "Dibu" Martinez fait partie des meilleurs portiers du monde.
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Progression Constante sous l'Ère Emery
Arrivé sur le banc des Villans juste avant le Mondial au Qatar, le technicien basque a vu l’évolution de son gardien depuis le sacre de la bande emmenée par Lionel Messi, Angel Di Maria et consort. "Je pense qu'Emiliano Martinez progresse. Il progresse", a salué Unai Emery à quelques jours du déplacement à Paris dans des propos rapportés par le Birmingham Live. "Je suis arrivé ici il y a deux ans et demi et, à l'époque, il était très bon. Désormais, il est meilleur. Il progresse. Dans tous les domaines. Il est plus mature, plus responsable. Il atteint également ses objectifs personnels."
Emery a confié un rôle clé à son gardien dans la phase de construction. Lors de la saison 2023-2024, Martinez a même été le joueur de Premier League qui a passé le plus de temps avec le ballon, posant très souvent son pied droit dessus, de façon à faire redescendre la température d'un match et à inviter la pression adverse pour, ensuite, mieux ressortir la balle. « Le coach refuse que je donne le ballon aux centraux si je ne suis pas pressé, car eux le seront, décrivait-il à France Football. Il veut que je sorte de ma surface pour étirer notre ligne défensive et construire. Je dis souvent que je suis défenseur central en plus d'être gardien. »
Depuis qu'il travaille au côté d'Emery, un autre point est devenu primordial dans le jeu de Martinez : sa capacité à être également proactif sans ballon, et ce à une époque où beaucoup de gardiens n'osent plus vraiment sortir de leur but lors des séquences défensives. Son attitude est essentielle à la réussite du projet de jeu sans ballon de son équipe, Aston Villa étant l'une des références en Europe, la première du Championnat anglais, avec Brighton, au niveau des hors-jeu provoqués. Gardien posé derrière une ligne défensive très haute, installée comme fondation d'un bloc qui ne cherche pas à être le plus agressif mais à rendre compact l'accès aux zones intérieures et à emmener l'adversaire sur les côtés, Martinez doit toujours être à l'affût d'un ballon dans la profondeur. Son rôle sur les centres est également clé. Car si Aston Villa emmène ses adversaires sur les ailes, les centres reçus sont souvent nombreux et il est intéressant de noter, là aussi, que l'international argentin a toujours un petit pas d'avance et adopte constamment une position assez haute, offensive, pour éteindre les assauts. Un rôle de dernier rempart
Une Saison en Demi-Teinte en Premier League, Mais Brillant en Ligue des Champions
Bonne nouvelle pour les partenaires d’Ousmane Dembélé, Emiliano Martinez n’est pas invincible. La preuve, malgré un gros match de sa part fin janvier avec trois arrêts, Monaco l’avait emporté sur la pelouse de Louis-II grâce à un but de Wilfried Singo (1-0). Capitaine des Villans ce soir-là, le bouillant "Dibu" n’avait pas réussi à éviter la défaite des siens contre le club de Ligue 1.
Mieux, le gardien sud-américain ne signe pas une grosse saison en Premier League et sa défense semble moins dominante que par le passé. Si le champion du monde 2022 a maintenu un beau pourcentage d’arrêts en Angleterre avec 65% d’efficacité dans ses cages, son total de matchs sans prendre de but a grandement diminué. Avec seulement 13,3% de clean sheets, contre 23,5% en 2023-2024 et 30,6% en 2022-2023, Emiliano Martinez réalise sa pire saison dans ce domaine depuis son arrivée à Birmingham en 2020.
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Les stats de Martinez avec Aston Villa en Premier League:
- 78% d’arrêts et 39,5% de clean sheets en 2020-2021
- 68,6 % d’arrêts et 30,6% de clean sheets en 2021-2022
- 74,2% d’arrêts et 30,6% de clean sheets en 2022-2023
- 66,2% d’arrêts et 23,5% de clean sheets en 2023-2024
- 65,3% d’arrêts et 13,3% de clean sheets en 2024-2025
Rapidement distancé dans la course au titre en Premier League, le club anglais peut espérer vivre de belles aventures en C1 et en FA Cup. Et comme par miracle, c’est justement lors de ces matchs que "Dibu" Martinez est le plus en vue. Pour ce qui est sa première vraie participation à la prestigieuse compétition (il avait joué deux matchs de poules en 2014-2015 avec Arsenal) en tant que titulaire, Emiliano Martinez s’est illustré avec 36 arrêts lors des dix premières rencontres d’Aston Villa cette saison soit un pourcentage d’arrêts de 86%. Avec seulement sept buts encaissés, et surtout en conservant sa cage inviolée à cinq reprises, le gardien semble retrouver son meilleur niveau au moment de jouer les matchs qui comptent. Idem en Cup avec, là encore, 85,7% d’arrêts pour aider les Villans à se hisser jusqu’en demi-finale. En Ligue des champions, aucun gardien n'a évité plus de buts à son équipe que lui (un peu plus de quatre selon les statistiques avancées) et cela transpire sur une équipe d'Aston Villa qui retrouve pleinement sa discipline et sa maîtrise des événements une fois que la musique de la C1 retentit.
Une Préparation Mentale Rigoureuse
Mardi, Emiliano Martinez a respecté à la lettre ce qui est devenu au fil de sa carrière un protocole millimétré. L'Argentin a eu une séance avec son psy, rencontré en 2019, et avec qui il s'entretient à chaque veille de match. Ce dernier l'aide, comme il le détaillait en novembre à France Football, à « sortir la tête de l'eau quand [il est] au plus bas et à se calmer quand [il] s'enflamme ». Puis le double tenant du trophée Yachine s'est fait masser, a pris un cachet pour dormir et s'est plongé dans le noir, face à un film, avec les doudous offerts par sa femme avant la Coupe du monde 2022, histoire de faire le vide.
Un Parcours Semé d'Embûches
Natif de Mar Del Plata au sein d’une famille très pauvre, le jeune gardien de l’Independiente n’a pas hésité à quitter son pays dès l’âge de dix-sept ans. En 2010, il rejoint plein d’espoirs le club d’Arsenal qui lui propose de poursuivre sa formation. Sans même parler anglais, il se fait une place dans l’équipe réserve des Gunners en espérant un jour se mêler à la lutte pour le poste en équipe première. Martinez va toutefois apprendre le métier et les méandres de son business en étant l’objet de multiples prêts dans des clubs de division inférieure. En 2014, les indisponibilités simultanées des deux gardiens d’Arsenal lui permettent de disputer ses premiers matchs de Premier League. Après de multiples prêts, le gardien argentin a de nouveau l’opportunité de garder la cage d’Arsenal lors de la saison 2019/2020. L’Allemand Bernd Leno s’est blessé et son absence dure plusieurs mois. Dibu Martinez dispute notamment la finale de la FA Cup remportée contre Chelsea puis le Community Shield contre Liverpool au début de la saison suivante. Las de son rôle de doublure, le gardien argentin demande à être transféré. En septembre 2020, Arsenal accepte la proposition d’Aston Villa. A vingt-huit ans, Dibu Martinez obtient enfin une place de titulaire. Le club de Birmingham navigue à vue en milieu de tableau, mais cela permet à son gardien de se mettre en évidence. Ses exploits en terre anglaise attirent l’attention du sélectionneur argentin Lionel Scaloni, en quête d’un gardien pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2022. Le portier d’Aston Villa ne compte alors que quelques rencontres en sélection de jeunes qui datent d’une bonne décennie. Dès son premier match contre le Chili, Dibu Martinez ne quitte plus la cage argentine. Il dispute la Copa America 2021 et qualifie son équipe pour la finale en repoussant trois tirs au but colombiens.
Provocateur et Motivé par la Détestation
Dibu Martinez, c’est son surnom, est un provocateur. Il fait partie de ces joueurs que la détestation adverse motive. A Lusail, il a fait sienne la séance de tirs au but qui a suivi son arrêt décisif. Ses provocations et ses gestes antisportifs, habilement atténués par les caméras de la télévision, ont contribué à déconcentrer les tireurs français. Le geste obscène qu’il commet quand il reçoit le trophée du meilleur gardien de but du tournoi, ajoute une pièce à un dossier déjà bien lourd.
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Emiliano Martinez aura encore l’espoir de maintenir cette belle série européenne contre le PSG. Et histoire, peut-être, d’ôter une certaine pression à ses coéquipiers, "Dibu" a déjà lancé les hostilités médiatiques avec les supporters franciliens avant la Ligue des champions. Le gardien de 32 ans a adressé un message très clair avant la double confrontation face au PSG en marge du rassemblement de l’Albiceleste fin mars. "L'avantage, c'est que mon équipe aura moins de pression, car on va m'insulter", a lâché Emiliano Martinez lors d’un entretien accordé à Telefe. "Je maîtrise parfaitement la situation. Contre Lille, ils m’avaient sifflé pendant 120 minutes, c'est normal." Avant de confirmer attendre avec impatience ces quarts de finale de Ligue des champions: "Ça va être passionnant. J'ai déjà reçu des messages et tout. On est costauds à domicile, mais à l'extérieur, on a plus de mal."