Surnommée par certains médias comme "la ligue la plus sensuelle du monde", la Lingerie Football League (LFL), aujourd'hui X League, a cherché à réconcilier les amateurs de sport avec le football américain, une discipline parfois perçue comme lente et peu spectaculaire en dehors des États-Unis. L'idée a germé en 2009, suite à un show qui a captivé des millions de téléspectateurs américains.
Genèse et Création de la LFL
Lors de la mi-temps du Super Bowl, la finale du championnat de football américain (NFL) et l'événement sportif le plus regardé aux États-Unis, un match d'exhibition entre femmes a suscité un vif intérêt. Fort de ce succès, l'impresario américain Mitch Mortaza a décidé de créer une ligue dédiée à ce sport. Dix équipes ont participé à la première saison en 2009, et douze pour la saison suivante.
Les équipes arborent des noms évocateurs, allant du champion en titre, le Los Angeles Temptation, au Baltimore Charm, en passant par le Philadelphia Passion. D'autres villes américaines ont manifesté leur intérêt pour former une équipe et rejoindre la LFL.
Un Succès Croissant et Controversé
La popularité de la LFL n'a cessé de croître, alimentée par des clips vidéo et des photos mettant en avant l'apparence physique des joueuses. Les promoteurs de la ligue affirment qu'elle est "le sport qui grandit le plus vite aux États-Unis", avec 65 millions de fans. Les joueuses, athlétiques et séduisantes, offrent un spectacle dynamique, avec une agressivité comparable à celle de leurs homologues masculins. Pour renforcer la crédibilité de la Ligue, divisée en deux conférences (Est et Ouest), les équipes sont souvent entraînées par d'anciens joueurs de la NFL.
Cependant, la LFL n'a pas été exempte de critiques depuis sa création. Des sportifs et des journalistes ont dénoncé une dégradation de l'image de la femme. Certaines joueuses ont même exprimé le désir de porter des tenues plus couvrantes, similaires à celles des hommes. Néanmoins, pour Mitch Mortaza, les revenus financiers générés par les matchs justifient le maintien des règles actuelles concernant les tenues.
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Règles et Particularités de la X League
La X League reprend les principes du football américain, mais avec des adaptations. Le terrain mesure 50 yards de long, et les équipes s'affrontent à 7 contre 7. L'attaque est composée d'une quarterback, de deux running backs, d'une centre et de trois wide receivers. La défense comprend deux defensive linewomen, deux linebackers, deux cornerbacks et une safety.
Un match se déroule en quatre quart-temps de 10 minutes, avec une pause de 15 minutes entre le deuxième et le troisième quart-temps. En cas d'égalité à la fin du temps réglementaire, une prolongation à mort subite de 8 minutes est jouée.
La tenue des joueuses est un élément distinctif de cette ligue : elles jouent en sous-vêtements, complétés par un casque, des épaulières et des protections aux coudes et aux jambes. L'équipement textile comprend un soutien-gorge, une culotte, une jarretière et des chaussures de sport.
Tentatives d'Expansion Internationale
Le succès de la LFL a suscité des émules à l'étranger. Des matchs d'exhibition ont eu lieu au Mexique et en Australie. Un championnat de six équipes a été lancé au Canada, mais n'a duré qu'une saison. La LFL avait également envisagé de s'étendre en Europe, avec des équipes à Barcelone, Dublin, Manchester et Francfort, mais ce projet n'a pas abouti.
La WFA : Une Alternative Plus Traditionnelle
La Women’s Football Alliance (WFA) est une autre ligue de football américain féminin aux États-Unis. Elle se distingue de la X League par son approche plus traditionnelle du sport. Les joueuses portent le même équipement que les hommes et jouent à 11 contre 11 sur un terrain standard. La WFA propose trois championnats : D1, D2 et D3, avec des équipes réparties en deux conférences.
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Le Football Américain Féminin en France
En France, le football américain féminin se développe progressivement. Un championnat officiel, intégré à la FFFA (Fédération Française de Football Américain), a été créé en 2015. Les équipes jouent à 9 contre 9, avec certaines restrictions concernant les plaquages. Malgré ces adaptations, les joueuses portent le même équipement que les joueurs masculins.
Le championnat français a évolué vers un format de tournois, avec plusieurs événements organisés au cours de la saison. L'équipe qui accumule le plus de points remporte le challenge féminin.
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