Le football, sport roi mondialement pratiqué, a une histoire riche et complexe. Ses racines plongent dans des jeux ancestraux pratiqués sur plusieurs continents, mais sa forme moderne a émergé en Angleterre au XIXe siècle. Cet article explore les premières règles du football et l'évolution qui a conduit à l'établissement de ce sport universel.
Jeux Ancestraux: Les Précurseurs du Football
L'histoire du football ne commence pas en Angleterre au XIXe siècle. Depuis des millénaires, des jeux de balle impliquant l'utilisation des pieds existent dans diverses cultures à travers le monde.
- Amérique Centrale (1000 av. J.-C.): Des terrains de jeu en pierre témoignent de compétitions s'apparentant à des combats de gladiateurs. Les équipes tentaient de faire passer une balle en caoutchouc à travers un anneau de pierre, en utilisant le torse, les fesses ou les coudes, car l’utilisation des mains et des pieds était interdite. Chez les Aztèques, ce jeu, appelé ullamaliztli, servait également à régler des différends diplomatiques.
- Chine (IIIe siècle av. J.-C.): Le Tsu’ Chu est considéré comme la première forme documentée de football avec des règles établies. Ce jeu, initialement destiné à l'entraînement militaire, consistait à envoyer une balle de cuir remplie de plumes et de poils dans un filet suspendu. Au fil du temps, il est devenu un divertissement populaire, avec l'introduction de règles plus strictes, comme l'utilisation de buts, de gardiens et de capitaines.
- Japon (VIIe siècle apr. J.-C.): Le Kemari était un sport de balle axé sur le maintien du ballon en l'air grâce à la dextérité et au contrôle du corps. Pratiqué principalement par la noblesse, il avait une dimension rituelle et religieuse, contrairement au Tsu’ Chu chinois, plus axé sur le combat.
L'Émergence du Football Moderne en Angleterre
Au milieu du XIXe siècle, l'Angleterre a vu l'émergence du football moderne. Dans les écoles, on jouait à un mélange de football et de rugby, avec des règles différentes d’un établissement à l’autre. En 1848, des étudiants de l’université de Cambridge rédigèrent les premières règles du football. C’était une tentative d’unifier les règles du football et d’atténuer les différences importantes entre les différentes équipes. Les règles de Cambridge donnèrent la priorité au jeu au pied. Le rugby et le football ont la même origine.
Le Shrovetide Football: Un Jeu de Masse Ancestral
Le Mob-, Folk- ou Shrovetide Football était un jeu de football de masse, semblable à un combat, entre villages rivaux ou quartiers de ville. Ces jeux donnaient souvent lieu à des bagarres générales. Le Shrovetide Football est particulièrement lié à la ville d’Ashbourne en Angleterre. Comme au Moyen Âge, le Shrovetide Football Match se tient encore aujourd’hui chaque année le Mardi Gras et le Mercredi des Cendres. Le jeu oppose les quartiers « Up'ards » et « Down'ards », situés respectivement à droite et à gauche de la rivière Henmore. Le nombre de joueurs est illimité et les buts sont distants de cinq kilomètres. La rivière fait également partie du terrain de jeu. Le ballon est inadapté au tir au pied, car il s’agit d’une sphère de quatre kilos remplie de liège. C’est pourquoi le Shrovetide Football s’inscrit également dans la tradition du rugby, où le ballon est principalement porté et lancé.
La Fondation du Sheffield Football Club et les Premières Règles Codifiées
Le Sheffield Football Club a été fondé en 1858 par deux étudiants de l’université de Harrow. Cinq ans après la fondation du premier club de football au monde, des représentants de onze clubs de football se réunirent à la Freemasons Tavern de Londres pour établir des règles de jeu universelles pour le football. Au total, 14 règles furent définies, dont l’interdiction de porter ou de tenir le ballon. Le football s’émancipa ainsi définitivement du rugby concurrent.
Lire aussi: Comprendre l'attribution des points au handball
Le 21 octobre 1858, William Baker, l’un des meilleurs joueurs de l’équipe, signe la douzaine de « règles, régulations et lois » de ce club du nord de l’Angleterre. Quelques mois plus tard, une version imprimée est distribuée à tous ses membres. L’article 8 de ces règles stipulait que « tenir la balle (…) ou la taper et la pousser [avec la main] est complètement interdit », marquant ainsi une étape cruciale dans la définition du football moderne.
La Football Association et la Séparation du Rugby
En 1863, une douzaine de clubs anglais formés par d’anciens étudiants se réunissent à Londres pour définir des « lois du jeu » communes afin de faciliter les oppositions entre équipes. A l’issue des premières réunions, plusieurs clubs défenseurs d’un football plus proche du rugby actuel refusent les règles proposées et quittent alors le groupe provoquant ainsi la scission officiel entre l’association football (football moderne) et le rugby football (ancêtre du rugby). Les onze clubs restant forment alors la « Football Association », qui devient ainsi la première association du football moderne et qui est aujourd’hui encore la fédération anglaise de football. Le choix de ce nombre a largement été influencé par le cricket alors sport national en Angleterre, qui se pratiquait à 11 joueurs. Le criquet avait démontré sa capacité à se jouer sous un format unique et à être populaire aux quatre coins de l’empire britannique.
Les 13 Règles Fondamentales
Bien que les règles exactes aient évolué au fil du temps, les premières règles du football comprenaient des éléments essentiels qui ont façonné le jeu tel que nous le connaissons. Voici quelques-unes de ces règles fondamentales :
- La longueur maximale du terrain doit être de 200 yards (183 m), la largeur maximale de 100 yards (91 m), la longueur et la largeur doivent être délimités avec des drapeaux.
- Quand le ballon est sorti du terrain de jeu, le premier joueur à le récupèrer doit le remettre en jeu depuis l'endroit où le ballon est sorti et le lancer perpendiculairement à la ligne de touche.
- Quand un joueur tape dans le ballon avec le pied, ses coéquipiers qui sont plus proches que lui de la ligne de but adverse sont hors-jeu : ils ne doivent ni toucher le ballon, ni empêcher leurs adversaires de jouer.
- Quand le ballon part derrière la ligne de but, si le premier joueur à le toucher est un joueur de l'équipe à qui appartient le but, alors l'équipe a doit à un coup-franc depuis la ligne de but, au point opposé de l'endroit où le ballon a été touché. Si le premier joueur à toucher le ballon est un joueur de l'équipe adverse, alors son équipe a droit à un coup-franc direct d'une distance de 15 yards de la ligne de but, au point opposé de l'endroit où le ballon a été touché.
- Si un joueur réussit un arrêt de volée, il peut obtenir un coup-franc en marquant le sol avec son talon en retombant.
La Diffusion du Football dans le Monde
La première compétition de football au monde vit le jour avec l’introduction de la FA Cup en 1871. Un an plus tard, l’Angleterre et l’Écosse se rencontrèrent à Glasgow pour le premier match international. La partie se termina sur un score de 0-0. Il n’a pas fallu longtemps pour que la folie du football atteigne l’autre côté de la Manche. La Suisse est considérée comme un pionnier du football en Europe continentale. Le sport de balle fut introduit dans le pays par des élèves anglais fréquentant des écoles privées suisses. Le premier club de football européen fut le Lausanne Football and Cricket Club (1860). Après la Suisse, le Danemark et les Pays-Bas comptent parmi les premiers pays européens à avoir des clubs de football nationaux. En Allemagne, le professeur de lycée Konrad Koch fit les premières tentatives pour établir le football dans les écoles. Il souhaitait inciter ses élèves à pratiquer des activités en plein air tout en leur transmettant les vertus éthiques du sport d’équipe. Avec le football, Konrad Koch voulait inciter les « casaniers » à faire plus d’exercice ; c’est pourquoi l’une de ses règles disait : « Sur le terrain, personne ne doit s’allonger ni rester oisif. Le plus ancien club de football d’Allemagne fut fondé en 1888 par un groupe d’élèves à Berlin et s’appelait le BFC Germania.
La FIFA et l'Unification des Règles
La Fédération allemande de football (DFB) a été fondée à Leipzig en 1900. Bientôt, ce ne furent plus seulement des villes qui s’affrontaient ; des équipes nationales commencèrent à se former et à se rencontrer lors de matchs internationaux. L’instance dirigeante du football international fut créée en 1904 avec la Fédération Internationale de Football Association (FIFA). La FIFA prit en charge l’organisation des matchs internationaux et la rédaction des règles internationales du football. La première Coupe du Monde de football fut organisée par la FIFA en Uruguay en 1930. Treize équipes y participèrent.
Lire aussi: Histoire du Beach-Volley Féminin
L'Évolution Continue des Règles
De 1863 à 2021, les règles du football ont été écrites et réécrites. L'historien Ludovic Ténèze souligne l'importance de personnalités comme l'arbitre français Gabriel Poulain, qui a réécrit les règles sous la forme des 17 lois du jeu, officiellement adoptées en 1939.
Lire aussi: Évolution du Basketball