Le Brésil, pays de football et de samba, est également une nation forte en volleyball, tant en salle qu'en plage. Depuis son introduction aux JO en 1996, la discipline a rapporté onze médailles au Brésil. Cet article rend hommage à ces athlètes exceptionnelles qui ont marqué l'histoire de ce sport et porté haut les couleurs du Brésil sur la scène internationale.
Le Beach-Volley Brésilien : Une Passion Nationale
Sur cette étendue de sable longue de plus de 4 kilomètres, les Cariocas viennent toute l’année disputer des parties de beach-volley, de foot-volley ou de frescobol, un jeu de raquettes typiquement brésilien. « Jouer ici est incroyable. C’est un rêve qui devient réalité », s’extasie Talita Antunes da Rocha. En cette matinée du dimanche 7 août, la Brésilienne vient, avec sa compatriote Larissa França, de s’imposer facilement, en deux sets maîtrisés (21-14, 21-16), face à la paire russe Ukolova-Khomyakova. Peu lui importe que le stade soit aux deux tiers vide - il se remplira seulement en fin de journée : « Le dimanche à 10 heures du matin, c’est trop tôt pour les Brésiliens !, rigole la joueuse. Et puis on est au début de la compétition, c’est souvent comme ça les premiers jours des Jeux. » Talita Antunes da Rocha n’a retenu que les encouragements du public présent et la ola venue pimenter la fin de la partie. Pour la sportive, il n’y avait pas de meilleur endroit pour accueillir la compétition : « Quand on parle de beach-volley, tout le monde pense à Rio, à Copacabana. Si vous allez vous promener sur la plage, juste à côté, vous verrez beaucoup de gens qui le pratiquent avec passion. C’est un sport où il faut jouer en étant content. Il y a du soleil et du sable, les gens adorent ça. »
Né sur les plages de Californie dans les années 1920, le beach-volley, opposition de deux équipes de deux joueurs, reste une spécialité des Américains, détenteurs de six des dix titres décernés depuis les Jeux d’Atlanta. Mais les Brésiliens, sacrés deux fois, en 1996 chez les femmes et 2004 chez les hommes, excellent aussi. En cinq Jeux, ils ont raflé onze podiums. Aucun autre pays, pas même les Etats-Unis (neuf podiums), n’a fait mieux.
Le beach-volley est devenu le cinquième plus gros pourvoyeur de médailles brésiliennes, derrière le judo (19), la voile (15), l’athlétisme (14) et la natation (13). Et largement devant le football (7), sport roi qui, paradoxalement, n’a jusqu’à présent jamais rapporté un seul titre olympique à la patrie de Pelé et Neymar. Depuis 1996, un sixième des médailles du Brésil aux Jeux d’été (11 sur 69) l’ont été sur un terrain de vôlei de praia.
Venu depuis Florianopolis, dans le sud du pays, Leopoldo Manfio a assisté à la victoire de Larissa et Talita en phase de poule, dimanche. Joueur « très occasionnel », vêtu d’un débardeur, il résume le côté ludique de ce sport : « Comme tu joues sur la plage, c’est plus amusant. Le format est sympa : les sets sont plus courts [21 points gagnants contre 25 pour le volley-ball], les matchs durent moins longtemps. » Le jeune homme de 19 ans en est convaincu, son pays, qui a ramené au moins une récompense dans cette discipline à chaque édition, ne restera pas bredouille à domicile : « Nous avons de grandes chances de médailles. »
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Sous le regard du Christ rédempteur perché au sommet du Corcovado, les volleyeurs brésiliens savent que l’attente nationale est forte. Et les espoirs solides, autour du beach-volley plus que pour n’importe quelle autre discipline. Mais Talita Antunes da Rocha ne s’en fait pas une montagne : « Dans notre sport, la pression est présente à tous les Jeux. Il faut à chaque fois que l’on ramène des médailles. » « Jouer ici, ce n’est pas une pression supplémentaire pour nous, mais pour nos adversaires. C’est magnifique, cette ferveur », estime Evandro Junior, un grand gaillard qui compose la deuxième paire auriverde masculine avec Pedro Solberg.
Figures Marquantes du Volley-Ball Brésilien
Le volleyball brésilien a été façonné par des joueuses exceptionnelles, dont le talent, la détermination et le charisme ont inspiré des générations. Voici quelques-unes des figures les plus emblématiques :
Jackie Silva
Jackie Silva a commencé sa carrière professionnelle de volley-ball à l'âge de 14 ans quand elle a rejoint l'équipe nationale du Brésil. Dès 1994 elle est reconnue comme la meilleure joueuse de volley-ball du monde par l'AVP, l'association des professionnels du volley-ball. En 1996, aux Jeux olympiques d'Atlanta, elle devient la première athlète femme brésilienne à remporter une médaille aux côté de sa compatriote Sandra Pires. En 1999, après une brillante carrière sportive menée successivement au Brésil, en Italie et aux Etats-Unis, l'athlète fonde l'Institut Jackie Silva et le premier des centres sportifs Jackie's Volleyball Club.
Aujourd'hui, l'Institut Jackie Silva compte 49 centres dispersés dans l'Etat de Rio de Janeiro, opérant en partenariat avec les gouvernements et les associations locaux. L'objectif est de développer de nouveaux talents et d'offrir des opportunités aux jeunes les moins privilégiés et les plus vulnérables de la société. Environ 6.000 enfants et adolescents âgés de 8 à 16 ans y sont inscrits. En plus de la formation sportive, les centres proposent des cycles d'ateliers et de conférences pour lutter contre le VIH et le SIDA, les grossesses des adolescentes et la consommation de drogues.
Cette nomination s'inscrit dans le cadre des efforts de l'UNESCO pour promouvoir l'éducation inclusive. Fondée sur le droit de tous à une éducation de qualité qui combine apprentissage et enrichissement de la vie, axée en particulier sur les groupes vulnérables et défavorisés, cette forme innovante d'éducation s'efforce de développer pleinement le potentiel de chaque individu. Jackie Silva partage avec l'UNESCO, la vision que les valeurs du sport sont facteurs de paix et de développement.
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Larissa França
Revenue sur les terrains après avoir annoncé sa retraite à l’automne 2012, Larissa França, 34 ans, a été médaillée de bronze à Londres il y a quatre ans, avec Juliana Felisberta da Silva. Chaque pays pouvant aligner deux paires, chez les femmes comme chez les hommes, les espoirs nationaux de succès reposeront aussi sur les épaules de Barbara Seixas et Agatha Bednarczuk, championnes du monde en 2015.
Larissa França est une joueuse brésilienne qui a su conquérir le cœur des fans avec son sourire ravageur et son talent indéniable.
Talita Antunes
Talita Antunes da Rocha n’a retenu que les encouragements du public présent et la ola venue pimenter la fin de la partie. Pour la sportive, il n’y avait pas de meilleur endroit pour accueillir la compétition : « Quand on parle de beach-volley, tout le monde pense à Rio, à Copacabana. Si vous allez vous promener sur la plage, juste à côté, vous verrez beaucoup de gens qui le pratiquent avec passion. C’est un sport où il faut jouer en étant content. Il y a du soleil et du sable, les gens adorent ça. » Talita Antunes est une joueuse brésilienne au physique ravageur et au jeu impressionnant.
Carol Solberg
Carol Solberg n’a pas pris position pour le président mais a crié un "Dehors Bolsonaro !", lors d’une interview en direct à la fin d’un match. La joueuse a dit que le cri avait été spontané en pensant aux morts du Covid-19, aux incendies en Amazonie et dans le Pantanal, deux régions du Brésil qui ont connus de nombreux incendies ces derniers mois. Évidemment, elle ne s’attendait pas à cette répercussion sur les réseaux sociaux et dans les instances disciplinaires du volley. Car plusieurs joueurs de l’équipe nationale masculine de volley avaient pris position en faveur de Jair Bolsonaro lors de l’élection en 2018, et aucun n’avait été puni ni même reçu un avertissement. Le cas de la joueuse est passé devant une sorte de tribunal au nom pompeux : le tribunal supérieur de justice sportive. Carol Solberg risquait la suspension pour toute la saison alors qu’elle vient encore de remporter un match dimanche avec sa co-équipière. Ce risque de suspension avait provoqué une révolte chez les fans de la joueuse mais aussi chez d’autres sportifs qui soulignaient tous le "deux poids, deux mesures". Les instances sportives craignaient en réalité que cette sanction provoque beaucoup plus de cris "Dehors Bolsonaro !" par d’autres sportifs. Carol Solberg a donc eu un avertissement, ce qui est quand même clairement un message à tous les sportifs : on peut applaudir le président, poser avec lui comme le fait régulièrement Neymar, mais on ne peut pas le critiquer. La joueuse a annoncé cette semaine qu’elle allait faire appel de sa sanction. Carolina Solberg Salgado est une joueuse brésilienne au charme irrésistible et au jeu spectaculaire.
Autres Joueuses Talentueuses
D'autres joueuses brésiliennes méritent d'être mentionnées pour leur contribution au beach-volley, notamment Agatha Bednarczuk, Maria Antonelli et Taiana Lima.
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L'Impact du Volley-Ball sur la Société Brésilienne
Au Brésil, le sport a une place prépondérante dans la société et se mêle souvent de politique. Les exemples les plus connus ont eu lieu pendant la dictature où les sportifs, en particulier les footballeurs, ont pris part aux demandes de liberté de la société. Aujourd’hui, l’arrivée au pouvoir de l'extrême droite a suscité aussi de nombreux positionnements de la part des sportifs et plutôt en faveur du président Jair Bolsonaro, jusqu’à ce qu’une joueuse de beach-volley, Carol Solberg, prenne position et soit en revanche sanctionnée.
Le volleyball, et en particulier le beach-volley, est plus qu'un simple sport au Brésil. C'est une source de fierté nationale, un symbole de la culture de la plage et un moyen d'expression pour les athlètes. Les joueuses de volleyball brésiliennes sont des ambassadrices de leur pays et des modèles pour les jeunes générations.
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