Le soccer féminin au Canada a produit un nombre impressionnant d'athlètes talentueuses qui ont marqué l'histoire du sport tant au niveau national qu'international. Bien que le soccer puisse être considéré comme un «sport pour immigrants» au Québec, il compte plus de licenciés que le hockey sur glace. Cet article met en lumière certaines des joueuses de soccer canadiennes les plus célèbres, leurs réalisations et leur impact sur le sport.
Christine Sinclair : Une icône incontestable
Au Canada, il est impossible de passer à côté du phénomène Christine Sinclair. Pilier de la sélection nationale, elle a remporté avec ses compatriotes canadiennes la médaille d’or des Jeux panaméricains en 2011 et une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres l’année suivante, une compétition qu’elle a terminée en décrochant le Soulier d’or de la meilleure buteuse (6 buts inscrits). Elle a été élue dix fois «Joueuse canadienne de l’année» entre 2000 et 2012 et a été plusieurs fois prétendante au titre de «Joueuse mondiale de la FIFA».
En 2018, l’attaquante de Portland a reçu l’Ordre du Canada au titre d’officier pour ses accomplissements sportifs, son comportement exemplaire et l’inspiration qu’elle donne aux Canadiens, notamment les nouvelles générations. Christine Sinclair est incontestablement la meilleure joueuse de l’histoire du Canada.
Elle est sur le point de marquer l’histoire et, selon le quotidien montréalais, il ne lui manque plus que quatre buts pour battre le record du monde de 181 buts marqués en sélection nationale, actuellement détenu par l’Américaine Abby Wambach. Son entraîneur, Kenneth Heiner-Moller, est d’accord avec le pronostic : «Ce sera un moment fantastique, un événement historique. C’est majeur pour Christine, pour cette équipe et pour le Canada».
Rhian Wilkinson, Carmelina Tancredi et Marie-Eve Nault : Un trio de championnes
Canada Soccer a rendu hommage à Rhian Wilkinson, Carmelina Tancredi et Marie-Eve Nault pour leurs années d’engagement et de dévouement. Elles ont aidé l’équipe nationale féminine de Canada Soccer à devenir le sport d’équipe le plus célébré aux Jeux olympiques d’été.
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Wilkinson (de Pointe-Claire, Québec), Tancredi (d’Ancaster, Ontario) et Nault (de Trois-Rivières, Québec) sont toutes des championnes CONCACAF, des finalistes de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA et des médaillées olympiques de bronze. Elles sont des leaders, des modèles et des ambassadrices pour ce sport; elles ont mené cette équipe au succès chacune de leur façon et elles vont nous manquer beaucoup. Leurs accomplissements sur le terrain le démontrent. Elles ont consacré leur vie à cette équipe et John Herdman a eu la chance de travailler avec elles. Ce n’est pas la fin pour ces femmes. Il croit sincèrement que c’est seulement le début et il a hâte de voir ce qu’elles vont accomplir dans leur vie.
Wilkinson a effectué 180 apparitions pour le Canada de 2003 à 2016, incluant quatre Coupes du Monde Féminines de la FIFA consécutives. Elle a joué (et remporté des médailles) dans six championnats de la CONCACAF et a participé à trois Jeux olympiques. En plus d’avoir remporté un titre CONCACAF et deux médailles olympiques de bronze, elle a obtenu le titre de la ligue norvégienne Toppserien au niveau professionnel en 2012. Deux fois récipiendaires du Maurice de Sport Québec, elle a aussi remporté six fois le titre de joueuse senior de l’année de Québec Soccer.
Tancredi a effectué 124 apparitions pour le Canada de 2004 à 2016, incluant trois Coupes du Monde Féminines de la FIFA. Elle a joué (et remporté des médailles) dans six championnats de la CONCACAF et a participé à trois Jeux olympiques.
Ensemble, sur le terrain à Londres 2012, elles ont fait équipe pour donner au Canada l’un de ses buts les plus importants dans un match nul 2:2 face à la Suède. Wilkinson avait couru le long du terrain avant que sa passe centrale atteigne Tancredi qui a marqué avant la mi-temps. La séquence entière avait impliqué six Canadiennes, dont Nault qui avait fourni la passe initiale.
Nault, qui a joué en D1 féminine avec Saint-Etienne, a effectué 70 apparitions pour le Canada de 2004 à 2016, incluant les Coupes du Monde Féminines de la FIFA en 2011 et en 2015. Elle a remporté un championnat de la CONCACAF et des médailles olympiques de bronze en 2012 et 2016.
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Kadeisha Buchanan : Une défenseure de classe mondiale
Kadeisha Buchanan, défenseuse canadienne, a marqué un but contre le Cameroun lors de la Coupe du monde féminine le 10 juin, confortant ainsi la place du Canada en tant qu’outsider. Elle évolue également à l'Olympique Lyonnais, où elle a prolongé son contrat jusqu'en 2025.
Ashley Lawrence : Un talent négligé ?
Ashley Lawrence, qui joue pour le Paris Saint-Germain, est une joueuse cadre de l’équipe nationale. Il est surprenant de constater que son profil a été oublié sur le site internet de la fédération canadienne. Malgré cette négligence, elle a réussi l’exploit de gagner les Jeux Olympiques de Tokyo (2021) en n’ayant aucun championnat domestique professionnel.
Vanessa Gilles : Une présence lyonnaise
Vanessa Gilles, qui joue pour l’Olympique Lyonnais, a prolongé son contrat avec le club jusqu’en 2025. Elle s’est vite imposée comme une joueuse phare de l’équipe féminine. Elle a également joué un rôle important dans la victoire de l'équipe aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021.
Autres joueuses notables
Outre les joueuses mentionnées ci-dessus, de nombreuses autres joueuses canadiennes méritent d'être reconnues pour leurs contributions au soccer féminin. Parmi celles-ci, on peut citer :
- Jessie Fleming
- Adriana Léon
- Julia Grosso
- Simi Awujo
- Jade Rose
- Sophie Schmidt
Ces joueuses, parmi tant d'autres, contribuent à l'essor du soccer féminin au Canada et inspirent les générations futures.
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Le soccer féminin au Canada : Défis et perspectives
Malgré les succès de l'équipe nationale féminine, le soccer féminin au Canada est confronté à des défis importants. L'un des principaux défis est le manque de championnat domestique professionnel. La plupart des joueuses canadiennes évoluent à l'étranger, principalement aux États-Unis et en Europe.
L'ex-internationale Diane Matheson a proposé la création prochaine d’une compétition féminine professionnelle (2025), mais on ne sait pas si elle aura une réalité.
Malgré ces défis, l'équipe nationale féminine a connu un succès remarquable, remportant des médailles aux trois derniers Jeux olympiques : le bronze en 2012 (Londres), le même métal en 2016 à Rio et l’or en 2021 à Tokyo.
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