L'équipe de Lituanie de football et le paysage footballistique lituanien ont connu des changements considérables ces dernières années. Cet article vise à explorer en profondeur la situation actuelle du football lituanien, en mettant en lumière les équipes, les joueurs clés, les défis rencontrés et les perspectives d'avenir. Pour ce faire, nous allons parcourir divers aspects, allant de l'A Lyga (première division lituanienne) aux divisions inférieures, en passant par les enjeux administratifs et financiers qui façonnent le football dans ce pays balte.
A Lyga : Une Compétition en Mutation
Le championnat lituanien de football, l'A Lyga, a subi des transformations significatives, notamment en raison de problèmes financiers et de matchs truqués. La saison 2020 a été particulièrement révélatrice de ces défis.
Saison 2020 : Une Année de Changements et de Défis
La saison 2020 a été marquée par la pandémie de Covid-19, qui a perturbé le calendrier et imposé des restrictions sur la présence des spectateurs. De plus, des problèmes financiers et des soupçons de matchs truqués ont affecté plusieurs clubs.
Crise et Restructuration : La saison a débuté dans un contexte de crise, avec des clubs confrontés à des difficultés financières. Atlantas Klaipeda et Palanga ont été relégués en D3 en raison de matchs truqués. Atlantas, malgré ses 500 000 € de dettes, a été repris par un avocat de Kaunas, contraint de composer avec un budget limité. Palanga, de son côté, a été repris par des investisseurs russes aux transferts exotiques et aux résultats catastrophiques.
Promotion et Adaptation : Seul Banga Gargždai a accepté de monter en A Lyga, tandis que Dainava Alytus, Dziugas Telšiai et Hegelmann Kaunas n'ont pas réussi à réunir le budget requis de 300 000 € pour obtenir la licence. Face à ces difficultés, la formule du championnat a été modifiée, passant à quatre tours au lieu de six, soit 20 matchs par équipe.
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Zalgiris Vilnius : Le Retour au Sommet
Après trois ans d'attente, le Zalgiris Vilnius a reconquis le titre de champion. Le club a connu des changements d'entraîneur, avec le départ de Juan Ferrando pour raisons de santé et l'arrivée d'Aliaksej Baga. Le recrutement s'est concentré sur l'ex-Yougoslavie, avec la signature de David N'Gog, ancienne star du PSG et de Liverpool.
Parcours et Performance : Le Zalgiris a enchaîné les bons résultats, notamment grâce à Hugo Videmont. Après une élimination en Ligue Europa contre Bodo/Glimt, le club a redressé la barre et remporté le titre lors de la dernière journée contre Suduva. Videmont a terminé meilleur buteur du championnat avec 13 réalisations.
Domination : Avec six joueurs dans le onze de la saison (Tatomirovic, Mikoliunas, Simkus, Vorobjovas, Antal et Videmont), le Zalgiris Vilnius a incontestablement dominé la saison.
Suduva : La Fin d'un Cycle
Après trois titres consécutifs, Suduva a connu une saison difficile, marquée par des changements d'entraîneur et des problèmes extra-sportifs.
Changements et Perturbations : Le départ de l'entraîneur Ceburin a été suivi par l'arrivée et le départ rapide de Heimo Pfeiffenberger. L'arrivée du Tunisien Hamdi Nagguez a été annulée en raison de problèmes de confinement. Saulius Sirmelis a finalement pris la tête de l'équipe, renforcée par les Lettons Glebs Kluskins et Valerijs Sabala.
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Performance en Demi-Teinte : Malgré des victoires initiales, Suduva a subi une lourde défaite contre le Zalgiris Vilnius et a connu un parcours européen décevant. Le club a perdu la finale de la coupe contre Panevėžys et a été lourdement battu par le Zalgiris Vilnius lors du match décisif pour le titre.
Renouvellement Nécessaire : Suduva devra se pencher sur le renouvellement de son effectif vieillissant. Josip Tadic, meilleur buteur du club avec onze réalisations, n'est plus une solution d'avenir à 33 ans.
Autres Clubs : Entre Ambitions et Difficultés
D'autres clubs ont également marqué la saison, avec des fortunes diverses.
Kauno Zalgiris : La section football reçoit de plus en plus d’argent pour se développer et forcément cela se voit dans les résultats qui n’ont de cesse de s’améliorer. Le club, avec cette troisième place, obtient le meilleur classement de son existence. Le stade de Kaunas étant en phase de rénovation, le club évolue provisoirement dans un petit stade plutôt destiné au niveau régional mais n’évoluant devant quasi personne cela n’a que peu d’importance, car et c’est le gros problème, le club ne parvient pas à fédérer et créer beaucoup d’intérêt à Kaunas. Le parcours européen s’est arrêté directement suite à une gifle reçue de la part des norvégiens de Bodo/Glimt (1-6), mais il faut dire que l’adversaire était de qualité. A voir l’année prochaine si le recrutement permettra de venir concurrencer le duo Zalgiris Vilnius/Suduva. A noter la présence dans l’équipe du français Steven Thicot (formé à Nantes et passé par la Grèce, Portugal, USA, etc…) titulaire régulier et auteur d’une saison solide à Kaunas.
Banga Gargždai : Le club de la ville de Gargždai, située à proximité de la côte de la mer Baltique, faisait son retour parmi l’élite lituanienne après cinq saisons en division 2. Sans faire de folies financières et jouant avec peu d’étrangers l’équipe entrainée par Tomas Tamošauskas à réussit une belle saison et obtient avec cette quatrième place le meilleur classement de son histoire.
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Riteriai : L’entraîneur moldave Alexandru Curteian prend rapidement la porte, remplacé par le portugais Joao Luis Martins (arrivé en Lituanie via le fumeux projet Stumbras Kaunas et qui entrainait le Zalgiris Vilnius en fin de saison en 2019). Le club a opté pour le nom de Riteriai (chevaliers) dans l’optique de se présenter géographiquement comme le club du « grand » Vilnius. Comme chaque saison l’objectif était d’accrocher une qualification européenne. Alignant une équipe très (trop) jeune l’ancien FK Trakai avait opté pour remplacer Terem Moffi (partit à Courtrai puis Lorient pour 8 millions, montant sur lequel Riteriai aurait droit à 15%, un vrai jackpot au niveau lituanien) sur le brésilien Michael Thuique, un fiasco total. Le seul moment positif de la saison fut la qualification en Ligue Europa contre Derry City (3-2) suivie d’une lourde défaite contre Liberec (1-5) au tour suivant. Son joueur le plus en vue, Donatas Kazlauskas quittait Riteriai pour l’Ukraine et le FK Lviv alors que le club avait encore une grosse opportunité de sa qualifier via la coupe.
Enjeux Administratifs et Élections à la Fédération
Les élections à la Fédération Lituanienne de Football (LFF) ont été marquées par des controverses et des accusations de corruption.
Contexte : La LFF a une mauvaise image dans l'opinion publique. L'ancien joueur Tomas Danilevicius a été réélu président, tandis que Paulius Malzinskas a dénoncé les maux de la fédération et la présence de personnes controversées comme Arunas Pukelis, un proche de la mafia de Kaunas.
Controverses : Les débats ont été houleux, avec des accusations de matchs truqués et de corruption. Malzinskas a été suspendu de fonctions officielles, tandis que Pukelis a quitté son poste de vice-président sous la pression du monde politique.
Affluence et Popularité
L'affluence dans les stades reste un défi pour le football lituanien. Suduva est le leader de ce classement particulier (723 spectateurs) suivi du Zalgiris Vilnius (709), de Panevėžys (685), de Banga (682, de Riteriai (512)) et enfin du Zalgiris Kaunas (355).
Pirma Lyga : La Pépinière du Football Lituanien
La seconde division lituanienne, Pirma Lyga, joue un rôle crucial dans le développement du football lituanien.
- Résultats : La seconde division (Pirma Lyga) est remportée par le Nevezis Kėdainiai. Quatre clubs sont normalement promus, à savoir les quatre premier (Nevezis, Hegelmann Litauen, Jonava et Dziugas Telšiai). Šiauliai se tient en réserve si l’un des quatre précités ne devait pas obtenir la licence, et le Dainava Alytus annonce également être candidat à l’obtention de la licence. A voir comment cela ce passera dans la réalité. Le début de la saison 2021 est fixée à la première semaine de mars on peut espérer que cela laissera le temps de définir rapidement les dix participants à cette nouvelle saison.
Initiatives et Développements Récents
Plusieurs initiatives récentes témoignent d'une volonté de développer le football lituanien.
Neptunas Klaipėda : Suite aux déconvenues d’Atlantas Klaipėda, le club de basket local à l’image du Zalgiris Kaunas a créé sa propre section football qui a commencé directement en D3, soit au même niveau qu’Atlantas, l’occasion d’un beau derby, le club ayant bénéficié du soutien des ultras du club de basket privés d’entrée dans les salles vu le Covid. Neptunas semble ambitieux et annonce avoir demandé la licence pour évoluer en D2 la saison prochaine.
Retour d'Ekranas : Le nom et le logo Ekranas (géant du football lituanien, déclaré en faillite en 2014) ont été rachetés au curateur par le club de division inférieures, Aukstaitija Panevėžys. Ekranas revit et a fait son retour sur la carte du football lituanien à l’occasion d’un match de coupe contre Dainava Alytus. L’occasion pour ses ultras après des années de silence de ressortir leurs bâches et de rêver d’un jour un retour en A Lyga.