Il y a ceux qui posent des congés pour prendre des vacances, et ceux qui le font pour affronter l’équipe de France. Au cœur de Gibraltar, un petit territoire britannique de 30 000 habitants, se trouve une équipe de football nationale, les Llanitos, dont les joueurs incarnent un mélange unique de passion, de dévouement et de rêves. Cet article explore la composition de l'équipe, les défis auxquels elle est confrontée et les moments de fierté qu'elle a vécus depuis son intégration à l'UEFA et à la FIFA.
Une équipe de footballeurs amateurs et de professionnels
L'équipe de Gibraltar est composée d'un mélange de joueurs amateurs et professionnels. Roy Chipolina, défenseur et capitaine de la sélection, est agent des douanes à temps plein. Son cousin, Joseph Chipolina, arrière gauche, est gardien de prison. Le défenseur Aymen Mouelhi est agent de sécurité, le milieu Jamie Coombes est comptable, tandis que l’arrière droit Ethan Jolley est agent maritime. Lee Casciaro, attaquant et aîné de la sélection avec ses 41 ans, est policier. D'autres, comme Dayle Coleing, 26 ans, sont footballeurs à temps plein.
L'ascension du football gibraltarien
En mai 2013, le football gibraltarien a fait un bond en avant lorsque l'UEFA a accepté de l'intégrer. Trois ans plus tard, c'est au tour de la FIFA. Depuis, les Llanitos participent aux campagnes des qualifications pour l’Euro, la Coupe du monde et à la Ligue des nations. Ils y affrontent parfois de grandes équipes, malgré des moyens plus que limités.
Les défis quotidiens
Les joueurs de Gibraltar sont confrontés à de nombreux défis au quotidien. "Il y a peu d’infrastructures à Gib’. Au quotidien, on doit aller en Espagne pour s’entraîner. On fait la queue une heure et demie par jour pour passer la frontière dans un sens et dans l’autre. C’est épuisant", reconnaît Roy Chipolina, qui doit concilier ces contraintes avec son travail à temps plein.
Les moments de fierté
Malgré les défis, l'équipe de Gibraltar a connu des moments de fierté. Roy Chipolina se souvient du match en Allemagne, où il a vu quatre de ses coéquipiers, des gamins qui vivaient dans le même lotissement à Gibraltar, affronter des champions du monde devant 50 000 personnes. En 2021, le gardien Dayle Coleing avait réalisé une grande performance contre la Norvège, malgré une défaite 3 buts à 0, en empêchant Erling Haaland de marquer.
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Les Lincoln Red Imps : Un club phare
Les Lincoln Red Imps sont le club le plus titré de Gibraltar, avec 29 Championnats, 20 Coupes de Gibraltar, 18 Coupes de la Ligue et 13 Supercoupes de Gibraltar. Le club a été créé en 1976 et tire son nom du fanatisme de son premier sponsor, l'Anglais Reg Brealey, pour le club de Lincoln. Les Red Imps ont été l'étendard de Gibraltar dès l'intégration du territoire à l'UEFA en 2013. Le club a multiplié les apparitions dans les tours préliminaires de C1, C3 et C4, signant notamment un énorme exploit en battant le Celtic Glasgow (1-0) au match aller du deuxième tour préliminaire de C1, le 12 juillet 2016. En Ligue Conférence, les Lincoln Red Imps ont réussi une performance majuscule en s'imposant face aux Polonais du Lech Poznan (2-1), décrochant la première victoire - et même les premiers points - d'une équipe du pays dans une compétition européenne, tours de barrages exclus.
L'avenir du football gibraltarien
L'avenir du football gibraltarien est prometteur. Avec l'émergence de jeunes talents comme Tjay De Barr, l'équipe a le potentiel de réaliser de grandes choses. Malgré les défis auxquels elle est confrontée, l'équipe de Gibraltar continue de se battre et de représenter fièrement son pays sur la scène internationale.
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