Vingt ans après les premiers Jeux olympiques ouverts aux joueurs de la NHL, le tournoi olympique de Sotchi 2014 s'est déroulé sans la participation de ces derniers, la Ligue professionnelle nord-américaine ayant décidé de ne pas interrompre son calendrier. Malgré les concessions accordées au fil du temps, telles qu'une formule complexe visant à réduire la durée du tournoi et l'engagement de l'IIHF à payer les assurances et le voyage, les compensations n'ont pas suffi à la NHL. La demande d'utiliser la marque olympique s'est heurtée au refus du CIO, soucieux de ne pas créer de précédent en accordant un traitement privilégié à un sport ou une ligue.
L'absence de la NHL : un tournant
L'absence des joueurs de la NHL a marqué un tournant dans le tournoi olympique de hockey sur glace. Si la compétition avait déjà livré de grandes pages d'histoire avant leur participation, le fait d'en être soudainement privé a suscité des comparaisons. Pour autant, l'aura des Jeux olympiques dépasse ces contingences pour le grand public mondial.
Impact sur les équipes
L'absence de la NHL a eu un impact significatif sur la composition des équipes. Le Canada, par exemple, ne pouvait plus envoyer une équipe de jeunes hockeyeurs rassemblés toute l'année, un programme rendu impossible par un calendrier de plus en plus dense. Les joueurs canadiens sélectionnés étaient donc plus âgés, avec un passé en NHL, mais sans la fougue et l'énergie de la jeunesse.
Les équipes en lice
Malgré l'absence des joueurs de la NHL, le tournoi olympique de Sotchi 2014 a réuni un plateau de qualité avec des équipes déterminées à marquer l'histoire.
Canada
L'équipe canadienne, privée de ses stars de la NHL, était composée de joueurs ayant évolué dans la ligue professionnelle, à l'exception de Chris Lee et Mat Robinson, deux défenseurs offensifs évoluant en Europe et dans la KHL. L'expérience de ces joueurs devait compenser l'absence de la jeunesse et de la fougue habituelles. Malgré tout, l'équipe canadienne a réussi un tournoi sans faille, bâtissant ses succès sur une possession majoritaire de la rondelle.
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République Tchèque
Vingt ans après Nagano, où la République Tchèque a ouvert une dynastie sur le hockey mondial, l'entraîneur Josef Jandač devait composer avec des générations moins flamboyantes. L'équipe s'appuyait sur des vétérans comme Martin Erat, nommé capitaine pour ses quatrièmes Jeux olympiques, et sur des paires familières en attaque. La défense a été construite avec un équilibre entre gauchers et droitiers.
Suisse
La Suisse, quant à elle, pouvait profiter de l'absence des joueurs de la NHL pour décrocher une troisième médaille olympique. L'équipe s'appuyait sur les mêmes atouts qu'aux championnats du monde de Paris, avec notamment la ligne Hollenstein-Haas-Praplan et le trio défensif Almond-Schäppi-Rüfenacht. Le sélectionneur Patrick Fischer pouvait également compter sur le retour de Simon Moser et Eric Blum, piliers de l'équipe bernoise.
Corée du Sud
L'équipe masculine de Corée du Sud abordait ces Jeux olympiques avec le statut d'équipe d'élite, acquis au printemps précédent. Pour renforcer son effectif, elle a naturalisé des joueurs nord-américains, dont Brock Radunske, afin de compenser le manque de gabarit et d'expérience de la compétition de haut niveau.
Russie
La Russie abordait ce tournoi dans un contexte particulier, avec la menace d'une exclusion en raison d'un scandale de dopage généralisé. Finalement autorisée à participer sous la bannière olympique, l'équipe russe était considérée comme la favorite en raison de l'absence des joueurs de la NHL. Elle pouvait compter sur des joueurs de classe mondiale comme le duo Kovalchuk-Datsyuk, ainsi que sur une forte ossature issue des clubs de la KHL.
États-Unis
Pour les États-Unis, le plus grand souvenir de l'histoire olympique s'est déroulé sans la présence des hockeyeurs de NHL, avec le "Miracle" de 1980. Pour former l'équipe la plus compétitive possible, les Américains ont mélangé les meilleurs universitaires et des professionnels, avec un cas particulier : l'ex-pro Brian Gionta. L'équipe a été endeuillée par le décès brutal de son manager général, Jim Johannson, quelques jours avant le début du tournoi.
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Slovaquie
La Slovaquie, dirigée par un entraîneur canadien, Craig Ramsay, a introduit les pratiques de la NHL dans sa préparation. La sélection de Ramsay a étonné, avec un seul joueur de KHL et une forte présence de joueurs du championnat slovaque.
Slovénie
La Slovénie, quant à elle, espérait rééditer son exploit de Sotchi 2014 en atteignant les quarts de finale. Privée de sa superstar de NHL, Anže Kopitar, elle comptait sur une équipe plus homogène pour compenser son absence.
La cérémonie d'ouverture
Les Jeux olympiques d'hiver de Sotchi 2014 ont été inaugurés lors d'une cérémonie somptueuse qui a illuminé la ville et fait briller la Russie à travers le monde. La cérémonie a été marquée par un couac, avec un des cinq anneaux olympiques resté éteint, mais a également été l'occasion de célébrer l'histoire et la culture russes.
Le tournoi de hockey sur glace : moments clés
Le tournoi de hockey sur glace des Jeux olympiques de Sotchi 2014 a été riche en émotions et en moments marquants.
Suède vs Suisse
Lors d'un match de poule, la Suède a battu la Suisse 1-0 grâce à un but tardif. Le gardien suédois Henrik Lundqvist a été remarquable, repoussant toutes les tentatives suisses.
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Suède vs Canada
En demi-finale, le Canada a battu la Suède 3-0. Privée de ses centres majeurs, la Suède a été impuissante face à la défense canadienne. Niklas Bäckström a été retiré de l'équipe suédoise en raison d'un contrôle positif à la pseudo-éphédrine, suscitant la controverse.
Finale féminine : Canada vs États-Unis
La finale féminine a été un match spectaculaire, avec le Canada battant les États-Unis en prolongation après avoir été mené 2-0 à trois minutes de la fin du match.