Le baseball est un sport d'équipe populaire, surtout aux États-Unis et en Asie, mais moins connu en Europe. Cet article explique les règles du baseball de manière simple, afin de le rendre accessible à tous, notamment dans un contexte scolaire. Le but est de susciter la curiosité et l'envie de pratiquer ce sport.
Introduction au baseball
Longtemps perçu comme un sport complexe, le baseball est en réalité accessible à tous les niveaux, du primaire au lycée. L'intérêt du baseball réside dans sa capacité à être adapté en fonction des connaissances des joueurs. L'enseignant peut ainsi moduler la complexité des règles pour rendre le jeu accessible et stimulant. Bien qu'il soit encore trop méconnu en Europe et en France, le baseball offre une excellente alternative aux sports collectifs traditionnels comme le football, le handball et le basketball. C'est un sport mixte où filles et garçons peuvent jouer ensemble, et où l'anticipation et la réflexion sont aussi importantes que les capacités physiques.
Le baseball est un sport atypique en raison de l'équipement nécessaire et de la combinaison de phases d'attaque qui valorisent l'exploit individuel et de phases de défense qui nécessitent une coordination et une communication importantes entre les joueurs. Le but ultime est de marquer plus de points que l'équipe adverse afin de remporter le match.
Le terrain de baseball : un losange stratégique
Le terrain de baseball a la forme d'un diamant, ou losange, de 27,43 mètres de côté. Ce losange, appelé champ intérieur, est délimité par quatre bases blanches formant un carré :
- La première base
- La deuxième base
- La troisième base
- Le marbre (ou "home plate"), point de départ et d'arrivée des coureurs
Ces bases doivent être touchées dans l'ordre pour marquer un point. Si un joueur ne marche pas sur l’une de ces bases, le point ne compte pas. Pour le baseball scolaire, il est souvent difficile d’avoir l’espace suffisant pour avoir un terrain en bon et dû forme ; alors nous vous conseillons de prendre des plots qui feront office de bases.
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Au centre du losange se trouve le monticule du lanceur (pitcher's mound). Deux lignes blanches, appelées lignes de faute (foul lines), partent du marbre et s'étendent le long des premier et troisième buts. Une balle frappée à l'extérieur de ces lignes est considérée comme une "faute" et n'est pas prise en compte. Au-delà du losange se trouve le champ extérieur (outfield), où les défenseurs tentent d'attraper les balles frappées loin.
Les règles du jeu
Un match de baseball oppose deux équipes de neuf joueurs. Le jeu est divisé en manches (innings), et chaque manche est divisée en deux demi-manches. Les équipes alternent entre l'attaque et la défense à chaque demi-manche. L'objectif est de marquer le plus de points possible en faisant le tour des quatre bases. Contrairement à la plupart des sports, le baseball n'a pas de limite de temps.
Déroulement d'une manche
Lors d'une manche, les joueurs de l'équipe en attaque se présentent un par un au marbre pour frapper la balle lancée par le lanceur de l'équipe en défense. Une fois la balle frappée, le joueur devient coureur et tente d'avancer de base en base. L'équipe en défense tente d'empêcher l'équipe à l'attaque de marquer des points avec un gant et une balle de Baseball. Ces phases se déroulent par étape où successivement les deux équipes passent de l’attaque dit « à la batte » pour marquer des points en tentant de réaliser le plus possible de tours complets de terrain en passant par les 4 bases en forme de carré alors que l’équipe positionnée en défense dit « au lancer » tentera d’éliminer le plus rapidement possible 3 joueurs adverses avant qu’ils n’aient fait leur tour complet afin de passer à leur tour en phase d’attaque. Il n’est possible de marquer des points seulement en phase d’attaque.
Une demi-manche prend fin lorsque trois joueurs de l'équipe en attaque sont éliminés. Une manche prend fin lorsque les deux équipes ont joué en attaque et en défense. Si le score est à égalité après neuf manches, des manches supplémentaires sont jouées jusqu'à ce qu'une équipe ait plus de points que l'autre.
Comment marquer des points
Un point est marqué lorsqu'un coureur réussit à faire le tour complet du losange, en touchant toutes les bases dans l'ordre : première, deuxième, troisième et marbre.
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Le rôle du batteur
Chaque joueur se présentant pour frapper la balle est muni d’une batte pour taper dans la balle et d’un casque sur la tête pour se protéger. Le batteur se positionne au niveau du « marbre » qui est le point de départ et d’arrivée d’un tour de terrain, il dispose de trois essais pour frapper une balle dans l’aire de jeu. Si le batteur rate une « bonne » balle c’est-à-dire s’il frappe sa balle en dehors de l’aire de jeu ou bien s’il laisse passer une bonne balle sans la frapper, l’arbitre comptabilise un « strike », si le batteur cumule 3 « strikes », il est éliminé (« Strike Out »). Si le lanceur de l’équipe adverse envoie 4 mauvaises balles sur le batteur : une balle qui est envoyée en dehors de la zone établie (entre les épaules et les genoux du batteur) ou qui touche directement le batteur sans qu’il ait bougé, ce dernier rejoint directement la première base. Dans le cas où le batteur arrive à frapper la balle dans l’aire de jeu, il doit lâcher au plus vite sa batte et courir le plus vite possible en direction de la première base avant que la balle n’arrive avant lui sur la base. Selon la réussite de son coup, il peut essayer d’avancer le plus possible autour des 3 bases mais c’est à ses risques et périls. S’il n’arrive pas à temps sur l’une des bases et qu’il se fait toucher, il est éliminé et toute sa progression est perdue pour lui et son équipe. Si le batteur frappe la balle très fort, il peut réussir à réaliser un « homerun » qui signifie que la balle est sortie des limites du terrain et il est récompensé en faisant un tour complet des bases et de marquer un point pour son équipe. Pour réaliser ce fameux « homerun », le batteur doit sortir la balle des limites du fond du terrain. Un « homerun » dans un match de baseball officiel rapporte 1 point comme un joueur ayant réalisé son tour en plusieurs fois. Dans le baseball scolaire il est possible de récompenser cette performance en attribuant 3 points par exemple car c’est un exploit qui est souvent peu évident à réaliser surtout lorsque l’on apprend ce sport. Lors de son coup de batte, si le batteur atteint les bases 1, 2 ou 3, il doit à présent attendre qu’un de ses coéquipiers frappe à son tour la balle dans l’aire de jeu afin de pouvoir avancer et d’atteindre le marbre pour inscrire un point pour son équipe. Néanmoins, si une personne présente sur une base estime que le coup de batte n’est pas assez bon et que le risque d’élimination est trop grand, il n’est pas obligé d’avancer et peut attendre le prochain batteur. Règles importantes : deux joueurs ne peuvent pas se trouver en même temps sur la même base sous peine que le dernier arrivé sur la base ne se fasse éliminer ; un attaquant ne peut pas dépasser un coéquipier qui est devant lui sur le terrain (exemple : un joueur présent en base 1 ne peut pas doubler un joueur présent en base 2 pour aller en base 3) sous peine également de se faire éliminer. Lorsque un troisième joueur est éliminé, la manche s’arrête immédiatement et même si des joueurs sont présents sur les bases 1, 2 et 3, ces derniers n'inscrivent pas de points pour leur équipe.
Quand un frappeur devient-il coureur ?
Un joueur devient coureur dans plusieurs cas :
- Il frappe une balle dans le jeu et atteint une base avant que la balle ne soit contrôlée par la défense.
- Le lanceur envoie quatre balles hors de la zone de prise (zone de strike).
- Il est touché par une balle lancée, à condition que l'arbitre estime qu'il n'a pas volontairement cherché à être touché.
- Le receveur (catcher) échappe une troisième prise, ce qui permet au frappeur de courir.
Les principales façons d'être éliminé
Un joueur peut être éliminé dans les cas suivants :
- Il rate trois fois une balle dans la zone de prise (strikeout).
- Sa balle est attrapée en vol par un défenseur (fly out).
- Il est touché par un joueur en possession de la balle avant d'atteindre la base.
- Il rate une base, ou la balle atteint la base avant lui dans certains cas.
- Le batteur ou l’un des coureurs est éliminé si, alors qu’il est entre deux bases, la « base » qui le succède est « fermée » par l’un des défenseurs. Un défenseur ferme une base en ayant un pied sur cette dernière avec la balle en main.
Adapter le baseball pour les débutants et le milieu scolaire
Pour un Baseball scolaire, le maniement et la maîtrise de la batte de Baseball n’est pas une chose évidente et peut paraître difficile pour certains élèves, ce n’est pas grave, nous avons des solutions à vous proposer qui permettront aux élèves de se sentir en réussite. La 1ere solution est de commencer avec la batte de Baseball, si le batteur n’arrive pas à toucher les balles du lanceur adverse après ses trois tentatives, il peut essayer de frapper la balle avec une raquette de tennis qui lui apportera une surface de frappe plus large et donc de réussir son passage à la batte. La 2e solution, lorsque l’on n’arrive pas à toucher la balle du lanceur, nous pouvons avoir droit à ce que l’on appelle le “toss”, c’est-à-dire que le coach de l’équipe ou l’enseignant se met à genou à côté du batteur et lui envoi la balle par en-dessous et le batteur à de nouveau trois tentatives pour frapper la balle avec sa batte. La 3e et dernière solution est celle de mettre en place ce que l’on appelle un tee-ball, c’est un support fixe où l’on place la balle dessus à hauteur des hanches du batteur pour qu’il puisse se focaliser sur la balle.
Aussi, dans le Baseball scolaire, il est possible d’adapter ce changement en modifiant la règle du baseball d’attaque/défense à une limite maximum de points à marquer en attaque afin que le temps de jeu en attaque et en défense ne soit pas trop déséquilibré en cas de gros écart de niveaux entre les deux équipes. C’est d’ailleurs ce qu’il se passe dans les divisions jeunes en club, la limite est souvent fixée à 5 points marqués.
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Le matériel essentiel
- La balle : Pèse entre 142 et 150 g, de la taille d’une balle de tennis, mais plus dure.
- La batte : En bois ou en aluminium selon le niveau de jeu. Une batte de baseball, de préférence en mousse pour les jeux de baseball enfants.
- Le gant de baseball : Spécifique à chaque position. Le gant, pour les défenseurs est en cuir. La zone fermée entre le pouce et les autres doigts est appelée la poche. C’est dans cette zone qu’il est idéal de rattraper la balle. En catcheur le gant est solide et bien renforcé.
- Les bases : Pour les bases, vous pouvez opter pour des cibles PVC qui adhèrent sur un sol lisse.
Le rôle de l'arbitre
L’arbitre joue un rôle crucial. Il détermine si les lancers sont dans la zone de prise, qui s'étend des genoux jusqu’aux aisselles du frappeur et correspond à la largeur du marbre. Il valide également les points, les éliminations et les fautes. En effet, le lanceur doit envoyer la balle dans la zone de prises.
Stratégies de base
En attaque, l'ordre dans lequel se succèdent les batteurs est très stratégique : les 2 premiers sont souvent des batteurs assez sûr qui devront gagner la 1ère base. Les meilleurs et plus puissants batteurs (dont souvent la star offensive de l'équipe) passent en 3ème et 4ème position afin d'essayer de marquer "leurs" points plus ceux des joueurs déjà sur base.
En défense, le joueur de 2ème base et le short stop couvrent la partie "centrale gauche" et "centrale droite" du terrain. Le 2ème base, qui est en théorie chargé de sa base, s'en éloigne donc souvent pour capter des balles dans sa direction ou servir de relais pour les autres bases.
Dernier point important : un joueur sur une base peut essayer de "voler" la base suivante, c'est à dire de courir vers elle et d'y parvenir avant la balle ou d'être "touché", et cela à n'importe quel moment de la partie, du moment qu'un batteur est en place.