Le hockey, reconnu comme le "sport national d'hiver" par le gouvernement canadien, possède une histoire riche et complexe, notamment en ce qui concerne ses origines et son organisation. Bien que la Ligue Nationale de Hockey (LNH) soit largement connue, les débuts du hockey et son évolution au sein des institutions comme l'Université Laval méritent d'être explorés.
Les origines du hockey
Le 3 mars 1875, The Gazette publiait un article annonçant la première démonstration publique d'un nouveau jeu appelé "hockey". Ce sport était pratiqué par un petit groupe de jeunes gens, principalement des étudiants de l'Université McGill. Cette partie, qui se déroulait sur une patinoire intérieure pour la première fois, utilisait un bloc de bois au lieu d'une balle de crosse pour éviter de briser les fenêtres ou de blesser les spectateurs. Les buts étaient ceux de la crosse, et le jeu de passe arrière était autorisé, suivant les règles du rugby. Une innovation majeure était l'introduction d'un gardien de but, inspiré de la crosse. Chaque équipe était composée de neuf joueurs.
Parmi les joueurs mentionnés dans The Gazette, James George Aylwin Creighton est une figure clé. Originaire de Halifax, Creighton s'installe à Montréal en 1872 et transforme le shinny, un jeu populaire à Halifax, en une nouvelle forme de hockey à Montréal. Il fonde ensuite une équipe à Ottawa, les Rideau Rebels, avec les fils de Lord Stanley comme joueurs. Bien que certains historiens considèrent que Creighton a importé le hockey de Halifax, la forme montréalaise est reconnue comme l'ancêtre du hockey moderne. Creighton est souvent considéré comme le père du hockey et mériterait d'être honoré au Temple de la Renommée du Hockey.
Le Carnaval de Montréal et l'essor du hockey
Jusqu'au début des années 1880, le hockey reste confiné à un petit groupe de jeunes gens mené par Creighton. Le Carnaval de Montréal, lancé par les clubs de raquettes anglophones pour promouvoir la ville, contribue à populariser le hockey. Entre 1883 et 1889, un tournoi de hockey est organisé pendant le carnaval. Lors du premier tournoi, trois équipes sont présentes : l'Université McGill, les Victorias de Montréal et Québec. L'Université McGill remporte ce premier tournoi et le premier trophée jamais offert pour le hockey.
En 1886, un nouveau format de tournoi est mis en place, où quatre équipes de Montréal s'affrontent tout au long de la saison. Ce tournoi inaugure une organisation plus structurée du hockey et popularise la forme montréalaise du jeu. En 1883, Québec se présente avec seulement sept joueurs, ce qui conduit à l'établissement d'un règlement reconnaissant le jeu à sept joueurs.
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Les premières ligues organisées
En décembre 1886, les équipes qui s'étaient affrontées la saison précédente créent l'Amateur Hockey Association of Canada (AHAC), la première ligue avec un calendrier de parties. Cinq équipes y participent : Crystals, m.a.a.a., McGill, Victorias et Ottawa. Québec rejoint la ligue en 1890.
En 1893, le Gouverneur-Général du Canada, Lord Stanley, offre un trophée pour récompenser le champion canadien, le "Dominion Hockey Challenge Trophy", plus tard connu sous le nom de Coupe Stanley. L'équipe favorite de Lord Stanley, les Senators d'Ottawa, a de bonnes chances de remporter le championnat de l'AHAC, ce qui motive la création de ce trophée pour les champions de cette ligue. La première partie disputée pour la Coupe Stanley a lieu en 1894, où le m.a.a.a. de Montréal affronte les Capitals d'Ottawa.
Le rôle de l'Université Laval
L'Université Laval, la première université francophone d'Amérique du Nord, a également contribué à l'histoire du hockey. Bien que l'information spécifique sur le hockey à l'Université Laval dans les documents fournis soit limitée, il est mentionné que Didier Barioz, un ancien hockeyeur international, a joué pour le "Rouge et Or", l'équipe universitaire de Laval.
L'Université Laval, tout comme le Québec, cultive son identité. Elle possède sa signature graphique, ses armes, sa devise, son drapeau et son hymne. Les origines de l'Université Laval remontent à 1663, lorsque Monseigneur Laval, premier évêque de la Nouvelle-France, fonda le Séminaire de Québec. En 1852, la reine Victoria octroya une charte royale et le Séminaire devint Université. En 1878, l’Université Laval ouvra une succursale à Montréal, qui devint en 1920 l’Université de Montréal.
Le sport à Montréal : une perspective historique
Au début du XIXe siècle, le sport à Montréal est principalement une affaire anglaise. L'aristocratie et la bourgeoisie anglaises importent leurs traditions sportives, codifient les règles et créent des clubs. Avec l'industrialisation et l'urbanisation, de nouvelles classes sociales, notamment la petite bourgeoisie anglophone, s'investissent dans le sport. La Montreal Amateur Athletic Association (M.A.A.A.), fondée en 1881, devient la plus importante institution sportive au Canada.
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Avant les années 1890, le sport est marginal dans la société francophone. Les clubs et associations sportives sont principalement créés, organisés et administrés par des Anglais et des Écossais. Cependant, une minorité de francophones partage le goût du sport avec leurs concitoyens anglophones. Les courses de chevaux sont un vecteur important de popularisation du sport dans la société canadienne-française.
Dans les années 1890, l'intérêt pour le sport se développe chez les francophones de Montréal. Des associations omnisports tentent de s'organiser, de nouveaux clubs sportifs se créent et un journalisme sportif émerge. La Société Nationale de Gymnastique de Montréal est une tentative de fédérer les clubs sportifs francophones.
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