Le hockey sur glace en Autriche a une histoire riche et complexe, marquée par des périodes de domination, des difficultés financières et des tentatives de relance. Cet article explore l'évolution du hockey autrichien, en mettant en lumière les moments clés, les équipes emblématiques et les défis rencontrés.
Un nouveau départ en 2000
En 2000, le championnat autrichien a connu un nouveau départ. Pendant des années, les compétitions transfrontalières comme l'Alpenliga avaient masqué le déclin progressif des équipes en raison de problèmes financiers. Finalement, seules deux équipes d'élite, Villach et Klagenfurt, sont restées. Un élargissement à dix clubs, avec une réduction du nombre de joueurs étrangers, a permis de relancer le hockey de haut niveau dans plusieurs villes.
Le cas d'Innsbruck
Innsbruck, ancienne ville olympique, était une ville clé pour le hockey autrichien. Cependant, le club a connu des difficultés financières et a finalement été rétrogradé. Le sponsor a décidé de mettre fin à son engagement en raison des résultats décevants et de la baisse de fréquentation.
L'intégration du Medvescak Zagreb
Le dépeuplement des clubs autrichiens a été compensé par l'intégration d'un club étranger, le Medvescak Zagreb. Bien que d'autres clubs étrangers aient déjà rejoint la ligue autrichienne, le cas du Medvescak est unique. Contrairement à l'Autriche et à la Hongrie, qui ont un potentiel d'élite, la Croatie ne joue que pour monter en division I.
Réformes et économies
Face aux difficultés financières rencontrées par plusieurs clubs, une réforme de la "règle des 60 points" a été mise en place. Le plafond salarial n'est plus calculé sur la feuille de match, mais sur la totalité des joueurs sous contrat. Cela empêche les clubs d'engager des renforts coûteux pour remplacer les joueurs blessés.
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Le modèle de Salzbourg
Salzbourg a adopté une nouvelle approche en recrutant de jeunes joueurs nord-américains prometteurs. Ryan Duncan, meilleur joueur universitaire aux États-Unis en 2007, a rejoint Salzbourg en raison de sa petite taille, qui limitait ses perspectives en NHL. Les millions de Red Bull sont investis dans un projet à long terme, avec l'objectif de faire parler de Salzbourg dans toute l'Europe.
Salzbourg a connu une pré-saison exceptionnelle, remportant le tournoi "Salute" en battant les champions d'Europe des ZSC Lions, le CSKA Moscou et le Sparta Prague. L'équipe peut aligner tous ses Canadiens lors de ce tournoi, sans être limitée par la règle des 60 points.
Klagenfurt champion
Klagenfurt a remporté son 29e titre de champion lors de l'année du centenaire du club. Malgré ce succès, le président Egbert Frimmel a démissionné en raison de résistances internes à son style de direction. Son successeur, Karl Nedwed, est l'ancien président de la ligue. Le club bénéficie du mécénat de Heidi Horten, la veuve d'un entrepreneur allemand. Le nouveau président Nedwed est un fervent défenseur d'un projet de grande patinoire de 8000 places.
L'équipe championne est restée largement inchangée, à l'exception du remplacement de Warren Norris par Dieter Kalt et des départs de Mike Pellegrims et Travis Scott. Cependant, plusieurs joueurs ont été blessés, dont Andrew Schneider, le meilleur marqueur des derniers play-offs.
Vienne se développe
Les menaces de démission du président des Vienna Capitals, Hans Schmid, ont porté leurs fruits. La mairie a approuvé un projet de rénovation de la Albert-Schulz-Halle, qui sera agrandie de 4300 à 7000 places et disposera de trois patinoires couvertes. La municipalité de Vienne prend ses responsabilités et le club exploitera lui-même la patinoire.
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Vienne a toujours formé de bons jeunes joueurs, notamment Rafael Rotter. Après trois années en junior majeur dans l'Ontario, il avait déçu lors de son retour au pays. Cependant, il avait retrouvé sa forme cette année avant de se blesser au genou.
Graz se transforme
Bill Gilligan a réussi à transformer Graz. Sa renommée a permis d'attirer des joueurs qui ne voulaient pas venir à Graz auparavant. L'équipe 2009/10 est moins chère que la précédente. L'attaque a été renforcée avec l'arrivée de Jean-Philippe Paré, Eric Healey et Warren Norris. Le nouveau sponsor principal est "Moser Medical", un laboratoire de greffe de cheveux. Le bon départ de Graz s'est fait sans le gardien titulaire Sébastien Charpentier, blessé.
Linz hésite
Linz, le club le plus au nord de la ligue, était le moins favorable à l'expansion méridionale. Certains supporters ont manifesté leur opposition à l'inclusion du Medvescak Zagreb. De plus en plus excentré géographiquement, Linz était menacé de glisser au milieu du tableau. L'offensive n'a pas été modifiée, malgré le fait que Linz n'avait que la sixième attaque du championnat. Le gardien américain Alex Westlund reste l'homme de confiance dans les cages. Les seuls changements ont eu lieu en défense avec l'arrivée de trois nouveaux joueurs étrangers.
Székesfehérvár en deuil
La patinoire de Székesfehérvár a été renommée en l'honneur de Gábor Ocskay, le joueur phare d'Alba Volán Székesfehérvár et du hockey hongrois, décédé tragiquement d'un arrêt cardiaque. Ce décès a provoqué une grande vague de solidarité dans tout le pays. Le club a pris le nom de "Alba Volán 19". Árpád Mihály, le meilleur joueur roumain actuel, a été recruté pour le remplacer. Les frères Vas sont réunis pour la première fois de leur carrière en club, Janos étant rentré au pays. Les anciens joueurs de Briançon, Balázs Ladányi et Márton Vas, ont emmené avec eux le gardien finlandais Tommi Satosaari.
Medvescak Zagreb : un projet ambitieux
Le Medvescak Zagreb part de loin, avec seulement trois clubs pleinement vivants en Croatie. Le niveau des joueurs locaux reflète cette réalité. Les meilleurs joueurs croates n'ont pas passé le "cut" et joueront avec la réserve. L'objectif est de donner une chance aux jeunes d'être en contact avec le haut niveau. L'équipe compte 14 renforts étrangers, mais utilise des joueurs avec des doubles passeports pour contourner la règle des 60 points. Le public de Zagreb réagit très bien à cela, car l'équipe nationale de football compte déjà plusieurs joueurs nés à l'étranger. L'équipe attire et les matchs sont retransmis à la télévision nationale. Les 6000 places de la Dom Sportova sont occupées et les tribunes ont été étendues pour accueillir 7000 spectateurs. Le club veut intégrer l'Arena Zagreb (15500 places) pour les play-offs.
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Cet engouement populaire s'explique par la passion des Croates pour les rencontres internationales et le souvenir des grandes années du Medvescak à la fin des années 80. Cependant, cette popularité entraîne une exigence de résultats.
L'affiche France-Autriche
L'affiche France-Autriche est rare en championnat du Monde. Lors du Mondial 2015, la France s'est imposée 2-0 puis 5-2. La dernière confrontation en compétition internationale a eu lieu à Tampere en 2023, avec une victoire française 2-1 en prolongation. Les Autrichiens ont réalisé la surprise en s'imposant contre la Slovaquie, 3-2 après tirs aux buts.
L'équipe autrichienne est basée sur un fort ancrage local, avec 17 joueurs évoluant en ICEHL. Peter Schneider, âgé de 34 ans, sort d'une grosse saison avec l'EC Salzburg. Marco Kasper, le seul NHler de l'équipe, aura également son importance. Les gardiens autrichiens ont réalisé de bonnes performances, encaissant peu de buts contre des équipes comme la Slovaquie, la Finlande et la Suède.
La ligue autrichienne se restructure
La ligue autrichienne - ICE HL - a un nouveau comité directeur depuis les dernières élections en juin. Son nouveau président, Alexander Gruber, est un ancien hockeyeur de haut niveau. Plutôt qu'une forte personnalité du monde économique, on a choisi un homme de consensus. L'élargissement du comité est aussi une expansion internationale. La gestion quotidienne de la ICE HL reste dans les mains de Christian Feichtinger, le directeur général.
Salzbourg reste la référence insurpassable de la ICE HL, avec trois titres de suite. Le centre Andrew Rowe a été engagé pour apporter plus d'occasions à Mario Huber. L'équilibre défensif est renforcé avec l'arrivée de Nash Nienhuis. La naturalisation du gardien finlandais Atte Tolvanen fait beaucoup parler, mais elle est suspendue en raison de la situation politique en Autriche.
Bolzano a bâti une équipe pour le titre, avec des joueurs au faîte de leur carrière. Graz a totalement changé de visage après le désastre sportif de la saison dernière. Les 99ers ont refondé presque totalement l'équipe, avec l'arrivée de Korbinian Holzer. Klagenfurt ressent les effets de la perte de sa mécène décédée. Fehérvár semble en fin de cycle, avec des joueurs vieillissants. Linz a connu deux saisons régulières satisfaisantes, mais a supprimé son équipe réserve. L'Olimpija Ljubljana ne devrait plus être le plus petit budget de la ligue grâce à l'arrivée d'Alexandre Lefebvre.
Analyse individuelle des joueurs
L'analyse individuelle des joueurs est une tâche complexe, qui nécessite de prendre en compte de nombreux facteurs. Les statistiques traditionnelles, comme les points, les mises en échec et le temps de glace, sont utiles mais insuffisantes. Les statistiques avancées, comme le Corsi et les buts anticipés, permettent d'évaluer l'efficacité d'un joueur sur la glace. Il est important de mettre en perspective ces statistiques avec les performances globales de son équipe.
Les statistiques à éviter
Le plus minus est une statistique trop simpliste, qui ne tient pas compte des situations spéciales comme les buts en infériorité numérique et les buts dans une cage vide. Les mises en échec et les tirs contrés reflètent des situations où l'équipe du joueur n'a pas la rondelle. Les interceptions sont souvent utilisées pour prouver qu'un joueur est "à risque".
Les statistiques à privilégier
La possession du palet (Corsi) est un indicateur important de l'efficacité d'un joueur. Les chances de marquer et les buts anticipés permettent d'évaluer la qualité des occasions créées par un joueur. Il est recommandé d'utiliser des mesures par 60 minutes pour comparer les joueurs.
Les facteurs à prendre en compte
Il est important de prendre en compte la position du joueur dans l'alignement, la qualité de ses coéquipiers et de l'opposition, les départs en zone offensive/défensive et la réussite (PDO).
L'analyse des gardiens
L'analyse des gardiens via les stats avancées est à la fois simple et complexe. Il existe peu d'indicateurs à disposition du public. Le taux d'arrêts est le pourcentage des tirs cadrés arrêtés par un gardien. Les buts sauvés mesurent la différence entre le nombre de buts anticipés et le nombre de buts réellement encaissés.