Le hockey féminin connaît un essor sans précédent, tant à Montréal qu'à travers le monde. L'enthousiasme suscité par la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) et les performances des équipes locales témoignent d'une évolution significative de ce sport. Cet article explore l'histoire du hockey féminin à Montréal, les équipes qui ont marqué son évolution et les perspectives d'avenir pour ce sport en pleine expansion.
Un héritage riche et méconnu
Si le hockey sur glace est né au Canada à la fin du XIXe siècle, l'histoire du hockey féminin est souvent passée sous silence. Pourtant, dès 1916, George Kennedy, alors directeur général des Canadiens de Montréal, soulignait l'engouement pour les joueuses de la Eastern Ladies Hockey League de Montréal, affirmant même que certaines d'entre elles étaient plus en demande que ses propres joueurs. Albertine Lapensée, une jeune prodige de 16 ans, était la vedette de son époque, marquant 150 des 226 buts de son équipe, les Victorias de Cornwall, lors de la saison 1916-1917.
Malgré cet engouement initial, le hockey féminin a connu des périodes d'éclipse, notamment en raison des guerres. Cependant, la passion pour ce sport n'a jamais totalement disparu, et des pionnières ont continué à se battre pour sa reconnaissance.
Les équipes montréalaises qui ont marqué l'histoire
Plusieurs équipes montréalaises ont contribué à l'essor du hockey féminin, laissant leur marque sur l'histoire de ce sport :
Les Stars de Montréal: Virginie Bouetz-Andrieu a connu une belle saison avec les Stars de Montréal.
Lire aussi: Hockey féminin Montréal: calendrier et paris
Les Carabins de l’Université de Montréal: L'équipe féminine de hockey de l'Université de Montréal a connu un succès remarquable, avec une saison régulière record de 17 victoires et 3 défaites. Plusieurs joueuses tricolores ont contribué à ce succès, dont Marion Allemoz, Caroline Baldin, Athéna Locatelli, Lore Baudrit et Amandine Cuasnet. Elles ont remporté le titre provincial face aux Martletts de McGill. Danièle Sauvageau, directrice des Carabins de Montréal, a joué un rôle clé dans l'évolution de l'équipe de France féminine, permettant à de nombreuses joueuses tricolores de rejoindre le programme universitaire qu'elle dirigeait.
La Victoire de Montréal: En tant que membre de la LPHF, l'équipe a rapidement gagné en popularité, attirant des foules record à ses matchs et contribuant à l'engouement général pour le hockey féminin. Lors de la saison 2023-2024, un match contre les rivales de Toronto a battu le record d’affluence au hockey féminin, avec 21 105 spectateurs.
La Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) : un tournant majeur
La création de la LPHF en août 2023 marque un tournant majeur dans l'histoire du hockey féminin. Cette ligue regroupe six équipes, dont trois canadiennes (Montréal, Ottawa, Toronto) et trois américaines (Boston, Minnesota, New York). Elle offre aux joueuses un cadre professionnel sans précédent, avec une couverture médiatique accrue et des conditions de jeu optimales.
La première saison de la LPHF a été un succès retentissant, avec des records d'affluence battus à plusieurs reprises. Le 27 janvier 2024, Montréal a établi un nouveau record d'affluence pour un match de hockey féminin avec 21 105 spectateurs au Centre Bell. La ligue a également bénéficié du soutien de la NHL, qui a facilité l'organisation de matchs dans des arénas de renom.
Les débuts de la LPHF
Le premier match de la LPHF a eu lieu à Toronto, marquant le début d'une nouvelle ère pour le hockey féminin. Bien que les Canadiennes n'aient pas réussi à vaincre Corinne Schroeder, la gardienne de but adverse, l'événement a suscité un vif intérêt. Ottawa a établi un record d'affluence pour un match de ligue professionnelle ou semi-professionnelle de hockey féminin avec 8 318 spectateurs.
Lire aussi: Fonctionnement et perspectives de la L.U.H.
Moments marquants de la saison inaugurale
Plusieurs moments ont marqué la première saison de la LPHF :
Le premier match à domicile de Montréal: L'équipe de Montréal a été présentée à l'Auditorium de Verdun devant une foule survoltée. Marie-Philip Poulin, la capitaine, a eu du mal à retenir son émotion. Bien que Boston ait remporté le match en prolongation, l'ambiance était électrique et prometteuse pour l'avenir.
Le premier tour du chapeau de l'histoire de la PWHL: L'attaquante Grace Zumwinkle a inscrit le premier tour du chapeau de l'histoire de la PWHL lors d'une victoire de Minnesota contre Montréal.
Les records d'affluence: La LPHF a battu des records d'affluence à plusieurs reprises, culminant avec 21 105 spectateurs au Centre Bell de Montréal.
Les rivalités passionnantes: Les matchs entre les équipes de la LPHF ont été marqués par une grande intensité et des rivalités passionnantes, notamment entre Montréal et Toronto.
Lire aussi: Règles du hockey sur gazon au Portugal
La saison 2024-2025: Confirmation et développement
La deuxième saison de la PWHL, qui a débuté à la fin novembre 2024, s'annonce encore plus spectaculaire. Avec un calendrier plus long et des alignements renforcés, elle promet d'être une saison de confirmation et de développement pour la ligue. La saison 2024-2025 comportera trois pauses internationales pour les championnats du monde.
Défis et perspectives d'avenir
Malgré son succès initial, la LPHF doit relever plusieurs défis pour assurer sa pérennité. Parmi ceux-ci, on peut citer :
L'autonomie des équipes: La PWHL est actuellement propriétaire des six équipes, mais un fonctionnement sur fonds privés et l'autonomie des équipes sont essentiels pour assurer la viabilité à long terme de la ligue.
L'expansion de la ligue: Avec seulement six équipes, la LPHF ne peut pas accueillir toutes les joueuses talentueuses. Une expansion à court terme est donc nécessaire pour répondre à la demande croissante.
Le développement d'une ligue mineure: La création d'une ligue mineure ou de développement en marge de la PWHL permettrait de former les jeunes joueuses et d'assurer la relève.
Malgré ces défis, les perspectives d'avenir pour le hockey féminin à Montréal et dans le monde sont très prometteuses. La LPHF a créé un élan sans précédent, et l'engouement du public ne cesse de croître. Avec des joueuses talentueuses, des équipes passionnées et une ligue professionnelle solide, le hockey féminin est en train de s'imposer comme un sport majeur.
L'impact de la PWHL sur le hockey féminin français
La création de la PWHL a également eu un impact positif sur le hockey féminin français. Chloé Aurard est devenue la première Française à jouer dans cette ligue professionnelle, ouvrant ainsi la voie à d'autres joueuses tricolores. Sa participation à la PWHL a suscité un vif intérêt en France et a contribué à promouvoir le hockey féminin dans le pays.
Chloé Aurard, pionnière du hockey féminin français en PWHL
Chloé Aurard est entrée dans l'histoire en devenant la première Française à jouer dans la LPHF. Draftée par New York, elle a connu des débuts prometteurs, délivrant deux passes décisives lors de son premier match. Aurard a déclaré que c'était un moment exceptionnel et qu'elle était fière d'écrire l'histoire du sport féminin.
Sa présence dans la LPHF est une source d'inspiration pour les jeunes joueuses françaises et contribue à promouvoir le hockey féminin en France. Aurard espère ouvrir la voie à d'autres joueuses et participer aux Jeux olympiques de 2026.
Autres joueuses françaises à l'étranger
Outre Chloé Aurard, plusieurs autres joueuses françaises évoluent dans des championnats étrangers, contribuant ainsi au développement du hockey féminin français :
Marion Allemoz: Capitaine de l'équipe de France et attaquante des Carabins de Montréal, elle s'est illustrée lors de la finale de la conférence universitaire. Elle a inscrit un but et délivré une passe décisive lors du match décisif.
Caroline Baldin, Athéna Locatelli, Lore Baudrit et Amandine Cuasnet: Ces joueuses évoluent également avec les Carabins de Montréal et ont contribué à leur succès.
Jeanne Morin: Elle joue pour l'équipe de Dalhousie.
Virginie Bouetz-Andrieu: Elle connaît une belle saison avec les Stars de Montréal.
Caroline Lambert: Elle dispute la finale du championnat de Slovaquie avec le HK Poprad.
Emmannuelle Passard et Soline Fohrer: Elles évoluent toutes deux pour le club de Bomo Thun en Suisse.
Betty Jouanny: Elle joue en Suède.
Lore Baudrit, Lisa Cédelle et Margot Huot-Marchand: Elles ont permis à leurs équipes de prendre des points face à d’importants concurrents.
Estelle Duvin et Clara Rozier: Elles ont été décisives en marquant des buts importants pour leurs équipes.
Jana Poirrier: Elle offre le point de son équipe en marquant le but du 2-2.
Sehana Galbrun: Son équipe a connu une excellente reprise en championnat.
Ces joueuses sont des ambassadrices du hockey féminin français à l'étranger et contribuent à élever le niveau de jeu dans le pays.