Le club de hockey sur glace des Houches, situé au pied du majestueux Mont-Blanc, incarne une histoire atypique et passionnante. Ce village de 3000 habitants, niché à quelques kilomètres de Chamonix, abrite un club dont l'histoire est marquée par une forte identité locale et une remarquable dynastie familiale.
Les Débuts et l'Évolution des Infrastructures
Bien que la pratique du hockey sur glace aux Houches remonte à 1922 avec la création d'une première patinoire naturelle par arrosage nocturne, il a fallu attendre 2012 pour voir l'inauguration d'une patinoire artificielle au cœur du village, à proximité du téléski du Tourchet. Cette patinoire, bien que moderne, reste atypique car elle n'est toujours pas couverte, la rendant dépendante des conditions météorologiques.
L'aménagement intérieur du chalet de la patinoire contribue également à l'atmosphère unique du club. Les visiteurs sont transportés dans une autre époque grâce à une collection d'objets anciens liés au hockey sur glace, tels qu'un patin "John Wilson" de 1920, une bottine "Jackson Hainl" de 1940, une jambière en cuir de gardien datant de 1960, de vieilles crosses en bois et une paire de patins "Interneige 1967".
Un Sanctuaire du Hockey sur Glace
Si Chamonix est considéré comme le "temple" du hockey sur glace français, le club des Houches, malgré ses infrastructures plus modestes et ses moyens financiers limités, s'est imposé comme un véritable sanctuaire, préservant l'esprit du hockey traditionnel. Comme le dit l'expression locale : "Qu'importe le flacon pourvu qu'on ait l'ivresse !"
La Dynastie Bochatay : Une Famille au Cœur du Club
L'originalité la plus remarquable du club des Houches réside sans aucun doute dans la présence d'une impressionnante dynastie familiale : les Bochatay. Depuis plus de soixante ans, cette famille a marqué l'histoire du club avec un nombre record de 18 hockeyeurs portant le même nom.
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Les Racines Suisses et l'Engagement Familial
Originaire de Finhaut, dans le canton du Valais en Suisse, la famille Bochatay a tissé des liens étroits avec le club des Houches. Raymond Bochatay, ancien maire du village, artisan et propriétaire du bar-restaurant "Le Solerey", a été l'un des premiers membres de la famille à s'investir dans le club.
Son aîné, ancien carreleur et propriétaire d'une blanchisserie, a été hockeyeur puis président du club de 1968 à 1984. Son épouse, Renée Bochatay, lui a succédé à la présidence de 1994 à 2005. Un autre membre de la famille, restaurateur et ancien propriétaire de l'hôtel "Peter Pan", a été moniteur de ski et arbitre de hockey sur glace. Son fils, Frédéric Bochatay, a été gardien de but et a joué dans plusieurs clubs français, remportant le titre de champion de France avec Amiens en 1999.
Christophe Bochatay, ancien mécanicien-garagiste, a également été hockeyeur avant de devenir le président actuel du club en 2005. Il est également dirigeant du HC74 pour les U20 et agent de maîtrise à l'Aiguille du Midi depuis plus de trente-trois ans. Son fils, Jérémy Bochatay, a joué à Chamonix et avec le club du Mont-Blanc en Division 1 avant de s'expatrier au Canada puis de revenir à Chamonix.
Une Famille Élargie et Passionnée
Outre ces figures emblématiques, l'arbre généalogique des Bochatay compte également trois cousins et leurs six fils, tous ayant porté les couleurs du club des Houches. Les familles Pot et Lachamp, cousines par descendance de Monique Bochatay, ont également contribué à l'histoire du club avec plusieurs joueurs.
Il est important de noter que l'ancien hockeyeur Dimitri Bochatay, bien que portant le même nom, ne fait pas partie de cette famille.
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Le Club des Houches et le Hockey Français : Une Histoire Parallèle
L'histoire du club des Houches est intimement liée à celle du hockey sur glace français. Si le club n'a jamais atteint les sommets des clubs les plus titrés, il a su préserver une identité forte et un esprit familial qui en font un acteur unique du paysage hockeyistique français.
Les Difficultés Financières : Un Défi Constant
Comme de nombreux clubs français, le club des Houches a connu des difficultés financières. En 1987, le club a déposé son bilan en raison d'une demande de subvention déposée trop tard. Cette situation a contraint les joueurs à arrêter de jouer ou à rejoindre d'autres clubs de la région.
Ces difficultés financières sont malheureusement récurrentes dans le hockey français. De nombreux clubs, y compris des champions de France en titre, ont été victimes de faillites ou ont échappé de peu à la liquidation judiciaire. La pandémie de Covid-19, avec l'absence de spectateurs et l'annulation de compétitions, a exacerbé ces problèmes financiers.
La Fédération Française de Hockey sur Glace : Un Soutien Indispensable
Face à ces difficultés, la Fédération Française de Hockey sur Glace (FFHG) a mis en place des mesures de soutien financier pour aider les clubs à surmonter la crise. En 2020, la FFHG a décidé de verser une enveloppe globale exceptionnelle de 1 million d'euros aux clubs, en complément des aides octroyées par les pouvoirs publics.
La FFHG joue un rôle essentiel dans la régulation financière du hockey français. La Commission Nationale de Suivi et de Contrôle de Gestion (CNSCG) est chargée de contrôler les finances des clubs et de s'assurer de leur viabilité financière.
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L'Avenir du Club des Houches : Entre Tradition et Modernité
Le club de hockey sur glace des Houches est à un tournant de son histoire. Entre la nécessité de moderniser ses infrastructures et de s'adapter aux exigences du hockey moderne, le club doit préserver son identité et son esprit familial qui en font un lieu unique.
La Formation des Jeunes : Un Enjeu Essentiel
La formation des jeunes joueurs est un enjeu essentiel pour l'avenir du club. En investissant dans la formation, le club peut assurer la pérennité de son équipe et former de futurs talents.
Le Soutien des Partenaires : Une Nécessité
Le soutien des partenaires financiers est également crucial pour le développement du club. En s'associant à des entreprises locales et régionales, le club peut assurer sa stabilité financière et investir dans ses infrastructures et ses équipes.
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