Depuis plus d'un siècle, la rivalité entre la France et l'Angleterre sur le terrain de rugby a captivé les supporters et créé des moments inoubliables. Ces rencontres, souvent appelées "Le Crunch", sont bien plus que de simples matchs ; ce sont des batailles épiques chargées d'histoire, de passion et de fierté nationale. Cet article explore les moments clés de cette rivalité emblématique, des premières confrontations aux triomphes récents, en passant par les défaites amères et les moments de controverse.
Les débuts d'une rivalité (1906-1927)
L'histoire du "Crunch" débute le 22 mars 1906, lorsque la France et l'Angleterre se rencontrent pour la première fois au Parc des Princes à Paris. Ce match inaugural marque le début d'une longue série de confrontations. En 1910, la France rejoint le Tournoi des Cinq Nations, mais ses débuts sont difficiles, avec quatre défaites, dont une contre l'Angleterre (11-3) le 3 mars. Les premières années sont dominées par l'Angleterre, et il faut attendre le 2 avril 1927 pour que la France remporte sa première victoire face à son rival. Ce succès, acquis sur le score de 3 à 0 grâce à un essai d'Edmond Vellat, marque un tournant dans l'histoire de cette rivalité.
Premières victoires et exclusions (1927-1947)
La victoire de 1927 est un moment historique pour le rugby français, mais la route reste longue. En 1931, la France bat l'Angleterre (14-13) à Colombes, mais cette victoire est éclipsée par une décision des Home Nations (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande) d'exclure la France des compétitions en raison de soupçons de professionnalisation et d'un jeu jugé trop violent. Après la Seconde Guerre mondiale, la France est réintégrée au Tournoi des Cinq Nations. En 1947, l'Angleterre bat la France (6-3) à Twickenham et termine première de la compétition, tandis que le XV tricolore termine troisième.
Les premiers triomphes à Twickenham et le Grand Chelem (1951-1977)
Le 24 février 1951, l'équipe de France réalise un exploit en s'imposant pour la première fois à Twickenham (11-3), dans des conditions météorologiques difficiles. Ce succès historique marque une étape importante dans la progression du rugby français. En 1968, la France remporte son premier Grand Chelem en battant l'Angleterre (14-9) à Colombes, grâce à un essai de Jean Gachassin. En 1977, après une victoire sur le Pays de Galles, les Français se rendent à Twickenham où ils sont accueillis par des crachats et des insultes. Malgré cette ambiance hostile, ils s'imposent (4-3) grâce à un essai de François Sangalli et remportent un nouveau Grand Chelem sans encaisser le moindre essai.
Les années 1980 et la désillusion de 1991
Le 21 mars 1981, la France remporte un nouveau Grand Chelem en battant l'Angleterre (16-12) à Twickenham. Cependant, la Coupe du Monde de 1991 est une désillusion pour les Bleus, qui s'inclinent en quart de finale face à l'Angleterre (19-10) au Parc des Princes. Cette défaite marque le parcours le plus médiocre de la France en Coupe du Monde.
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Remontées spectaculaires et records (2000-2015)
Le début du XXIe siècle est marqué par des matchs spectaculaires et des records. Le 12 février 2005, la France réalise une remontée fantastique à Twickenham, en s'imposant 18-17 grâce à quatre pénalités de Dimitri Yachvili en seconde période. Le "Crunch" du Tournoi des Six Nations 2015 est un match historique, avec un record de douze essais inscrits (sept pour l'Angleterre, cinq pour la France) et un total de 90 points. Cependant, la France encaisse 55 points, un record en près de 110 années de confrontations.
La gifle de 2023 à Twickenham
Le 11 mars 2023, le XV de France inflige à l'Angleterre sa plus large défaite de l'histoire à Twickenham, en s'imposant 53-10 lors de la quatrième journée du Tournoi des Six Nations. Cette victoire met fin à une disette de 18 ans sans succès en Angleterre dans un match à enjeu. Les Bleus inscrivent sept essais, un record contre l'Angleterre, et infligent au XV de la Rose une véritable correction. Damian Penaud entre dans l'histoire en devenant le meilleur marqueur d'essais français du Tournoi des 6 nations.
Le Crunch Féminin
Le XV de France féminin affronte régulièrement l’Angleterre, et ces rencontres sont tout aussi passionnantes. Le 20 septembre, le XV de France féminin affrontera l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde. Les Françaises sont considérées comme des outsiders face à l’équipe anglaise. Le Crunch de la dernière édition du Tournoi des 6 Nations est l’un des plus iconiques. À Twickenham, les Françaises et les Anglaises s’affrontent dans une finale où le vainqueur remportera le Tournoi. Les Françaises ont également remporté des victoires mémorables, comme celle où Jessy Trémoulière a marqué un essai transformé à la 80e minute pour sceller la victoire.
Chiffres clés de la rivalité
- Nombre de matchs : 71
- Victoires de la France : 21
- Nuls : 1
- Victoires de l'Angleterre : 49
- Points marqués par la France : 908
- Points encaissés par la France : 1568
Moments marquants
- Première rencontre : 22 mars 1906 au Parc des Princes, Paris
- Première victoire française : 2 avril 1927 à Colombes (3-0)
- Première victoire à Twickenham : 24 février 1951 (11-3)
- Premier Grand Chelem : 1968
- Plus large victoire française : 11 mars 2023 à Twickenham (53-10)
- Plus lourde défaite française : 15 février 2003 à Twickenham (57-0)
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