L'histoire du handball à Vitry-le-François, comme dans de nombreuses villes françaises, est une histoire de passion, d'engagement communautaire et de cycles de croissance et de déclin. Cet article explore les origines du handball dans la région, son évolution à travers les décennies, et les efforts récents pour raviver cette flamme sportive.
Les Premières Lueurs du Handball dans la Région
L'attrait pour le handball s'est manifesté au début des années 1960, influencé par la popularité croissante de clubs voisins comme l'US Ivry. L'US Ivry, avec ses nombreux titres de champion de France, tant masculins que féminins, et ses matchs de Coupe d'Europe épiques, a captivé l'attention des jeunes et a inspiré un intérêt pour ce sport.
À Vitry-sur-Seine, plusieurs initiatives locales ont contribué à l'émergence du handball :
- L'École Marcel Cachin : Sous la direction de M. Gers et avec Jean Labrosse, futur international français, cette école a joué un rôle crucial dans la formation des jeunes joueurs.
- Le patronage SNCF : Situé face à la cité des Peupliers, ce patronage a également contribué à initier les jeunes au handball.
- L'Association Sportive Arrighi : Avec son terrain bitumé rue de Choisy, cette association a offert un espace où les jeunes pouvaient découvrir et pratiquer le handball.
- Championnats Inter-Écoles : Organisés par les professeurs de gymnastique, ces championnats ont permis aux écoles locales de s'affronter et de développer un esprit de compétition.
La Naissance de l'ES Vitry Handball
En 1963, l'Entente Sportive de Vitry (ESV), un club omnisports, a décidé de fédérer ces différentes initiatives pour créer l'ES Vitry Handball. Une rencontre lors d'un stage de dirigeants FSGT (Fédération Sportive et Gymnique du Travail) entre des membres de l'ESV et Pascal Iafrate, dirigeant de l'AS Arrighi, a été déterminante. L'AS Arrighi possédait déjà un terrain de handball extérieur en béton et des joueurs, ce qui a facilité la création de la nouvelle section handball de l'ESV.
Régine Deshautel, ancienne nageuse de l'ESV, a pris en charge l'administration du club, tandis que L. Soudrain et M. Gilbert ont rejoint Pascal Iafrate pour former le premier bureau de l'ES Vitry Handball. P. Balassi, gardien de but de l'US Ivry, a été recruté comme entraîneur pour apporter son expertise technique aux jeunes joueurs.
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Les Premiers Succès et les Défis
L'équipe junior masculine de 1966-1967 a marqué l'histoire du club en devenant Championne d’Ile-de-France FSGT, ½ finaliste du Championnat de Paris FFHB, ½ finaliste de la Coupe de Paris FFHB et ¼ de finaliste du Championnat de France junior FFHB. Des joueurs comme D. Soudrain, qui a passé 10 ans en D1 à l'APAS Paris et à l'USAM Nîmes, ont émergé de cette génération.
Les couleurs de l'ESV Handball étaient le vert et le blanc, en hommage aux cultivateurs de lilas de la commune. Un premier gymnase a été ouvert en 1966, suivi par l'inauguration du Palais des Sports Maurice Thorez en 1967.
Malgré ces succès, le club a été confronté à des défis majeurs. Le "pillage" des meilleurs jeunes joueurs par les grosses écuries comme l'US Ivry et l'APAS Paris a affaibli l'ES Vitry Handball. Des joueurs comme C. Rieutort, B. Hernandez, J-C. Gers, R. Vairetto, D. Perronet et J. Alaimo ont rejoint ces clubs de D1, certains devenant même internationaux français.
La Mise en Sommeil et la Renaissance
Dans les années 70, la rivalité entre l'APAS Paris, composée en grande partie de joueurs de Vitry, et l'US Ivry a atteint son apogée. Cependant, le manque de structures, de bénévolat et des désaccords internes ont conduit à la mise en sommeil de la section handball de l'ES Vitry en 1974.
Malgré cette interruption, la passion pour le handball n'a jamais complètement disparu. En 1985, un groupe de jeunes filles a relancé la section, avec le soutien de Marie-Hélène Courtin et l'entraînement de Jean-Hugues Rénier. La section s'est progressivement structurée, avec l'implication de parents comme Roger Zerbini et Josiane Martin.
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L'Essor des Années 90 et les Défis Administratifs
Au début des années 90, le bureau de la section s'est étoffé, avec des membres comme Roger Chognard, Michelle Marande et Christian Marande. L'esprit familial du club a contribué à son développement. Les équipes masculines ont rejoint la FFHB, et les seniors ont participé aux compétitions FSGT et FFHB.
Cependant, les difficultés administratives ont commencé à se faire sentir. L'US Ivry a apporté son aide et a délégué Hamid Mesbah pour proposer des solutions de structuration. Les effectifs ont augmenté, mais les démarches administratives sont devenues de plus en plus complexes.
Les Hommages et les Initiatives
En 1996, le club a été endeuillé par la disparition de Michel Montagnier. Par ailleurs, l'US Ivry a offert à l'ES Vitry Handball l'opportunité d'organiser et d'accueillir des rencontres du Challenge G. Marrane, permettant aux adhérents et à la population locale de voir du handball de haut niveau.
Au début des années 1990, la création de l'École de Hand a permis d'initier les enfants de 7 à 10 ans à la pratique du handball. En septembre 1999, la section a embauché son premier salarié, Julien Chantoin, pour proposer des séances d'initiation dans les écoles primaires.
Les Réalisations Sportives et les Moments Conviviaux
Les seniors féminines ont accédé à la Nationale 3 lors de la saison 2004/2005. Les équipes jeunes masculines ont participé à des championnats régionaux, et l'équipe senior masculine a atteint le niveau Pré-national en 1995/1996.
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La vie du club a également été marquée par des moments conviviaux, tels que le Tournoi de l'île-de-Ré, les tournois nocturnes, les voyages à Meissen (Allemagne) et les stages de reprise de saison.
Les Défis Actuels et les Perspectives d'Avenir
Aujourd'hui, l'ES Vitry Handball continue d'évoluer, avec des défis financiers et organisationnels à relever. Cependant, l'esprit Vitriot et l'engagement des bénévoles restent des atouts précieux.
Dans d'autres villes de la région, comme Saint-Dizier, des efforts sont également déployés pour relancer le handball. Après une décennie d'absence, le handball renaît à Saint-Dizier grâce à d'anciens joueurs du CO Saint-Dizier qui ont fondé le club Saint-Dizier Handball. Le club met l'accent sur les jeunes talents et s'appuie sur le soutien de la communauté locale.