L'Espérance Sportive de Tunis (EST), en arabe : الترجي الرياضي التونسي, est bien плюс qu'un club de football. Fondé en 1919 dans le quartier de Bab Souika à Tunis, c'est une institution sportive tunisienne emblématique, un symbole de fierté nationale et un acteur majeur du paysage sportif africain. L'EST est le club le plus titré de Tunisie, tant au niveau national qu'international, et son histoire est riche en moments de gloire, en figures emblématiques et en passions populaires.
Genèse d'un Club Mythique (1919)
L'histoire de l'Espérance commence dans un café de Bab Souika, le café de l'Espérance, où Mohamed Zouaoui et Hédi Kallel eurent l'idée de créer un club sportif. Face aux réglementations coloniales de l'époque, ils firent appel à Louis Montassier, un cadre de l'administration française, pour présider le club. L'EST fut officiellement enregistrée le 15 janvier 1919, marquant le début d'une aventure qui allait marquer l'histoire du sport tunisien.
Le premier bureau directeur était composé de :
- Président : Louis Montassier
- Vice-président : Mohamed Hentati
- Secrétaire général : Allala Reguig
- Trésorier : Larroussi Ben Osmane
- Trésorier assistant : Hédi Kallel
- Membres : Mohamed Zouaoui et Manoubi Nouri
Le club s'engagea pour la première fois dans le championnat de Tunisie (promotion d'honneur de deuxième série) lors de la saison 1919-1920. L'équipe de cette époque était composée de joueurs de tous âges, sans limite d'âge, avec une moyenne d'âge se situant entre 18 et 20 ans. Parmi les joueurs notables, on trouvait :
- Gardien de but : Habib Trabelsi
- Arrière droit : M'hamed Zouaoui
- Arrière gauche : Hassen Bouderballa
- Demi-droit : Hédi Kallel
- Demi-centre : Tahar Zouari
- Demi-gauche : Othman Ben Soltane
- Ailier droit : Hassine Bouderballa
- Inter droit : Tahar Ben Labiedh
- Avant centre : Mohamed Zouaoui
- Inter gauche : Allal Gaiji
- Ailier gauche : Hédi Ben Ammar
- Remplaçants : Sadok Bech Baouab, Abdelhamid Tebourbi, Chérif Bouderbala
Les débuts furent difficiles, mais l'équipe montra rapidement son potentiel, notamment en éliminant Jeune-France en coupe de Tunisie.
Lire aussi: Match de handball: durée
L'Ère Zouiten : Consolidation et Premiers Succès (1931-1960)
Zouiten devint membre du comité directeur en 1923 avant d'accéder à la présidence en 1931. Son mandat, qui dura plus de trois décennies, fut crucial pour la consolidation du club. Sous sa direction, l'EST surmonta des difficultés financières et sportives, accédant à la division d'honneur de la Ligue de Tunisie en 1936.
En 1939, l'EST remporta sa première coupe de Tunisie en battant l'Étoile sportive du Sahel (3-1). En 1955, le club se qualifia pour représenter la Ligue de Tunisie au championnat d'Afrique du Nord, mais s'inclina face au Wydad AC de la Ligue du Maroc (2-1).
Entre le début de la Seconde Guerre mondiale et l'indépendance (1956), l'effectif du club fut renforcé par l'arrivée de joueurs algériens comme Abdelaziz Ben Tifour.
Après l'indépendance de la Tunisie, l'EST s'imposa comme un club phare du pays, remportant le championnat en 1958 et 1960 et la coupe en 1957. Le style de jeu, résolument spectaculaire et tourné vers l'offensive, contribua à l'engouement populaire pour le club.
Période de Turbulence et Renouveau
Les années 1960 et 1970 furent marquées par des changements et des difficultés. L'abandon du football offensif en 1963, suite à l'arrivée de Ben Azzedine comme entraîneur, déçut certains supporters. En 1971, des actes de violence commis par des supporters lors de la finale de la coupe de Tunisie contre le Club sportif sfaxien entraînèrent une sanction sévère : le retrait du droit de jouer en première division.
Lire aussi: Comment sont écrites les règles ?
Cependant, l'EST parvint à se relever et à retrouver sa place parmi les grands clubs tunisiens.
L'Ère Chiboub : Domination Nationale et Continentale (1989-2004)
Slim Chiboub, gendre du président Zine el-Abidine Ben Ali, prit les rênes du club en 1989 et marqua une période de domination nationale et continentale. Il remporta un doublé en 1990-1991, ce qui accrut sa popularité. Dès 1993, il remporta plusieurs titres internationaux et locaux et enrôla le buteur de l'équipe de Zambie, Kenneth Malitoli.
L'EST remporta sa première Ligue des champions arabes en 1993, devenant la première équipe tunisienne à gagner cette coupe. L'année suivante, le club remporta sa première Ligue des champions de la CAF en battant le Zamalek Sporting Club.
Malgré ces succès, une série d'échecs entre 1999 et 2004 marqua la fin de l'ère Chiboub, qui fut poussé à se retirer de la présidence en novembre 2004 après une défaite contre le Club sportif sfaxien en finale de la coupe de Tunisie.
L'Ère Meddeb : Stabilité Financière et Retour au Sommet (2007- )
Hamdi Meddeb prit la présidence du club en 2007 et se concentra sur l'aspect économique, ainsi que sur les infrastructures. Il entreprit le comblement de la dette du club, la modernisation des installations, l'inauguration d'un nouveau partenariat économique avec la Société tunisienne de banque et le développement des activités commerciales.
Lire aussi: Ligue des Champions : Le match PSG-Barcelone décrypté
Il recruta également des stars africaines comme Michael Eneramo. Sous sa présidence, le club remporta la coupe de Tunisie en 2008 et 2011, le championnat en 2008-2009, 2009-2010, 2010-2011 et 2011-2012, la Coupe nord-africaine des vainqueurs de coupe 2009 et la Ligue des champions arabes 2008-2009. Le club fut également finaliste de la Ligue des champions de la CAF 2010.
En janvier 2012, Michel Decastel fit son retour comme entraîneur, mais fut limogé malgré une série de treize victoires successives en championnat. Maâloul fit son retour au mois de juin et remporta le championnat. L'équipe perdit cependant la finale de la Ligue des champions au profit d'Al Ahly, et Maaloul s'en alla à nouveau.
Consécration Arabe et Africaine et Centenaire Historique (2016-2019)
La saison 2016-2017 marqua l'arrivée de plusieurs joueurs tels que Ferjani Sassi, Mohamed Ali Moncer, Anice Badri, Mohamed Zaabia et Hichem Belkaroui. L'équipe termina la première phase du championnat en tête. En janvier 2017, Faouzi Benzarti fut nommé entraîneur et remporta le 27e titre de champion de Tunisie le 18 mai.
En 2018, l'EST remporta sa troisième Ligue des champions de la CAF contre Al Ahly, malgré une défaite (3-1) au match aller. Lors du match retour, les Tunisiens s'imposèrent sur un score de 3-0, offrant au club sa troisième Ligue des champions.
Le Handball à l'Espérance : Une Autre Source de Fierté
Si le football est le sport roi à l'Espérance, le handball occupe également une place importante dans l'histoire du club. L'équipe de handball a remporté de nombreux titres nationaux et a contribué au développement de ce sport en Tunisie.
Plusieurs joueurs de l'équipe nationale sont issus de l'Espérance, ce qui témoigne de l'importance du club dans le développement du handball en Tunisie. Des entraîneurs comme Denis Lathoud ont également marqué l'histoire du club en remportant le championnat national.
Figures Emblématiques du Handball Tunisien
Le handball tunisien a été marqué par des figures emblématiques, tant sur le terrain qu'en dehors. Parmi elles, on retrouve :
Amal Hamrouni: Joueuse internationale tunisienne, évoluant à La Roche Vendée handball. Elle est considérée comme une star en Tunisie et est la fille d'Ayadi Hamrouni, un ancien footballeur international.
Ayadi Hamrouni: Père d'Amal et ancien footballeur international, ayant marqué l'histoire de l'Espérance de Tunis en remportant la Coupe d'Afrique des clubs.
Alain Portes: Ancien joueur de l'équipe de France, il a marqué son passage à la tête de la sélection tunisienne, menant l'équipe à plusieurs succès, dont deux victoires consécutives à la Coupe d'Afrique des Nations et une qualification historique pour les quarts de finale des Jeux Olympiques de Londres en 2012.
Saïd Hasanafendic: Sélectionneur croate qui a révolutionné le handball tunisien.
Denis Lathoud: Ancien entraîneur de Dijon, il a conduit l'Espérance de Tunis à un nouveau titre de champion national.