Le handball à Meslay-du-Maine et dans le Sud Mayenne possède une histoire riche et diversifiée, marquée par des moments de gloire, des défis surmontés et une passion indéfectible pour ce sport. Des racines ancrées dans le football local à l'essor du handball féminin et masculin, en passant par des figures emblématiques et des compétitions mémorables, cet article explore les différentes facettes de cette histoire.
Les origines : L'AS Meslay et l'émergence du sport
L'histoire sportive à Meslay-du-Maine est intimement liée au football. En effet, on joue au foot dans la commune depuis 1906, initialement dans le cadre de "La Sportive", une émanation du patronage regroupant diverses activités. Ce n'est qu'en 1967 que Jean Pers décide de créer l'AS Meslay, marquant ainsi une étape importante dans l'organisation du sport local.
À ses débuts, l'AS Meslay comptait une équipe fanion et une réserve, cette dernière accompagnant l'équipe première lors des matchs à domicile et à l'extérieur. L'augmentation des effectifs conduisit à la création d'une équipe C, puis d'une quatrième formation en 1978. Les conditions d'entraînement étaient alors rudimentaires, avec peu ou pas de douches et des vestiaires sommaires.
Au fil des années, l'AS Meslay a développé sa section jeunes, avec la création d'une équipe cadets, suivie des minimes en 1973 et des juniors en 1974. En 1975, Eugène Monsimer et Bernard Rezé confièrent à Guy Landeau la création et la mise en place du football à 7, qui connut un grand succès pendant près de vingt ans.
En 1996, la section des vétérans fut créée, ouverte aux joueurs de plus de trente-deux ans (puis trente-cinq ans aujourd'hui). Depuis lors, les matchs des vétérans se jouent au terrain de l'Hommeau, qui a connu des améliorations au fil du temps.
Lire aussi: Match de handball: durée
L'essor du handball : Une nouvelle dynamique sportive
Parallèlement au football, le handball a connu un essor significatif à Meslay-du-Maine et dans le Sud Mayenne. L'Union Sud Mayenne (USM) est devenue un acteur majeur de ce développement, tant au niveau masculin que féminin.
L'équipe masculine de l'Union Sud Mayenne
L'équipe masculine de l'Union Sud Mayenne a connu une saison 2021-2022 exceptionnelle, marquée par une montée en Nationale 3 et une participation à la finale de la coupe de France des régions. Cette finale, disputée le samedi 11 juin à l'Accor Arena de Paris-Bercy, a été un événement mémorable pour le club et ses supporters.
Plus de 600 supporters mayennais ont fait le déplacement jusqu'à Paris pour encourager leur équipe. Malgré une défaite cruelle aux tirs au but face à Palaiseau (27-27, 4 t.a.b à 2), les joueurs de l'USM ont réalisé un parcours remarquable, témoignant de leur talent et de leur détermination.
L'équipe était composée des joueurs suivants : Kilian Bescher, Lucas Thibault, Corentin Gaillard, Hugo Carré, Rémy Chagrani, Axel Morel, Jarod Cosnard, Adrien Morel (capitaine), Timothée Blottière, Tristan Gaillard (gardien), Arnaud Brice, Enguerrand Mulon, Nicolas Fournier (gardien) et Antonin Blottière. Les entraîneurs étaient Alexis Huaulmé et Hervé Blottière.
Le parcours de l'USM en coupe de France régionale fut impressionnant :
Lire aussi: Comment sont écrites les règles ?
- 1er tour : US Lifré - USM 30-37
- 2e tour : AS Chantempie - USM 36-38
- 3e tour : Carquefou - USM 48-49 après TAB
- 4e tour : USM - Redon 41-28
- 16e de finale : USM - Baie d'Armor 27-19
- 8e de finale : USM - Sautron 23-21
- Quart de finale : USM - US Orléans 28-27
- Demi-finale : Eysines - USM 24-33
Après son accession en Nationale 3, l'équipe masculine de l'USM affiche de l'ambition et vise une nouvelle montée d'ici deux ans.
L'équipe féminine de l'Union Sud Mayenne et l'essor du handball féminin
L'essor du handball féminin à Meslay-du-Maine est également un élément important de son histoire sportive. L'Union Sud Mayenne a contribué à ce développement, notamment avec la qualification de son équipe féminine au championnat de France de handball.
Cette qualification historique a été saluée par Jacques Brault, président du club, qui a félicité les joueuses sélectionnées : Rosane Angot, Salomé et Romane Boutin, Manon Bouguier et Léna Boulière. Ces jeunes talents marquent l'histoire du handball en Mayenne en étant la toute première équipe féminine du département à se qualifier pour le championnat de France.
En plus de l'équipe féminine de l'USM, d'autres équipes féminines du département se distinguent, comme l'équipe d'Évron qui monte en Nationale 3. Cette dynamique positive contribue à l'essor du handball féminin en Mayenne.
Création d'une équipe de handball loisir mixte
Afin de promouvoir la pratique du handball pour tous, le club a créé une équipe de handball loisir mixte. Cette équipe s'adresse à toutes les personnes désirant pratiquer le handball sans compétition. Les entraînements et les matchs ont lieu le mardi de 20 h à 23 h.
Lire aussi: Ligue des Champions : Le match PSG-Barcelone décrypté
Figures emblématiques du handball mayennais
Plusieurs figures emblématiques ont marqué l'histoire du handball mayennais, contribuant à son développement et à son rayonnement.
Philippe Médard : Un gardien de légende
Parmi ces figures, Philippe Médard occupe une place particulière. Né à Meslay-du-Maine, ce gardien de but de légende a marqué l'histoire du handball français en remportant la première médaille olympique de la discipline aux Jeux de Barcelone en 1992.
Surnommé "Mémé", Philippe Médard a été sacré sept fois champion de France dans les années 1980-1990 sous les couleurs de la Stella Saint-Maur (1980), Gagny (1982, 1985, 1986, 1987) et l'Usam Nîmes (1990, 1991). Il a également porté le maillot de l'équipe de France à 188 reprises.
Son décès en septembre 2023 a suscité une vive émotion dans le monde du handball. Son talent, sa personnalité et son parcours exceptionnel resteront à jamais gravés dans la mémoire des passionnés de ce sport.
Autres figures marquantes
Outre Philippe Médard, d'autres personnalités ont contribué à l'essor du handball en Mayenne. Parmi elles, on peut citer les entraîneurs Alexis Huaulmé et Hervé Blottière, qui ont mené l'équipe masculine de l'USM vers les sommets, ainsi que les joueurs et joueuses qui ont porté haut les couleurs du département.
L'ambiance et l'esprit du handball à Meslay-du-Maine
Au-delà des performances sportives, le handball à Meslay-du-Maine se caractérise par une ambiance conviviale et un esprit familial. Les supporters jouent un rôle essentiel dans cette dynamique, en encourageant leur équipe avec passion et ferveur.
Les joueurs et les entraîneurs mettent en avant l'importance de l'esprit d'équipe, de la solidarité et du dépassement de soi. Ces valeurs contribuent à forger l'identité du handball à Meslay-du-Maine et à créer un lien fort entre les joueurs, les supporters et le club.