Le Handball Club Espalion (HBCE), fondé en 1978 par Paul Maurel, est bien plus qu'un simple club sportif. C'est une véritable institution locale, un lieu de rassemblement et de partage où les valeurs de camaraderie, d'entente et de respect sont primordiales. Son histoire, riche et mouvementée, témoigne de la passion qui anime ses membres et de son rôle essentiel dans la vie sportive espalionnaise.
Les Débuts et l'Essor du Club
Dès sa création, le HBCE connaît un succès rapide. Deux ans plus tard, l'école de handball voit le jour, attirant plus de 100 licenciés. Une équipe féminine est également formée, témoignant de l'engagement du club en faveur de la mixité. Les rencontres se succèdent pendant quelques années, mais la dynamique du HBCE s'essouffle peu à peu, jusqu'à une période de sommeil.
La Relance du Club et l'Engagement de José Prado
En 1984, José Prado, trésorier de l'association depuis 1980, refuse de se résigner à la disparition du club. Avec l'aide de Serge Battedou, il décide de redynamiser le HBCE. Cette initiative marque un tournant dans l'histoire du club, qui retrouve un nouveau souffle et une ambition renouvelée.
Une Association Dynamique et Engagée
Aujourd'hui, le HBCE est une association dynamique et engagée, qui compte 233 licenciés en 2023/2024, encadrés par des entraîneurs formés et bénévoles. Le club met un point d'honneur à pérenniser les équipes de jeunes et à maintenir ses équipes fanions au niveau pré-national, voire à les accompagner vers un niveau supérieur.
Le HBCE utilise les deux gymnases d'Espalion : le Centre Francis Poulenc, route d'Estaing, et le Gymnase intercommunal, route de Saint Pierre. Le club participe également à Movember, un événement international de sensibilisation aux problèmes de santé masculins.
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Une Saison Historique et des Ambitions Renouvelées
Pour les sports collectifs, l’année 2022 a été marquée par une saison historique pour le handball, avec l’accession à la Nationale 3. Après avoir remporté la première place de leur poule, les Espalionnais ont disputé les matchs de montée contre Saint-Affrique. Le match aller, largement remporté (+8) dans le Sud-Aveyron, a laissé place à une soirée mémorable au gymnase intercommunal. L'équipe a dû se battre jusqu'au bout pour préserver un maigre avantage (-5) et célébrer la victoire avec une salle en délire. Cerise sur le gâteau, la semaine suivante, l'équipe a remporté le titre de champion d'Occitanie en battant la redoutable formation d'Agde.
Les Valeurs du Club : Camaraderie, Entente et Respect
Le HBCE est avant tout un club familial, où la camaraderie, l'entente et le respect sont des valeurs fondamentales. Le club est fier de présenter au moins une équipe féminine et masculine dans chaque catégorie, des moins de 9 ans aux seniors. Il ne faut pas oublier les plus jeunes avec la section babyhand et, à l'opposé, les effectifs loisirs qui sont probablement les plus impatients de retrouver le chemin des parquets et surtout les moments d'après-matchs.
Une Équipe Dirigeante Engagée
Si Fabien Baldet, Stéphane Ginisty et Jean-Paul Marcillac président le club, ils insistent pour y associer le reste du bureau : Blandine Imart, Florence Galibert, Stéphan Dissac, Christophe Gabriel et Jean-Pierre Perrin. Les rôles sont répartis entre tous les membres du bureau : Blandine gère les licences et l'administratif de façon générale, Florence assure la comptabilité et le suivi de certaines équipes, Jean-Paul s'occupe des sponsors et le suivi des -18G, Stéphane fait le lien avec les équipes seniors et les différentes institutions, Jean-Pierre est "l'homme à tout faire", Fabien s'occupe des plannings et des différentes subventions, Christophe des réseaux sociaux et de l'innovation.
La Pandémie et ses Conséquences
La période de pandémie a été difficile pour le club, avec l'arrêt total de toutes les équipes. Le manque de projection a été particulièrement dur à vivre. Cependant, le club a su faire face à cette situation grâce au soutien des administrations et à l'absence d'investissements importants. La convivialité reste le ciment du club, et les membres ont hâte de la retrouver lors des matchs, des animations et des différents événements.
Des Projets d'Avenir
Malgré les difficultés, le HBCE continue de se projeter dans l'avenir. Le club a comme projet d'organiser un tournoi de handball sur sable début juillet, avec une banda, un repas et un concert en soirée.
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Le HBCE et les Autres Associations Sportives d'Espalion
Le HBCE s'inscrit dans un tissu associatif riche et dynamique à Espalion. Comme d'autres associations sportives locales, le club contribue à l'animation de la ville et à la promotion du sport auprès des jeunes et des moins jeunes.
Autres associations sportives à Espalion
- Complexe de Perse : Le stade de rugby Michel-Granier, le hall couvert et les courts de tennis André-Aussibal rendent hommage à des figures sportives locales. André-Aussibal, un pilier du tennis club, a pratiqué le tennis avec passion et s'est investi dans l'entretien des installations.
- Dojo du gymnase intercommunal : Le dojo est dédié à Claude-Fixes, qui a formé des générations de jeunes au judo pendant 35 ans, en leur inculquant la maîtrise de soi, le respect et l'esprit de combat. Il a participé à la création du judo club en 1965 et a obtenu plusieurs distinctions pour son engagement.
- Hockey Club Espalionnais : Michel-Salanson, grand chantre du hockey, a présidé le club créé en 1979 et l'a orienté vers le sport loisir. Il a œuvré pendant plus de trente ans à développer cette activité chez les scolaires, les adultes et les vétérans.
- Robert Mazars : Au Foirail, un espace porte le nom de Robert-Mazars, une figure incontournable des quilles de huit. Multiple recordman et champion de France, il a également été un grand dirigeant et le premier président de la Fédération Française de bowling et de Sport de Quilles.
Exemples d'autres associations sportives à Espalion
- Espalion Apéro Trail (EAT) : Fondée en 2022 par un groupe d'amis passionnés de trail, EAT propose des entraînements conviviaux suivis d'un apéro, ouverts à tous les niveaux et à tous les âges.
- Club de tir : Créé en 1980, le club de tir propose des séances d'initiation et de découverte au tir à l'arme à feu de poing et au tir à air comprimé.
- Judo Club Espalion : Fondé en 1965, le Judo Club propose des licences loisir et compétition, ainsi que des cours de Jijitsu, de self défense et de Taïso.
- Ecurie Vallée d'Olt : Créée en 2023, l'écurie Vallée d'Olt a pour projet d'organiser un nouveau rallye sur la commune d'Espalion en 2025 ou 2026.
- Club Rythme et Danse : Fondée en 1974, l'association Rythme et Danse propose des cours de danse pour tous les âges et tous les niveaux.
- AAPPMA Espalion : La société de pêche d'Espalion organise des animations pêche pour les écoles, les EHPAD et les campings, ainsi que des ateliers "Pêche & Nature" et des cours de lancers.
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