Gérard Bertrand, ancien numéro 8 de Narbonne et du Stade Français, incarne une réussite exceptionnelle, tant sur les terrains de rugby que dans le monde viticole. Aujourd'hui à la tête d'un groupe viticole de renommée internationale, il a su transposer les valeurs acquises sur le terrain en un modèle d'excellence dans le monde du vin. Son parcours, marqué par des risques et une quête constante de qualité, témoigne d'une passion inébranlable pour sa région, le Languedoc, et ses terroirs.
Une Enfance Imprégnée de Rugby et de Vigne
Dès son plus jeune âge, Gérard Bertrand baigne dans l'univers du rugby grâce à son père, arbitre de première division. Il découvre ainsi les stades de France, avant d'y fouler la pelouse avec le Racing club narbonnais. Parallèlement, il s'initie aux joies du rugby de rue, improvisant des matchs endiablés avec ses cousins sur la place de son village, Saint-André-de-Roquelongue. Cette passion familiale pour le rugby se transmet de génération en génération, son père et son oncle ayant même fondé le club de Saint-André en 1974.
À l'âge de dix ans, son père prend une décision qui marquera son destin : il confie à sa sœur, Guylaine, les travaux de la vigne, et à Gérard, ceux de la cave. Il commence alors par des tâches manuelles et rudimentaires, comme visser des manches et nettoyer les cuves. Durant ses vacances scolaires, il participe activement à la vie du domaine, attachant la vigne en février et désherbant à la pioche en été. Ces expériences, bien que difficiles, lui inculquent les valeurs du travail et de la persévérance, qui guideront sa vie.
L'Héritage d'un Père Visionnaire
Le décès accidentel de son père en 1987, alors qu'il n'a que 22 ans, bouleverse sa vie. Il doit alors assumer la succession et reprendre les rênes du domaine familial. Fort de l'exemple paternel, il intègre rapidement les métiers de vigneron et de courtier en vin, tout en gérant une équipe de vingt-cinq personnes. Il se souvient de son père comme d'un homme fédérateur, doté d'un fort caractère et d'un sens aigu des valeurs, tant dans sa vie professionnelle que dans son rôle d'arbitre.
Son père, Georges Bertrand, était un passionné des Corbières et du Roussillon, convaincu du potentiel de ces régions pour produire de grands crus. Il a transmis à son fils cette vision et cet amour du terroir, qui sont aujourd'hui au cœur de la philosophie de Gérard Bertrand.
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Une Carrière Rugbystique Éclectique
Parallèlement à son travail à la vigne, Gérard Bertrand poursuit une carrière rugbystique prometteuse. Après un passage au lycée agricole Charlemagne de Carcassonne, où il pratique le rugby à XV et à XIII, il rejoint Toulouse pour suivre des études en IUT de commercialisation et intègre un sport-études universitaire de rugby. Il joue ensuite au Racing club de Narbonne, le club de sa ville natale, où il se forge un caractère propre grâce à des figures emblématiques telles qu'Aimé Cassayet, Jean Carrère, les frères Spanghero, Jo Maso et Didier Codorniou.
Il rejoint le Stade Français en tant que capitaine entre 1992 et 1994. Il y découvre l'importance de la communication grâce à Max Guazzini, qu'il considère comme le plus grand communicant que le rugby ait connu.
La Transition vers le Monde du Vin
En 1995, Gérard Bertrand est confronté au passage du rugby amateur au professionnalisme. Il gère cette transition en tant que président de Narbonne, faisant venir au club Alain de Pouzilhac, Pierre Berbizier et des joueurs comme Massimo Giovanelli et Alessandro Stoïca. Cette expérience, bien que difficile, lui permet de développer ses compétences en gestion et de se préparer à sa future carrière dans le vin.
Après avoir mis fin à sa carrière rugbystique, il se consacre pleinement à la réalisation du rêve de son père : révéler le potentiel vinicole de sa région natale. Il investit dans le développement de sa marque éponyme, rachetant plusieurs domaines et transformant les modes de culture.
L'Ascension d'un Groupe Viticole d'Envergure Mondiale
Aujourd'hui, le groupe viticole Gérard Bertrand affiche des statistiques impressionnantes : dix-sept domaines répartis dans le Languedoc, le plus grand vignoble mené en biodynamie dans le monde (1 100 hectares), un chiffre d'affaires de 200 millions d'euros, et la création du rosé le plus cher du monde, le Clos du Temple, vendu 200 € la bouteille. Il produit environ cinquante cuvées chaque année et s'impose comme la première marque de vin français aux États-Unis, avec une présence dans 175 pays à travers le monde.
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En 2023, Gérard Bertrand est sacré "Meilleur vigneron du monde" par The Drinks Business, une reconnaissance de son travail acharné et de sa contribution au monde du vin.
La Biodynamie : Un Engagement pour le Respect de la Nature
La rencontre avec la biodynamie au début des années 2000 marque un tournant décisif dans la carrière de Gérard Bertrand. Convaincu des bienfaits de cette méthode de culture respectueuse de l'environnement, il prend le risque de l'appliquer sur les cinq hectares du domaine de Cigalus en 2002. Les résultats sont probants : l'écosystème se régénère et la qualité des raisins s'améliore.
Il est aujourd'hui le leader mondial incontesté du bio et de la biodynamie. Il considère cette approche comme un moyen de transcender le terroir et de révéler l'essence même des vignobles. Pour lui, la biodynamie est l'homéopathie pour les plantes par les plantes.
L'Art de l'Assemblage : Une Discipline Artistique
Gérard Bertrand décrit l'assemblage comme l'Everest de chaque vigneron. C'est un défi qui se renouvelle chaque année, exigeant rigueur, passion et créativité. Il considère l'assemblage comme une véritable discipline artistique, une quête incessante pour sublimer le vin et exprimer toute la richesse des terroirs.
Son talent pour l'assemblage s'est forgé au fil des millésimes, grâce à un engagement réel pour la nature et à une connaissance approfondie des terroirs du Languedoc.
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Un Ambassadeur du Languedoc et de l'Art de Vivre Méditerranéen
Gérard Bertrand se positionne comme un ambassadeur du Languedoc et de l'art de vivre méditerranéen. Il a transformé son goût de la fête en outil de cohésion interne et d'affirmation de la marque. Il organise régulièrement des événements festifs, tels que le festival Jazz au château l'Hospitalet, pour faire partager sa passion du vin, de la gastronomie et de la culture régionale.
Il a également développé un partenariat avec les producteurs de la clairette d'Adissan, un cépage ancestral introduit par les Grecs il y a 2 400 ans. Cette initiative témoigne de son attachement à l'histoire et aux traditions de sa région.
Une Vision pour l'Avenir
Gérard Bertrand se donne quinze ans pour préparer sa succession. Il forme sa fille Emma et son fils Mathias, afin d'assurer la continuité de l'entreprise familiale. Il leur transmet les valeurs qui ont guidé sa vie : le travail, la persévérance, le respect de la nature et l'amour du terroir.
Il milite pour une agriculture durable et respectueuse de l'environnement, et pour une meilleure gestion de l'eau, afin de préserver les ressources naturelles de sa région. Il est convaincu que l'avenir du vin passe par la biodynamie et par la valorisation des terroirs.