Depuis le début de l'Euro 2024, un nom résonne avec force dans le monde du handball : Emil Nielsen. Ce gardien danois, bien connu en France pour son passage remarqué à Nantes, est en train de s'imposer comme une figure incontournable à son poste. Focus sur un joueur qui, sous ses airs de "gros nounours", cache un félin prêt à bondir sur chaque ballon.
Un rempart infranchissable
Le Danemark, habitué à un Niklas Landin déterminant depuis plus de quinze ans, a trouvé en Emil Nielsen un successeur de taille. Si Landin a longtemps été le pilier de la sélection danoise, Nielsen a su saisir sa chance et démontrer son potentiel exceptionnel. Lors de la demi-finale contre l'Allemagne, Nielsen a réalisé une performance impressionnante avec huit arrêts sur dix-neuf tentatives allemandes. Entré en jeu en début de seconde période, alors que son équipe était menée, il a littéralement changé le cours du match, affichant un pourcentage d'arrêts exceptionnel.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : Emil Nielsen est le seul gardien à dépasser les 40 % d'arrêts depuis le début de la compétition (40,13 %). Bien qu'il ne soit pas titulaire indiscutable, il totalise 63 parades, le 5e total du tournoi. Des statistiques ahurissantes qui témoignent de son impact sur le jeu de son équipe.
Un talent révélé à Nantes
Avant d'éblouir l'Europe, Emil Nielsen a laissé un excellent souvenir du côté de Nantes, où il a évolué entre 2019 et 2022. Les supporters nantais se souviennent notamment de sa performance majuscule lors de la finale de la Coupe de la Ligue 2021 contre Chambéry (28-21), où il a réalisé 19 arrêts sur 37 tirs (52 %).
Pourtant, au premier abord, difficile d'imaginer un gardien de telle envergure. Avec son physique atypique (120 kg pour 1,95 m), il n'entre pas dans le cliché de l'athlète moderne. Mais derrière cette apparence trompeuse se cache un gardien doté de qualités exceptionnelles.
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Agilité et détermination
Malgré son gabarit, Emil Nielsen est agile et capable d'aller très vite au sol, tel un chat. Il est souple et lit les trajectoires comme peu savent le faire. "Vers 15 ans, j'étais raide, étonne-t-il. Depuis, je fais une séance quotidienne de stretching." Mais Nielsen est aussi un redoutable compétiteur. "Si tu t'entraînes avec les meilleurs, tu deviens meilleur. C'est ce qui m'arrive. Mon ambition est de gagner la Ligue des champions, l'Euro, le championnat du monde… En fait, tout ce qui se présente. Ici, je suis au bon endroit", racontait-il en décembre 2022, au moment de son retour à Nantes sous les couleurs barcelonaises.
C'est souvent dans les grands matchs qu'il trouve une énergie supplémentaire. Mais il ne faut pas négliger sa constance durant toute la compétition. Depuis le début de l'Euro, il est devenu encore meilleur.
Un duel attendu en finale
La finale de l'Euro 2024, qui opposera la France au Danemark, sera l'occasion d'un duel au sommet entre Emil Nielsen et le gardien français Samir Bellahcene. Si Bellahcene a connu son moment de gloire en demi-finale contre la Suède, Nielsen a été déterminant contre l'Allemagne.
Les Bleus, qui affrontent les Danois pour tenter de décrocher un titre qui leur échappe depuis 2014, sont prévenus : Emil Nielsen est en pleine confiance et prêt à tout pour mener son équipe à la victoire.
Le Danemark, une nation forte du handball
Le Danemark est sans conteste l'une des meilleures équipes mondiales de handball du moment. Les rouges et blancs ont remporté à domicile le championnat du monde 2019, confirmant leur statut de nation majeure de ce sport. Très présents dans les compétitions internationales, les Danois comptent à leur palmarès une médaille d'or aux Jeux olympiques de Rio 2016 et deux titres de champions d'Europe (2008 et 2012).
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La sélection danoise est coachée par Nikolaj Bredahl Jacobsen, un grand nom du handball scandinave. En tant que joueur, Jacobsen a remporté de nombreux titres, et en tant qu'entraîneur, il a également connu le succès en club avant de prendre les rênes de l'équipe nationale en 2017.
L'équipe nationale danoise de handball repose actuellement sur un trio impressionnant de talents : Mikkel Hansen, Rasmus Lauge Schmidt et Niklas Landin Jacobsen. Ces joueurs, leaders à leurs postes, sont les piliers de la sélection danoise et contribuent grandement à son succès.
Kasper Hvidt : L'influence du handball sur l'e-sport
L'histoire de Kasper Hvidt, ancien handballeur professionnel élu meilleur gardien du monde en 2008, illustre l'influence du handball sur d'autres disciplines, notamment l'e-sport. Reconverti en directeur sportif d'Origen, une équipe de League of Legends, Hvidt applique à l'e-sport les recettes qui ont fait de lui un champion dans le sport traditionnel.
Son "programme de performance RFRSH" comprend des programmes de nutrition, des tests pour évaluer l'état de forme des joueurs, un entraînement physique minutieux, des réunions de groupe pour soigner le collectif et une réflexion sur l'élaboration du calendrier des compétitions et des entraînements. Cette approche novatrice, qui vise à optimiser la performance des joueurs en prenant en compte tous les aspects de leur vie, suscite l'intérêt et pourrait bien révolutionner le monde de l'e-sport.
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