Le football gaélique, un sport d'origine irlandaise combinant des éléments du football et du rugby, connaît un intérêt croissant en Europe et en France. Cet article explore les règles du jeu, la structure des compétitions, et l'essor de ce sport en Bretagne.
Un engouement croissant en Bretagne
Le Championnat de Bretagne masculin de football gaélique témoigne de cet essor, avec un nombre record de 19 équipes engagées réparties en 3 divisions. Plusieurs équipes ont déjà repris la compétition lors du GGE 15 Championship à Rennes, où Nantes a atteint les demi-finales masculines, et Rennes a remporté la finale féminine face à Paris.
L'intérêt autour du football gaélique est confirmé par la dynamique qui s'instaure en Europe et en France, avec la création de clubs et la mise en place de tournois européens, championnats de France et des îles Anglo-Normandes, la coupe de France et le championnat de Bretagne. En Europe continentale, on a vu naître des dizaines de clubs à partir des années 1990, dont 20 en France et une majorité en Bretagne. Il y a aujourd’hui plus de 60 clubs en Europe continentale.
Le Président de la République d’Irlande, Michael D. Higgins, est venu en personne rencontrer les membres du Lorient Gaelic Athletic Club et de la Ligue Bretonne de Football Gaélique durant le Festival Interceltique 2014 de Lorient pour soutenir l’émergence de ce sport irlandais en Bretagne et en France.
Structure du championnat de Bretagne
Comme l’an passé, une première phase de brassage voit les équipes s’affronter en 2 groupes, afin de se qualifier pour la poule haute ou la poule basse pour la suite de la compétition. La seconde phase se déroulera en matchs aller-retour, éliminant les demi-finales et finales traditionnelles. L'équipe la plus performante sur cette seconde phase et première du classement sera sacrée championne.
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En Division 2, un format resserré à 5 équipes prévoit des matchs aller-retour sur une saison régulière de 10 journées (8 matchs par équipe). La Division 3 est composée de 6 équipes, incluant l’entente Plouër-Redon, Rostrenen et Lorient B.
Les équipes en lice
Nantes, Liffré et Rennes sont des habitués du podium, mais Vannes a démontré sa capacité à rivaliser. Les Guérandais tenteront de faire valoir leur expérience. Les voisins Morbihannais pourraient également se lancer dans la course au titre.
Nouvelles règles en vigueur
Un fait marquant de cette rentrée est l’application des nouvelles règles dans les compétitions masculines.
Les règles du jeu
Mélange de rugby à XV et de football, le football gaélique est considéré comme le sport le plus populaire d’Irlande. Les règles sont simples et offrent plus de liberté à l'équipe qui attaque. Ses origines remontent à une ancienne forme de football pratiqué en Irlande dès 1537 et appelé "Caid" dont la modernisation des règles (toujours en vigueur de nos jours) date de 1887.
C’est l'un des quatre sports gaéliques dirigés par l'Association Athlétique Gaélique (GAA) dont l’objectif est de développer et promouvoir les sports d'origine irlandaise. L’association organise notamment le All-Ireland qui est le championnat national le plus important d’Irlande, mettant en compétition des équipes représentant 31 comtés irlandais (l'ensemble de l'île Irlandaise, au-delà des frontières politiques séparant la République d'Irlande de l'Irlande du Nord) ainsi que 2 comtés "d'expatriés" (New York et Londres). Fait original, c’est un événement totalement amateur.
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Comme le football en France, chaque petit village d'Irlande possède son club de sport gaélique et un grand nombre d'Irlandais pratique ces sports dès leur plus jeune âge.
Des clubs de football gaélique existent un peu partout dans le monde, notamment dans des pays où la communauté irlandaise est importante comme aux Etats-Unis, au Canada, en Australie et en Asie.
Terrain et Équipes
En Irlande, le football gaélique se pratique par équipes de 15 joueurs sur un terrain large (130 à 145m de longueur pour 80 à 90m de largeur). Pour s’adapter aux contraintes d’infrastructures, on pratique dans le reste de l’Europe du football gaélique à 11 contre 11 sur un terrain de football ou de rugby qui est plus petit. Les buts sont en forme de H mêlant les buts de rugby à XV pour leur forme élevée et ceux de football pour la partie basse. Le football gaélique se joue sur un terrain de forme rectangulaire mesurant entre 130 et 145 mètres de long et entre 80 et 90 de large. En comparaison, un terrain de rugby a une longueur de 100 mètres maximum (ou 144 mètres avec les zones d'en-but de 22 mètres maximum chacune) pour une largeur maximum de maximum 70 mètres. Le terrain comprend des cages en forme de H, une sorte de mélange entre les cages de football, avec un gardien et un filet, surmontées des poteaux de rugby.
Durée du match
Les matchs durent 60 minutes, divisées en deux mi-temps de 30 minutes chacune.
Comment marquer des points
Le premier objectif du jeu est de marquer des points en envoyant par un coup de pied ou en boxant la balle dans les filets (3 points) ou d'envoyer le ballon en hauteur entre les poteaux (1 point). L’équipe qui a le plus haut score à la fin du match remporte la partie. Pour marquer 1 point, il faut faire passer le ballon entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale. Pour marquer un but, il faut expédier la balle au fond des filets adverses.
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Jeu à la main et au pied
Le jeu à la main et au pied est autorisé, faisant du football gaélique un sport rapide, complet et très offensif. Le football gaélique se joue autant, voire plus avec la main qu’avec le pied. Les joueurs évoluent sur le terrain en portant, frappant ou passant le ballon.
Règles spécifiques
Il y a quelques règles importantes à respecter :
- Il est interdit de toucher le ballon à la main lorsque celui-ci est au sol. Pour le ramasser, les joueurs doivent donc réaliser un "pick-up" qui consiste à soulever le ballon du pied pour l'amener dans ses mains. Le football gaélique féminin est légèrement adapté. Pas de pick-up pour les filles qui peuvent donc prendre le ballon au sol, avec les mains.
- Pour pouvoir progresser sur le terrain avec le ballon dans les mains, les joueurs doivent faire rebondir le ballon au sol ou sur leur pied tous les 4/5 pas. Le rebond au sol ne peut être effectué 2 fois de rang. Après avoir porté le ballon pendant 4 pas, ou 4 temps, un joueur peut continuer à porter le ballon à condition d’effectuer soit un rebond à la main, soit un jongle au pied (que l’on appelle “solo”). Cette action lui donne le droit de porter le ballon pour 4 pas supplémentaires. Un joueur peut ainsi parcourir tout le terrain par une succession de portés de balle rythmés de jongles au pied ou de rebonds au sol. En outre, un joueur ne peut pas effectuer deux rebonds à suivre.
- La passe à la main ne peut pas se faire en lançant le ballon comme au basket ou au handball. Pour passer à la main, le joueur doit tenir le ballon dans une main et le frapper avec l'autre main ou le poing. Au football gaélique, la passe s’effectue avec les deux mains en contact avec le ballon. L’une des deux mains porte le ballon, l’autre le frappe. Il ne s’agit pas de lancer la balle, comme on peut le voir au handball ou au basket-ball, mais bien de la frapper, soit main ouverte avec le bout des doigts, soit poing fermé avec les phalanges. La première solution permettant plus de précision, la seconde donnant plus de force. La passe parfaite est un mouvement de balancier des 2 bras, vers l’arrière puis vers l’avant. La main porteuse donne ainsi de l’élan et un début de direction à la balle. Alors que le ballon est toujours en contact avec cette dernière, l’autre main vient le frapper. Le mouvement de balancier donne force et équilibre au joueur et assure la direction prise par la balle.
- Contrairement à d'autres sports, le football gaélique a peu de contraintes (il n'y a ni hors-jeu, ni "en avant") et les contacts sont limités (plaquages et tacles sont interdits). Le football gaélique est un sport de contact, mais il est strictement interdit de plaquer ou de tacler un adversaire, ce qui le rend adapté à la pratique de tous. Il est autorisé de jouer épaule contre épaule pour déstabiliser l’adversaire et l’interception du ballon se fait uniquement en touchant le ballon avec les mains.
- Balle en main, un joueur peut tenir son ballon à deux mains, mais il est bien préférable de le tenir à une main contre le corps pour le protéger de la contestation du défenseur.
Autres aspects du jeu
- La passe au pied n’est pas particulièrement encadrée par des règles. La main qui se situe du côté du pied de frappe (et non du pied d’appui) mène la balle vers le pied, qui la frappe. C’est aussi simple que ça ! L’autre main sert à équilibrer le tireur.
Le ballon
Chez les hommes, on joue avec un ballon rond taille 5, de la même taille qu’un ballon de soccer, bien que très légèrement plus lourd.
Conduite de Balle
La conduite de balle s’effectue principalement avec le ballon à la main. Il est possible de conduire le ballon avec le pied (comme au soccer) mais cette technique est beaucoup moins efficace en termes de rapidité et de précision. Pour courir avec le ballon à la main, vous n’avez le droit qu’à 4 pas. Une fois devant les cages, il est temps de marquer.
Défense
Enfin, il y a "l’affrontement direct" : vous piquez le ballon à votre adversaire, pendant qu’il dribble par exemple.
Corners
Les corners se réalisent sur la ligne des 45 mètres, en face de l’endroit où est sorti le ballon (un peu comme une transformation au rugby).
Liberté du jeu
C’est un jeu très libre, presque sans contrainte puisque le hors-jeu et l’en-avant n’existent pas. Les positions ne sont pas vraiment fixes car le jeu est très rapide.
Comptage des points
Le décompte des points se fait en deux parties : le nombre de buts et le nombre de points (de «tir entre les deux poteaux »). Ainsi, lors de la All-Ireland Finale 2104, Kerry avait 2-19, c’est-à-dire que les joueurs ont marqué 2 buts dans les cages (buts de football), et 19 points entre les poteaux (pénalité de rugby). Sachant qu’un but vaut 3 points, pour connaître le score final de Kerry, il faut donc faire (2*3) +19= 25. Le score est exprimé en affichant successivement le nombre de buts et le nombre de points inscrits par une équipe.
Organisation du Football Gaélique
Le Lorient Gaelic Athletic Club, qui a pour partenaire Le Comptoir Irlandais de Lorient, a créé un Tumblr pour expliquer le football gaélique en 10 leçons. Basée à Dublin, cette organisation gère les règles et les principes autour du football gaélique. L'European County Board s'occupe des clubs de l'Europe continentale, c'est-à-dire sans l'Irlande et le Royaume-Uni qui possèdent chacun leurs propres structures nationales.
En France, la fédération de Football Gaélique et de sports affinitaires, fondée en 2004, vise à l’organisation et au développement de ce sport dans le pays en suivant les principes énoncés par la fédération internationale et le Comité National Olympique et Sportif Français.
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