Le Club Athlétique Dignois (CAD) Football, une institution sportive à Digne-les-Bains, a une histoire riche et mouvementée depuis sa création en 1936. En 2016, le club a célébré son 80e anniversaire, marquant une étape importante dans son existence. Cet article explore l'histoire du CAD Football, ses moments de gloire, ses défis et son évolution au fil des décennies.
Naissance et Fondations du CAD Football
Le 6 novembre 1936, le Club Athlétique Dignois a été officiellement créé, avec une parution au Journal officiel le 9 décembre 1936. La passion pour le football a réuni des hommes tels que Robert Gage, négociant en légumes, Paul Ailhaud, taximan, Marceau Autric, Maxime Berrin, un certain « colonel » Fenouillat, et Norbert Besson, pâtissier. Ces pionniers ont posé les fondations d'un club qui allait marquer l'histoire sportive de la région.
L'équipe de 1936, composée de H. Bonnet, Gage, David, Chaussegros, Paret, Mariaud, Aillaud, Garcia, Giraud, Autric, Tarantolle, Sigé, Quiral, Brun, a jeté les bases d'une tradition qui se perpétue jusqu'à aujourd'hui.
Les Années de Gloire et le Niveau National
Le CAD Digne est devenu le premier club des Alpes de Haute-Provence et des Hautes-Alpes à atteindre le niveau national. Pendant une dizaine d'années, sous la direction d'Albert Poli, le club a attiré les meilleurs joueurs de la région, venant de Gap, Manosque et Oraison. L'équipe est devenue une véritable attraction, suscitant l'enthousiasme des supporters et marquant l'histoire du football alpin.
En 1967, le président Reirosa a recruté Santiago Bessonnart, dit Diégo, un Uruguayen ayant joué à Bordeaux, Lille et Nîmes, comme entraîneur-joueur. Diégo a réussi à faire monter le club de Digne de la PHB à la division d'honneur, laissant une marque indélébile grâce à ses qualités de meneur d'hommes, ses compétences techniques et son talent de buteur.
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Après le départ de Diégo Bessonnart en 1977, Jean Louis Hodoul, ancien joueur de l'Olympique de Marseille, a pris la relève pour une saison. Albert Poli a ensuite pris les rênes, apportant son expérience et menant le club jusqu'à la division 3. La grande réussite de Poli a été de fédérer les meilleurs joueurs du département au sein d'un même club.
Dès la première saison d'Albert Poli, les Cadistes ont dominé la DH grâce à leur talent. Avec une défense solide menée par Patrice Mathurin et une attaque redoutable avec Pierre Marey, Hervé Groébli et Bernard Cugno, le CA Digne a réalisé un exploit unique en montant en 4e division.
En division 4, l'équipe de Poli a continué sur sa lancée, ratant de peu la montée en division 3 lors de sa première saison. La saison suivante, renforcée par les Manosquins Alunno et Chaumeton, l'équipe a remporté la montée en division 3.
Pendant trois saisons, le CA Digne a évolué en division 3, affrontant des clubs prestigieux tels que les réserves de Monaco et de l'Olympique de Marseille. Le stade Jean Rolland accueillait régulièrement plus d'un millier de spectateurs, enflammés par les performances de Bernard Cugno et Michel Chaumeton. En Coupe de France, Digne a fait trembler les plus grands, et Nice, qui évoluait en Division 1, a dû attendre les prolongations pour se défaire des Dignois.
Des Descentes et des Reconstructions
La lune de miel a duré deux ans, mais la troisième saison a été compliquée, marquée par la relégation en division 4. Cette relégation a marqué la fin d'un cycle, avec le départ de nombreux joueurs. En juin 1985, le CA Digne a retrouvé la division d'honneur.
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Après le départ d'Albert Poli, Patrick Bas a été chargé de reconstruire une équipe compétitive. Cependant, la saison suivante a été fatale, avec une descente en division d'honneur régionale. Le club a connu une période d'instabilité, avec des présidents qui se sont succédé rapidement.
À la fin des années 1980, Bernard Cugno a remplacé Patrick Bas comme entraîneur. L'ancien Gapençais a pu compter sur une génération talentueuse, avec des joueurs comme Carlo Pinto, Eric Jouval et Alain Boghossian. Ce dernier a été rapidement repéré par les recruteurs de l'Olympique de Marseille.
Digne a retrouvé la division d'honneur, mais a vécu une saison difficile sur le plan sportif et extra-sportif. Des incidents lors d'un match à Saint Cyr sur mer ont entraîné de lourdes sanctions pour le club. Le président de Digne, Mr Morel, a manifesté sa colère contre ces sanctions, et toutes les équipes de Digne ont déclaré forfait lors du week-end suivant.
Ces événements ont coûté sa place au CA Digne en DH. Le club a continué à s'enfoncer dans la crise, avec la démission du président Morel et de nombreux joueurs qui ont quitté le navire. En septembre 1990, le CA Digne était en grand danger, sans entraîneur, sans équipes, sans président et sans argent.
Mr Sacco est devenu le nouveau président, mais la saison sportive a été catastrophique, avec une relégation en PHA. En juillet 1991, Laurent Mouradian est devenu le nouveau président, avec l'ambition de ramener son équipe en division 4 dans les cinq ans à venir.
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Tentatives de Remontée et Défis Financiers
Laurent Mouradian a recruté Serge Recordier pour conduire l'équipe en DH, sans succès. L'année suivante, Daniel Xuereb lui a succédé avec plus de réussite. La stabilité n'était toujours pas le point fort de Digne, et Laurent Mouradian a quitté le club pour être remplacé par Christian Blanc et Bernard Gazel.
Au cours de ces années, Digne a recruté des joueurs expérimentés ayant évolué dans des clubs professionnels, tels que Sabonnadiére, Prieur, Elie et Mottet. Cependant, le club a également connu des difficultés financières et des problèmes d'infrastructures.
En 2024, le club réclame "plus de moyens" pour retrouver ses grandes ambitions, notamment un terrain synthétique pour remplacer la pelouse actuelle du stade Jean-Rolland. Le manque d'infrastructures modernes et performantes a un impact sur la santé des joueurs et rend difficile la conservation des jeunes talents.
Le CAD Football et le Tour de France
Digne-les-Bains a une longue histoire avec le Tour de France, ayant accueilli la course à de nombreuses reprises. Entre la ville de Digne et le Tour de France, c’est aussi et surtout une vieille histoire ! En l’espace d’un siècle, Digne a vu passer en effet le Tour de France 22 fois. La cité préfectorale a été dix fois ville-étape de 1933 à 1939 inclus, puis en 1947, 1967, 1969. Et deux fois ville arrivée en 2005 et 2008. Et une fois ville départ du Tour de France féminin en 1989.
Tout a commencé lors de la 3ème édition de la Grande Boucle en 1905. Digne a été ville étape à plusieurs reprises, accueillant des coureurs célèbres tels que Georges Speicher, René Vietto, Louis Level et Roger Lapébie. En 2015, Digne a été ville départ d'une étape qui s'est terminée à Pra-Loup, marquant le 40e anniversaire de la victoire de Bernard Thévenet sur Eddy Merckx.