Le monde du sport ne se limite pas aux disciplines les plus médiatisées comme le football, le rugby ou le basketball. Il existe une multitude d'autres sports, parfois moins connus, mais tout aussi passionnants et méritant d'être découverts. Parmi ceux-ci, le football australien, ou "footy", occupe une place de choix, en particulier à Melbourne, où il est une véritable institution.
Qu'est-ce que le Football Australien ?
Le football australien est un sport d'équipe qui se joue à 18 contre 18 sur un terrain de cricket de forme ovale, avec un ballon ovale légèrement plus petit que celui utilisé au rugby. L'objectif principal est de marquer plus de points que l'équipe adverse en faisant passer le ballon entre les perches situées à chaque extrémité du terrain. Ces perches sont au nombre de quatre : deux centrales, plus hautes, et deux excentrées, plus petites. Si le ballon passe entre les perches centrales, l'équipe marque six points, ce qui est appelé un "goal". Si le ballon passe entre une perche centrale et une perche extérieure, ou touche une perche, l'équipe marque un point, appelé "behind".
Les Règles du Jeu : Un Mélange Unique
Les règles du football australien sont un mélange unique d'éléments provenant de différents sports, ce qui en fait une discipline à part entière. Pour avancer avec le ballon, un joueur peut courir, mais il doit faire rebondir le ballon au sol au moins une fois tous les quinze mètres, sous peine de commettre une faute. Pour passer le ballon à un coéquipier, deux options sont possibles : frapper le ballon avec le poing tout en le tenant de l'autre main (un "handball"), ou frapper le ballon au pied (un "kick").
Les contacts physiques sont autorisés, mais réglementés. Un joueur peut plaquer son adversaire entre les épaules et les hanches. Officiellement, tous les coups sont permis tant que le joueur a les yeux sur le ballon et n'a pas l'intention de blesser. Cependant, les contacts à la tête sont interdits.
Une action clé du football australien est le "mark". Un "mark" est accordé lorsqu'un joueur attrape directement une balle bottée par un coéquipier ayant parcouru au moins quinze mètres, sans que la balle n'ait touché le sol. Le joueur qui a pris le "mark" a alors le droit de disposer du ballon sans être immédiatement attaqué par l'équipe adverse, ce qui lui permet de botter au but ou de faire une passe à un coéquipier mieux placé.
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Histoire et Origines : Melbourne, Berceau du Footy
Le football australien est né à Melbourne, en Australie, au milieu du XIXe siècle. En 1857, Thomas Wentworth Wills, un brillant joueur de cricket et de rugby, a eu l'idée de créer un nouveau sport pour permettre aux joueurs de cricket de rester en forme pendant l'hiver. Wills, qui avait étudié à la Rugby School en Angleterre, a rédigé les premières règles du football australien en 1859, avec la création du Melbourne Football Club. Cela en fait le deuxième plus vieux code de football, derrière le rugby.
Plusieurs théories existent quant aux origines exactes du football australien. Certains pensent que Wills s'est inspiré du rugby, tandis que d'autres suggèrent qu'il a été influencé par le "marngrook", un jeu de balle pratiqué par les Aborigènes australiens. Il est également possible qu'il y ait eu une influence du football gaélique, un sport irlandais présentant des similitudes avec le football australien.
Le Football Australien à Melbourne : Une Passion Inégalée
Melbourne est le cœur et l'âme du football australien. La ville abrite dix des dix-huit clubs de l'Australian Football League (AFL), la ligue professionnelle de football australien. Le Melbourne Cricket Ground (MCG), le plus grand stade d'Australie avec une capacité de 100 000 spectateurs, est le lieu emblématique où se déroule la grande finale de l'AFL chaque année.
La passion pour le football australien à Melbourne est telle qu'un jour férié est décrété chaque année pour la "Grand Final", la finale du championnat. Les supporters se rassemblent en masse pour assister au match, et l'atmosphère est électrique.
L'Australian Football League (AFL) : Le Championnat Professionnel
L'Australian Football League (AFL) est la ligue professionnelle de football australien. Elle a été créée en 1896 sous le nom de Victorian Football League (VFL), avant de devenir l'AFL en 1990. L'AFL compte dix-huit équipes réparties dans tout le pays, notamment dans le Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland, l'Australie-Méridionale et l'Australie-Occidentale.
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La saison de l'AFL se déroule de fin mars à début septembre, avec des matchs de pré-saison en février et mars. Chaque équipe dispute vingt-deux rencontres lors de la saison régulière, récoltant quatre points en cas de victoire et deux points en cas de match nul. À la fin de la saison régulière, les huit meilleures équipes se qualifient pour un tournoi final, une sorte de playoffs de l'AFL. La finale se joue le dernier samedi de septembre au Melbourne Cricket Ground, et le vainqueur se voit remettre l'AFL Premiership Cup.
Où Pratiquer le Football Australien ?
Le football australien est principalement pratiqué en Australie, où il est le sport le plus populaire. Cependant, il se développe également dans d'autres pays du monde, notamment en Europe, en Asie et en Amérique.
En Australie, il est facile de trouver un club de football australien, surtout dans le Victoria. Les enfants peuvent commencer à pratiquer ce sport dès l'âge de cinq ans grâce au programme NAB AFL Auskick, puis à partir de sept ans en AFL Junior. Certaines écoles ont même leur propre équipe de football australien.
En France, le football australien est en développement, avec une dizaine de clubs amateurs affiliés au Comité National de Football Australien (CNFA). Parmi ces clubs, on trouve les Dockers d'Aix-Marseille, les Bombers de Bordeaux, les Fire Sharks de Montpellier, les Cockerels de Paris, les Tigers de Perpignan, les Kangaroos de Strasbourg et les Crocodiles de Toulouse.
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