Le football australien, affectueusement surnommé "footy", est un sport unique et profondément ancré dans la culture australienne. Alliant force, agilité et stratégie, ce sport, né au XIXe siècle, est devenu une véritable institution en Australie, avec plus d’un million de licenciés. Bien que traditionnellement dominé par les hommes, le football australien féminin connaît une popularité croissante, avec des adaptations locales même en France.
Les Origines et l'Histoire du Football Australien
L'histoire du football australien remonte à Melbourne, en juillet 1858. Alors que l’hiver s’installait et que le championnat annuel de cricket touchait à sa fin, les jeunes colons britanniques cherchaient un moyen de rester actifs. Les règles officielles du jeu ont été codifiées le 17 mai 1859, avec la création du Melbourne Football Club. Il s’agit du deuxième plus vieux code de football derrière le rugby, le football (ou soccer) ne voit ses règles écrites qu'en 1863 et le football américain en 1869. Le football australien a une histoire riche qui remonte à 1857, année où Tom Wills a créé ce sport. Au fil des années, le footy s’est structuré et professionnalisé. En 1990, l’Australian Football League (AFL) a été créée, devenant la principale ligue professionnelle du pays.
La première guerre mondiale va avoir un gros impact sur le football australien. Car beaucoup de joueurs vont mourir au combat.
Les Règles du Jeu : Un Mélange Unique
Le footy se joue sur un terrain ovale, souvent un stade de cricket, mesurant entre 135 et 175 mètres de long sur environ 150 mètres de large. Chaque équipe est composée de 18 joueurs sur le terrain et de 4 remplaçants, ce qui donne un total de 36 joueurs pendant un match. Les joueurs sont équipés pour affronter un match intense de 80 minutes, divisé en quatre périodes de 20 minutes. Il y a cinq minutes de pause entre le premier et le deuxième quart-temps, ainsi qu'entre le troisième et le quatrième. La mi-temps quant à elle dure 15 minutes. Les équipes changent de côté après chaque quart-temps.
L’objectif est simple : marquer des points en envoyant le ballon entre les poteaux adverses. De chaque côté du terrain se trouvent les buts. Ils sont formés de quatre poteaux verticaux sur la ligne de touche. Il y a deux poteaux de but (goal posts) au centre, et deux poteaux arrières (behind posts). Les poteaux de goal sont plus hauts, environ 6 mètres de hauteur et espacés de 6,5 m. Pour marquer un goal, il faut que le ballon passe entre les poteaux de goal centraux, après une frappe au pied. Un goal rapporte 6 points à l'équipe. Le footy est le seul sport où l’on marque un point lorsque l’on rate le but.
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Le ballon, de forme ovale, rappelle celui du rugby, mais les joueurs peuvent l’utiliser de manière plus polyvalente. Pour faire avancer le ballon, les joueurs peuvent se faire des passes ou traverser le terrain en courant. Une particularité du code australian est le mark, une action clé qui consiste à attraper directement la balle après un coup de pied d’un coéquipier. Si un joueur rattrape un kick, ayant parcouru plus de 15 mètres et venant d'un de ses coéquipiers ou non, sans que le ballon n’ait touché le sol, on dit qu'il prend un mark. Le jeu s'arrête et le joueur qui a attrapé le ballon peut en disposer comme il le souhaite, sans être dérangé par l'équipe adverse. Que ce soit de la main ou du pied, le ballon doit toujours être frappé pour faire une passe ou pour tirer.
Le footy est un sport de contact, plus violent que le rugby. Pour faire simple, tous les coups sont permis. Considéré comme un des sports les plus dangereux, presque tous les coups sont permis (à part la manchette). Mais il n’y a aucune intention de blesser. Même s’il commet une faute, un joueur ne peut être exclu du terrain, il n’y a pas de système de carton. Une faute est sifflée lorsque l’intention du joueur fautif est de blesser, si un joueur pousse un autre dans le dos, lorsqu’une passe est réalisée sans taper le ballon ou encore si le joueur reste au sol avec le ballon.
Le Football Australien Féminin : Une Croissance Remarquable
Avec le développement du football australien en France, les femmes font logiquement leur arrivée sur les terrains. Pendant quelques années, le nombre de joueuses stagne, puisqu’en 2012 elles ne seront que trois, à Marseille, Toulouse et Paris. Mais cette année marque également le début du développement du footy féminin. En effet, un an plus tard, à l’occasion de l’Euro Cup à Bordeaux, la première sélection nationale féminine de football australien est formée, les Inattendues. Celle-ci rencontrera l’équipe des Crusaders, dont plusieurs françaises feront partie. Les années suivantes, le nombre de joueuses en France s’équilibre.
L'Adaptation aux Besoins des Athlètes Féminines
Plus le football pratiqué par le femmes se professionnalise, mieux les entraînements sont adaptés à la physiologie des athlètes, y compris en période de menstruation. Mais beaucoup reste encore à accomplir, explique le quotidien britannique “The Guardian” à l’occasion de la Coupe du monde 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande.
En 2019, à mi-parcours de la Coupe du monde féminine de football, qui se tenait en France, plusieurs joueuses de la sélection américaine ont fait un selfie autour de leur buteuse star, Alex Morgan. Réunies sur le terrain lors d’un entraînement, elles tendaient quatre doigts. Un non-initié aurait pu y voir l’ambition de l’équipe des États-Unis - décrocher une quatrième Coupe du monde. C’était en réalité un signal beaucoup plus intime. Grâce à un programme d’avant-garde en sciences du sport, les footballeuses se savaient alors dans la quatrième phase de leur cycle menstruel, une phase qui peut se révéler peu propice au sport de haut niveau. Mais grâce à un programme sur mesure fondé sur des travaux scientifiques, les joueuses de l’équipe nationale féminine de soccer s’efforçaient de prendre le dessus, à la fois sur leurs adversaires et sur leur propre physiologie.
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Une joueuse a même envoyé le selfie à Dawn Scott, qui était alors la préparatrice physique de l’équipe, avec ce message de défi : “Phase 4 - on n’en a plus rien à faire.” La cocapitaine Megan Rapinoe a ensuite enfoncé le clou dans un tweet : “Nous avons nos règles. Et alors. Autant faire tout son possible pour optimiser ses performances.”
Le Football Australien en France
Le football australien, ou « footy », est présent à Toulouse depuis 2008. Ce qui fait environ 300 joueurs, tous amateurs. Le club existe depuis 15 ans. Il a été créé, au retour d'un voyage, par un groupe d'amis passionnés par l'Australie. Et ça se ressent dans les résultats : double champions de France et quadruple vainqueurs de la Coupe de France. La saison dernière s'est terminée aux portes des phases finales. Cet été, quatre Toulousains ont été sélectionnés avec l'équipe de France.
En résumé, les règles du jeu sont simples : il faut faire progresser le ballon ovale et marquer au but entre deux poteaux. Une fois sur le terrain c'est plus complexe : les passes se font en boxant la balle et, pour marquer, il faut taper au pied. Il y a parfois un entre-deux comme au basket. Les joueurs sont positionnés comme au foot avec des attaquants, des milieux et des défenseurs. Le plaquage est autorisé, comme au rugby. Dans l'océan Indien, le match se joue sur un terrain de cricket ovale. En France, les rencontres se font donc sur un terrain de rugby. La saison de footy a commencé le 20 septembre. L'équipe s’entraîne les mardis et jeudis, à 19h30, à Ernest Wallon. Ce soir, il est possible de venir tester gratuitement. Pour pouvoir jouer les matchs, il faut avoir au minimum 16 ans.
L'AFL et les Équipes
Aujourd'hui, l'AFL (Australian Football League) compte 18 équipes professionnelles de footy masculin. Le footy est un sport majoritairement joué dans l’état du Victoria, 10 des équipes en lice dans la compétition viennent de Melbourne et ses environs. Les équipes s'affrontent chaque année entre mars et août pour les play-off. Carlton et Essendon sont les équipes ayant remporté la "grande" finale le plus souvent, avec 16 victoires chacune. Parmi les clubs les plus emblématiques, les Melbourne Demons, fondés en 1858, sont l’un des plus anciens et prestigieux du pays. Les Brisbane Lions, implantés dans le Queensland, sont également une équipe incontournable. Triple vainqueurs de la première cup au début des années 2000, ils restent une force redoutable du championnat AFL. Dans le sud du pays, les Adelaide Crows et les Port Adelaide Power se disputent la suprématie de l’AFL en Australie-Méridionale. Leurs duels, surnommés le « Showdown », sont parmi les affrontements les plus attendus de l’année.
Les Tournois Majeurs
Le football australien est rythmé par plusieurs tournois majeurs qui attirent chaque année des milliers de spectateurs dans les plus grands stades du pays. L’événement phare est sans aucun doute la AFL Grand Final, qui marque l’apogée de la saison de l’AFL (Australian Football League). Elle se déroule chaque année en septembre, généralement au Melbourne Cricket Ground (MCG), un stade emblématique pouvant accueillir plus de 100 000 spectateurs.
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D’autres tournois viennent compléter le calendrier du football australien. La Pre-Season Cup, qui se tient en février, permet aux joueurs de tester leur forme avant le début officiel du championnat. La saison régulière de l’AFL débute en mars et s’étend jusqu’en août. Pendant cette période, les équipes disputent des matchs à travers tout le pays, de Melbourne à Perth, en passant par Adélaïde, Sydney et Brisbane.
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