Les Ravens de Baltimore, une franchise de la National Football League (NFL), ont une histoire riche et complexe, marquée par la controverse, la résilience et, finalement, le succès. De leur création en tant que suite du déménagement controversé des Cleveland Browns à Baltimore, à leurs deux titres de Super Bowl, les Ravens ont gravé leur nom dans l'histoire du football américain.
La naissance d'une équipe : La controverse des Cleveland Browns
L'histoire des Ravens commence en 1996, lorsque Art Modell, le propriétaire des Cleveland Browns, a pris la décision controversée de déménager l'équipe à Baltimore. Cette décision a suscité une immense colère à Cleveland, où les Browns étaient profondément enracinés dans le cœur de la communauté depuis leur création en 1946.
Un accord a finalement été conclu entre la ville de Cleveland, Modell, Baltimore et la NFL. L'équipe a pu déménager à Baltimore avec son organisation et ses joueurs, mais elle a dû abandonner son nom, son logo, ses couleurs et son histoire, qui sont restés à Cleveland. Les Ravens ont donc été considérés comme une nouvelle équipe d'expansion.
Le nom de l'équipe a été choisi à la suite d'un sondage auprès des fans, et "Ravens" a été sélectionné en hommage à Edgar Allan Poe, un écrivain qui a passé une partie de sa vie à Baltimore et qui est célèbre pour son poème "Le Corbeau" ("The Raven").
Les premières années : Construction d'une identité
Les deux premières saisons des Ravens ont été jouées au Memorial Stadium de Baltimore, un stade qui avait déjà accueilli les Colts de Baltimore et les Stallions de la Ligue canadienne de football (LCF). En 1998, l'équipe a déménagé dans son nouveau stade, situé à Camden Yards. Le stade a connu plusieurs changements de nom, passant de Raven Stadium à PSI Net Stadium, puis à M&T Bank Stadium.
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Ted Marchibroda, qui avait déjà entraîné les Colts de Baltimore dans les années 1970, a été le premier entraîneur des Ravens. Lors de leur première draft en 1996, les Ravens ont sélectionné Jonathan Ogden, un tackle offensif, et Ray Lewis, un linebacker, qui sont tous deux devenus des figures emblématiques de l'équipe.
Malgré ces ajouts prometteurs, la première saison des Ravens s'est soldée par un bilan de 4 victoires et 12 défaites. Les saisons 1997 et 1998 ont vu l'équipe se renforcer, mais sans parvenir à obtenir un bilan positif (6-9-1 en 1997 et 6-10 en 1998).
L'ère Brian Billick et le Super Bowl XXXV
En 1999, Brian Billick a succédé à Ted Marchibroda en tant qu'entraîneur des Ravens. Billick venait des Vikings du Minnesota, où il avait été coordinateur offensif et avait contribué à établir un record de points marqués.
En 2000, les Ravens ont connu une saison exceptionnelle, en grande partie grâce à leur défense dominante. Sous la direction du coordinateur défensif Marvin Lewis, des joueurs comme Ray Lewis, Sam Adams et Rod Woodson ont brillé. Cette saison-là, les Ravens n'ont encaissé que 165 points en 16 matchs, établissant un nouveau record de la NFL.
Après un début de saison irrégulier, Billick a remplacé le quarterback Tony Banks par Trent Dilfer. Les Ravens ont ensuite enchaîné sept victoires consécutives, se qualifiant pour les séries éliminatoires pour la première fois de leur histoire.
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Lors des séries éliminatoires, les Ravens ont battu les Broncos de Denver, les Titans du Tennessee et les Raiders d'Oakland pour se qualifier pour le Super Bowl XXXV. Le 28 janvier 2001, à Tampa Bay, les Ravens ont dominé les Giants de New York 34-7, remportant leur premier titre de Super Bowl. Ray Lewis a été nommé MVP du Super Bowl.
Les années suivantes : Compétitivité et rivalités
Après leur victoire au Super Bowl, les Ravens sont restés compétitifs, se qualifiant pour les séries éliminatoires à six reprises entre 2001 et 2010. Cependant, ils n'ont pas réussi à remporter un autre titre de Super Bowl pendant cette période.
Les Ravens ont développé une forte rivalité avec les Steelers de Pittsburgh, une autre équipe de l'AFC Nord. Les deux équipes se sont affrontées à plusieurs reprises lors de matchs importants, et la rivalité est devenue l'une des plus intenses de la NFL.
En 2002, des problèmes de plafond salarial ont contraint les Ravens à se séparer de plusieurs joueurs importants. Cependant, ils ont réussi à repêcher Ed Reed, un safety qui est rapidement devenu l'un des meilleurs joueurs de la ligue.
En 2006, Steve McNair a rejoint les Ravens en tant que quarterback. Il a aidé l'équipe à remporter le titre de l'AFC Nord, mais ils ont été éliminés lors des séries éliminatoires par les Colts d'Indianapolis.
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L'ère John Harbaugh et le Super Bowl XLVII
En 2008, John Harbaugh a été nommé entraîneur des Ravens. La même année, l'équipe a repêché Joe Flacco, un quarterback, et Ray Rice, un running back, qui sont tous deux devenus des joueurs clés de l'attaque des Ravens.
Sous la direction de Harbaugh, les Ravens ont connu un succès constant, se qualifiant pour les séries éliminatoires à cinq reprises consécutives entre 2008 et 2012. Cependant, ils ont perdu deux finales de conférence AFC contre les Steelers (2008) et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (2011).
En 2012, les Ravens ont connu une saison régulière difficile, mais ils ont réussi à remporter le titre de l'AFC Nord. Lors des séries éliminatoires, ils ont battu les Colts d'Indianapolis, les Broncos de Denver et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre pour se qualifier pour le Super Bowl XLVII.
Le Super Bowl XLVII, qui s'est déroulé le 3 février 2013, a opposé les Ravens aux 49ers de San Francisco, entraînés par Jim Harbaugh, le frère de John Harbaugh. Le match a été surnommé le "Harbaugh Bowl". Les Ravens ont mené 28-6 au début du troisième quart-temps, mais une panne de courant a interrompu le match pendant plus de 30 minutes. Les 49ers ont ensuite remonté au score, mais les Ravens ont finalement remporté le match 34-31, remportant leur deuxième titre de Super Bowl. Joe Flacco a été nommé MVP du Super Bowl.
Les années récentes : Reconstruction et avenir
Après leur victoire au Super Bowl XLVII, les Ravens ont connu une période d'instabilité, ne se qualifiant pour les séries éliminatoires qu'une seule fois entre 2013 et 2017.
En 2018, les Ravens ont repêché Lamar Jackson, un quarterback, qui a pris la relève de Joe Flacco en cours de saison 2018. En 2019, Jackson a mené les Ravens à un bilan de 14-2, remportant le titre de MVP de la NFL. Les Ravens ont établi un nouveau record de la NFL pour le nombre de yards au sol en une saison (3 296).
Les Ravens sont une franchise avec une histoire riche et complexe. Ils ont connu des moments de controverse, de déception et de succès. Avec Lamar Jackson à la barre, les Ravens ont un avenir prometteur et sont bien placés pour concourir pour des titres de Super Bowl dans les années à venir.
Identité visuelle : Noms, logos et uniformes
Le nom "Ravens" a été choisi en hommage à Edgar Allan Poe, qui a vécu à Baltimore et a écrit son célèbre poème "Le Corbeau". Le premier logo de l'équipe était un "B" ailé, mais il a été remplacé par une tête de corbeau plus agressive en 1998. Les couleurs de l'équipe sont le violet, le noir et l'or. Les uniformes des Ravens sont restés relativement inchangés depuis leur saison inaugurale en 1996.
Mascottes : Poe et ses frères
La mascotte des Ravens est un corbeau nommé Poe, en l'honneur d'Edgar Allan Poe. Au début, Poe était accompagné de deux autres corbeaux, Edgar et Allan, mais ils ont pris leur retraite en 2008.