Le football américain est un sport d’équipe passionnant et complexe, qui suscite l’intérêt de millions de personnes à travers le monde. Cet article explore l’histoire de ce sport, ses règles fondamentales et son évolution au fil des décennies.
Origines et Histoire du Football Américain
Le football américain a été inventé aux États-Unis dans les années 1800. Le jeu a été créé en réponse aux différences entre les règles du football anglais et celles du rugby. Les premiers matchs de football américain ont eu lieu entre des équipes de collèges et d’universités. Le sport a ensuite été adopté par les écoles secondaires et les clubs de jeunes.
En 1920, une petite association du Midwest a été créée, qui allait devenir la ligue sportive la plus lucrative du monde : la NFL (National Football League). Le premier siècle de la NFL s'est achevé en 2020, marquant une étape importante dans l'histoire de ce sport.
Marco Belloni, licencié d'histoire à La Sorbonne et rédacteur chez Café Crème Sport, a consacré trois ans de recherches et d'écriture pour réaliser "Yard après Yard", un ouvrage qui retrace l'histoire de la NFL à travers les portraits de 100 personnalités marquantes.
Règles Fondamentales du Football Américain
Le football américain est un sport qui se joue avec un ballon ovale. Il est considéré comme un sport de contact et est joué par deux équipes de onze joueurs. Le but du jeu est de marquer des points en transportant le ballon dans la zone d’en-but de l’équipe adverse. Les joueurs peuvent courir avec le ballon, le lancer ou le passer à un autre joueur.
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Pour comprendre le football américain, il est essentiel d'assimiler les principes de base : deux équipes s’affrontent, l'une attaquant et l'autre défendant. L’équipe qui attaque doit remonter tout le terrain jusqu’à marquer un “TOUCHDOWN”. Ensuite, c’est au tour de l’équipe qui défend d’attaquer et vice versa. L’équipe qui a le plus de points à la fin du match gagne la partie.
Composition d'une équipe
Au football américain, il y a une équipe qui attaque et une équipe qui défend. Cette équipe se décompose en 3 équipes : L’attaque, la défense et l’équipe spéciale. Chaque joueur possède un seul poste bien que certains soient à la fois en attaque et en équipe spéciale.
L’attaque
C’est l’équipe qui va avoir le ballon pour marquer des points. Elle est composée de :
- Un quarterback (QB) ou meneur de jeu, c’est le joueur qui lance le ballon.
- Un Running back (RB) ou coureur, c’est le joueur qui va courir avec le ballon.
- Un Tight End (TE), c’est un joueur polyvalent qui peut soit protéger le quarterback ou attraper le ballon.
- Les Wide receivers (WR) ou receveurs, c’est le joueur qui doit attraper le ballon, il est la cible du quarterback quand il lance le ballon.
- Pour protéger le QB et qu’il puisse avoir le temps de lancer le ballon, tu as 5 joueurs qui composent la ligne offensive appelés lineman (OL). Dans cette ligne offensive, il y a 3 postes.
- Le center (C) ou le centre, c’est lui qui est en charge d’envoyer le ballon au QB à chaque engagement.
- Les Guard (G), qui sont positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre.
- Les Tackle (OT) qui sont positionnés aux extrémités de la ligne offensive.
La défense
C’est l’équipe qui va empêcher l’attaque d’avancer et qui va également essayer d’attraper le ballon. Elle est composée de :
- Les Defensive tackle (DT) sont le premier rideau de la défense, ce sont des joueurs qui doivent empêcher les jeux de courses au centre, les passes et mettre la pression sur la ligne offensive.
- Les Linebacker (LB) sont le deuxième rideau de la défense. Joueurs polyvalents, ils doivent s’adapter aux différentes phases de jeux pour contrer les courses et les passes, mettre la pression sur la ligne offensive et essayer de plaquer le QB.
- Les Cornerback (CB) font partis de l’arrière champ de la défense. Leur boulot est d’empêcher le quarterback de réussir une passe vers leur receveur.
- Le Strong safety (SS) fait également parti de l’arrière champ. Il a un gabarit moins imposant que les DT et LB mais il est très rapide et très réactif pour anticiper les passes longues et aider contre les courses.
- Le Free safety (FS) fait également parti de l’arrière champ, c’est le joueur le plus loin de l’attaque. Comme le strong safety, il est très rapide et très réactif pour déjouer les passes longues du quarterback.
Le terrain et la durée d'un match
Un terrain de foot US ne se compte pas en mètres mais en yards. 1 yard = 0,91 mètre. Le terrain fait 120 yards de long et 53,33 yards de large. Un match de football américain dure 60 minutes composé de 4 quart-temps de 15 minutes. Les deux premiers quart-temps soit 30 minutes sont la première mi-temps et les deux derniers quart-temps sont la seconde mi-temps. À la mi-temps, les joueurs ont une pause de 15 minutes et rentrent au vestiaire. Lorsqu’un quart-temps est fini, les deux équipes inversent de côté.
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Si les équipes sont à égalité à la fin du 4ème quart-temps, il y a une prolongation de 15 minutes. En prolongation, le premier qui marque un touchdown gagne le match. Si un field goal est marqué par une équipe, l’autre équipe doit au minimum marquer un field goal pour ne pas perdre le match, c’est comme la mort subite.
La phase de jeu
L’objectif de l’attaque est de marquer des points. Pour cela, elle doit remonter tout le terrain soit 100 yards. Elle commence avec 4 tentatives pour essayer de parcourir 10 yards.
- Cas 1 : L’attaque fait 10 yards ou plus. Elle a donc 4 nouvelles tentatives pour franchir à nouveau 10 yards.
- Cas 2 : Au bout de la 3ème tentative, elle n’a toujours pas franchi les 10 yards. L’attaque peut soit tenter de franchir les 10 yards avec la 4ème tentative mais si elle ne réussit pas l’équipe adverse redémarre où l’attaque s’est fait plaquer. Soit elle est assez proche des buts et tente un field goal pour marquer 3 points.
Manières de marquer des points
Au foot américain, l’attaque a plusieurs façons de marquer des points.
- Touchdown = 6 points
C’est le fait d’entrer dans la end zone avec le ballon soit en courant ou soit en attrapant le ballon. Attention, lorsque le joueur attrape le ballon, il doit avoir les deux pieds en contact avec la surface de la end zone.
- Conversion d’un Touchdown = 1 ou 2 points
Elle peut se faire de deux manières. L’extra point qui est un coup de pied sur la ligne des 15 yards (le plus utilisé) ce qui rapporte 1 point. La conversion qui est une phase de jeu normal commençant sur les 2 yards et qui rapporte 2 points. L’attaque doit attraper ou rentrer à nouveau le ballon dans la end zone (rarement utilisé ou utilisé quand l’équipe à beaucoup de retard).
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- Field goal = 3 points
L’attaque est en 4ème tentative, trop loin pour passer les 10 yards mais assez proche des poteaux. L’équipe qui attaque peut tenter un coup de pied pour passer le ballon entre les poteaux de l’équipe qui défend.
- Safety = 2 points
Le quarterback ou un joueur de son attaque se fait plaquer dans sa propre end zone. L’attaque concède 2 points et doit ensuite dégager le ballon au pied (punt).
L'évolution du Football Américain
Au fil des décennies, le football américain a connu de nombreuses évolutions, tant au niveau des règles que des stratégies de jeu. Des personnalités comme Paul Brown, Vince Lombardi et Pete Rozelle ont contribué à façonner ce sport et à le populariser auprès du grand public.
Les innovations techniques et les analyses tactiques ont également joué un rôle important dans l'évolution du football américain. La "West Coast Offense", par exemple, a révolutionné l'approche offensive du jeu.