Le football américain en France, bien que moins médiatisé que d'autres sports, possède une structure compétitive bien établie, avec la Division 2 (D2) comme un échelon crucial dans le paysage sportif hexagonal. Cet article propose une présentation de la D2, son histoire, son format et son importance pour le développement du football américain en France.
Genèse et Évolution de la D2
Fondée en 1983, la Division 2 du Championnat de France de Football Américain représente le second niveau de compétition de ce sport dans l'hexagone. La D2 offre aux équipes l'opportunité de concourir pour le titre et le prestigieux trophée du Casque d'Or.
En 1984, seulement quatre ans après l'apparition du football américain en France, des initiatives locales ont vu le jour, telles que la création d'une structure à Grenoble par Jacques Forestier, initialement sous le nom des Anges Exterminateurs, rapidement abandonné pour les Cobras de Grenoble. Ces initiatives témoignent de l'enthousiasme naissant pour ce sport.
Structure et Organisation de la Saison
La saison de D2 est structurée en plusieurs phases distinctes, incluant la saison régulière, les playoffs et la finale, qui culmine avec la remise du Casque d'Or à l'équipe victorieuse. Ce format compétitif encourage le développement des joueurs et des équipes tout au long de l'année.
Le format de la Division 2 a connu des évolutions au fil des ans. En 2022, la saison regroupait 16 équipes réparties en deux conférences de deux poules chacune. Les saisons 2023 et 2024 ont présenté une structure similaire, avec 15 équipes réparties en deux conférences de deux poules chacune.
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Les Équipes et les Enjeux de la Saison 2025
Bien que les détails précis de la saison 2025 ne soient pas entièrement disponibles, il est possible d'analyser la dynamique de la saison 2025 de D1. Depuis deux semaines, la saison régulière du championnat de France de D1 version 2025 a rendu son verdict. Le championnat entre donc maintenant dans sa deuxième phase, les playoffs, qui doit conduire les deux meilleures équipes de la saison à s’affronter lors du 29e Casque de Diamant qui se déroulera cette saison à Chambéry. Mais avant cela, 6 équipes restent encore en course pour soulever le trophée tant convoité le 28 juin prochain. Si les Iron Mask de Cannes et les Black Panthers de Thonon-les-Bains sont déjà qualifiés en demi-finale, les quatre autres prétendants vont devoir batailler ce samedi pour aller chercher leur ticket pour les demi-finales.
Cette rencontre entre les Ours de Toulouse et les Molosses d’Asnières-sur-Seine n’était sans doute pas au programme de nombreux pronostics d’avant saison pour cette année 2025 de D1. Les Ours de Toulouse ont réalisé un début de saison en boulet de canon. Invincibles sur la première partie de la saison avec un jeu souvent chatoyant, les toulousains ont réussi à contrer les pronostics en allant chercher des victoires face aux Grizzlys Catalans ou face aux Blue Stars de Marseille qui étaient encore en rodage à ce moment de la saison. Des victoires dans le froid hivernal qui ont coûté chères au moment de faire les comptes au printemps. Mais les choses ne seront pas aisées! Car en face se dressent des Molosses d’Asnières-sur-Seine aux crocs acérés. Deuxième meilleure attaque de la D1 avec pas moins de 311 points inscrits lors de la phase régulière, les Molosses savent qu’ils peuvent faire mal à n’importe quelle défense notamment grâce au bras et aux jambes de Brody Hahn, leur quarterback américain.
Il n’est pas toujours habituel de voir le Flash de La Courneuve devoir franchir cette étape des wild cards de D1. Le Flash de La Courneuve n’a sans doute pas connu la saison de D1 qu’ils auraient pu imaginer dans leur rêves. Malgré un début de saison marqué par une victoire sur les Black Panthers, les joueurs du Flash ont laissé deux défaites en cours de route et n’ont donc pas pu s’emparer de la première place de la conférence Nord. La faute souvent à une attaque qui a peiné pour être régulière pendant toute cette saison 2025 de D1. Une défense du Flash qui sera encore sans doute le facteur X de cette rencontre. D’autant que les Grizzlys Catalans débarquent en Seine-Saint-Denis en ayant réalisé une fin de saison régulière parfaite s’offrant au passage des victoires contre les Ours de Toulouse ou les Iron Mask de Cannes. La défense du Flash sera mise à l’épreuve face à une attaque virevoltante emmenée par Alexander Fromberg qui peut compter sur le soutien de joueurs importants parmi lesquels Idriss Ramky, Sean Boswell ou encore Calum Davidson.
Règlements et Spécificités du Football Américain
Le football américain oppose 2 équipes de 11 joueurs sur le terrain : une équipe qui attaque et une qui défend. Les remplacements, illimités en nombre, sont autorisés entre chaque action. L´autre équipe réceptionne la balle et remonte le plus de terrain possible jusqu’à ce que le porteur de balle se fasse plaquer (mise au sol). A partir de là, l’équipe d’Attaque doit faire avancer le ballon jusque dans la END ZONE adverse. Pour ce faire, elle doit, pour conserver la possession du ballon et continuer sa progression, couvrir au moins 10 yards (9,10m) en 4 tentatives (DOWNS), soit par des passes vers l´avant (une par tentative), soit par des courses au sol.
La balle est loin de la END ZONE de l’Attaque, ce qui veut dire qu’en cas d’échec, elle ne sera pas directement sous la menace de son adversaire. L’Attaque peut décider de tenter le tout pour le tout et essayer de gagner les quelques yards restants. L’Attaque est à distance des poteaux adverses, elle peut décider d’envoyer son botteur de précision (KICKER) pour tenter le tir entre les poteaux (FIELD GOAL) et engranger 3 points. En NFL (National Football League), une distance acceptable est de 50-55 yards. Les poteaux étant à l’arrière de la END ZONE, le KICKER frappant environ 7 yards derrière la ligne de mise en jeu (SCRIMMAGE), la balle est donc aux alentours de la ligne des 35 yards. Enfin, la dernière solution est de se dégager au moyen d’un coup de pied (PUNT). Une rencontre se décompose en 4 quart temps de 15 minutes chacun (temps effectif), avec une mi-temps de 20 minutes entre le deuxième et le troisième quart temps. Il présente à chaque extrémité une END ZONE de 10 yards. - 2 rangées de pointillés (HASHMARKS) qui vont de yard en yard. Ils sont placés à 21m des lignes de touches (SIDELINE), dans l’axe des poteaux. Ils servent, en plus que d’être un repère « métrique », à replacer le ballon pour l’action suivante.
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Le terrain est divisé en 2 parties : chaque équipe dispose de 50 yards et le comptage des yards commence à sa propre ligne d’en-but (GOAL LINE ou GL) puis on remonte de yard en yard jusqu’à la ligne médiane située à 50 yards. Ils ont 2 différences majeures avec ceux du rugby : ils sont morphologiquement typiques puisqu’une seule barre verticale les soutient et ils sont placés derrière la END ZONE et non sur la GOAL LINE. La barre transversale (CROSSBAR) se situe à 10 pieds de haut (comme l’anneau au basket) et les 2 poteaux (UPRIGHTS ou POSTS) sont séparés par 18 pieds, 6 pouces. le TOUCHDOWN : il vaut 6 points. C’est l’équivalent de l’essai au rugby à la différence qu’il n’est pas nécessaire d’aplatir. le FIELD GOAL : il vaut 3 points. le SAFETY : assez rare, il vaut 2 points. C’est le fait de plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d’en but. Un joueur est du mauvais côté de la ligne de mêlée lorsque le snap est donné. Si un défenseur dépasse la ligne mais revient avant que le snap ne soit donné, il n’y a pas de faute. Un joueur qui touche le botteur (punteur) sur un coup de pied, sauf si celui-ci fait une feinte. Attraper la grille de protection de l’adversaire lors du plaquage ou d’une lutte homme à homme. Il y a généralement 5 à 7 arbitres sur l’aire de jeu. L’arbitre principal (AP) a toujours une casquette blanche. L’arbitre principal est responsable de la supervision générale de la rencontre et a l’autorité finale sur toutes les décisions et discussions arbitrales.
Les 11 joueurs doivent être immobiles pendant une seconde avant la mise en jeu (SNAP). Seul un joueur de champ-arrière peut être en mouvement (MOTION) avant le snap, à condition que sa course soit parallèle et en retrait de la ligne de scrimmage. Le Quarterback dirige l’attaque et appelle les jeux. Il reçoit via son casque (celui-ci est équipé d’un système de réception) les actions à jouer décidées par les entraîneurs et les répercute à ses équipiers lors du huddle. En fonction du positionnement de la défense adverse, le quarterback peut avoir à changer le plan de jeu. La séquence de jeu débute lorsque le centre donne le ballon à son quarterback. Les Running Backs sont des joueurs qui se placent derrière la ligne offensive et qui sont en position de recevoir le ballon du quart-arrière pour exécuter un jeu de course. Le HALF BACK est souvent désigné comme le porteur du ballon lorsqu’une équipe désire effectuer un jeu de course. Son but est de gagner un maximum de terrain en traversant si possible la défense adverse. Il peut également réceptionner une passe, agissant souvent comme une « soupape de sécurité » lorsque tous les receveurs sont couverts. Le FULL BACK est souvent plus grand et plus fort que le Halfback. Il agit principalement comme un bloqueur, même si le Fullback peut également être utilisé pour attraper une passe ou pour courir comme le Halfback. Les Fullbacks se positionnent souvent plus près de la ligne d’engagement que les Halfback, de sorte qu’ils puissent bloquer pour ceux-ci si nécessaire. Leur tâche principale est d’exécuter une course prédéfinie, de se démarquer et de réceptionner une passe du quarterback. De par sa position, il est souvent appelé à bloquer, en particulier lors des jeux de course. Les GUARD sont chargés de bloquer les adversaires pour les empêcher de sacker le Quarterback ou pour créer des ouvertures pour les Running Backs. Les TACKLE ont un rôle similaire aux offensive Guards mais ils sont plus mobiles, car les Defensive Ends et les Linebackers tentent de les prendre de vitesse. Généralement, le Tackle droit est le meilleur bloqueur de course (il crée une couverture pour les Running Backs), tandis que le Tackle gauche est le meilleur bloqueur de passe (il bloque les défenseurs avançant vers le porteur de balle et notamment le côté aveugle du Quarterback - généralement droitier - qui est de côté lors de sa préparation à une passe).
Les défenseurs peuvent se positionner où ils le souhaitent ou être en mouvement comme bon leur semble. La seule obligation qui leur est imposée est de ne pas franchir la ligne de scrimmage avant le snap du ballon par l’Attaque. Le rôle principal des défenseurs est de stopper la progression adverse en plaquant au sol le porteur du ballon. En cas de passe avant, les défenseurs peuvent intercepter le ballon, mais n’ont pas le droit de gêner physiquement le receveur potentiel lorsque le ballon lui est envoyé. Le DEFENSIVE TACKLE. Faisant face au Guard, le Defensive Tackle est un joueur imposant, pesant environ de 135 à 160 kg. Habituellement par deux, ils tentent de créer des brèches dans la défense adverse afin qu’un Defensive End ou un Linebacker puissent sacker le Quarterback. Dans une défense « 3-4 », le NOSE TACKLE est le Defensive Tackle qui reste sur le terrain, l’autre étant remplacé habituellement par un Linebacker additionnel. Le MIDDLE LINEBACKER est situé derrière la ligne défensive composée des Defensive Tackles et des Defensive Ends. Les Defensivs Backs doivent défendre contre le jeu de passe et aider ses partenaires contre le jeu de course. Les CORNER BACK ont pour rôle principal de marquer les Wide Receivers durant leur parcours en rivalisant avec ceux-ci sur le plan de la vitesse. Les FREE SAFETY ont pour rôle la couverture des passes longues et des courses ayant réussi à franchir les deux premiers rideaux défensifs. Ils sont les joueurs les plus éloignés de la ligne d’engagement. Ils donnent aussi les indications de passes ou de courses de l’adversaire à ses partenaires. Les STRONG SAFETY quant à eux sont situés plus proches des Linebackers et sont plus souvent assignés au marquage d’un receveur, le plus souvent un Tight End.
Terminologie du Football Américain
Le kick-off est l’engagement. C’est l’équipe ayant marqué un touchdown ou un field goal qui kick le ballon. Le kick-off return est le retour de kick-off. Le punt est un coup de pied de dégagement. Le punt return est le retour de punt. Contrairement au kick-off return le retour de la balle n’est pas obligatoire. Le field goal est le tir entre les poteaux. BUMP - Tactique de défense qui consiste à percuter le receveur dans le but de le gêner dans sa course. CAHIER DE JEU / PLAYBOOK - L’ensemble des tactiques d’une équipe qui sont regroupées dans un Playbook, toutes ces tactiques sont apprises par cœur par chaque joueur. DOWN - Tentative. EXTRAPOINT (PAT) / 2 POINT CONVERSION - Tentative de Field Goal, suite à un touchdown, remportant 1 pt supplémentaire. FAIR CATCH - À la suite d’un Kick-off ou d’un Punt, le joueur qui réceptionne fait un geste de la main pour signaler qu’il ne veut pas continuer l’action. FAKE - On parle de fake punt ou fake field goal. Tactique qui consiste à feinter la défense en lui faisant croire que l’on va effectuer un coups de pied. FIELD GOAL - Ce coup de pied est utilisé sur une 4ème tentative. FUMBLE - C’est quand l’équipe offensive relâche (ou se fait arracher) le ballon avant d’avoir été plaqué. ON-SIDE KICK - Lors d’un kick-off, l’équipe qui botte tente un coup de pied court pour essayer de le récupérer la possession. PUNT - Utilisé sur les 4e tentatives lorsque le ballon est trop loin de l’en-but adverse pour tenter un field goal. SAFETY - Plaquer un joueur dans sa zone d’en-but. SPIKE - Le quart-arrière (QB) attrape le snap et jette immédiatement la balle au sol, arrêtant l’horloge. TEE - Objet placée au sol sous le ballon pour le maintenir droit. TEMPS MORT - Le temps s’arrête à la suite d’une demande faite par l’une des deux équipes. TROU - Écart entre deux joueurs de ligne offensive. TOUCHBACK - C’est à la suite d’un punt ou d’un kick-off qui va dans la zone d’en-but. La balle peut soit sortir de celle-ci, soit être rattrapée par un joueur qui décide de ne pas retourner (il met un genou à terre).
Les Centaures de Grenoble : Un Exemple de Club en D2
Le club des Centaures est l’un des plus vieux clubs de Province. En 1984, cela fait seulement 4 ans que le football américain a fait son apparition en France. C’est alors que Jacques Forestier prit l’initiative de créer une structure à Grenoble qu’il nomma les Anges Exterminateurs. Assez rapidement, le club changea de nom pour devenir les Cobras de Grenoble. Il rejoint ensuite la première Fédération Française de Football Américain (FFFA). Le 6 mai 1985 est la date de création au Journal Officiel mais ce n’est que lors de l’Assemblée Générale constitutive du 18 avril 1985 que le nom des Centaures a officiellement été adopté suite à un vote. Le 2 juin 1985 a eu lieu le premier match au Stade Vuillermet de Lyon contre les Samouraïs que le club a perdu. C’est au stade Lesdiguières, le 7 juillet 1985 que s’est disputé le premier match à domicile des Centaures, un tournoi entre les Jets de Paris, les Samouraïs de Lyon et les Centaures de Grenoble. Le club est arrivé 3ème de cette rencontre.
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La première rencontre officielle se déroula le 3 novembre 1985 au stade Teisseire (stade Raymond Espagnac aujourd’hui) pour le compte du championnat de France de deuxième division, récompensée alors par le Casque d’Argent. Elle opposait les Centaures aux Argonautes d’Aix en Provence. Pour l’anecdote, les Argonautes souhaitent au départ s’appeler les Centaures. Les grenoblois ayant déjà validé quelques jours avant cette dénomination auprès de la FFFA, les Argonautes durent trouver un autre nom, adoptant ainsi le nom des compagnons de Jason. Ce concours de circonstances alimenta une rivalité sportive. L’année 1987 fût très bonne pour le club. Ils sont arrivés à convaincre Max Gordon Lee de les coacher et ont accueilli de nombreux joueurs. Beaucoup de jeunes furent séduits par ce sport grâce, entre autre, à la naissance d’une cinquième chaîne et à la diffusion de matchs de la NFL. Le club a aussi ouvert une boutique, en plein centre de Grenoble. David Wachter, en déplacement à Grenoble, décida de s’inscrire au club en tant que joueur puis d’assister Max Gordon Lee. Il fût ensuite rejoint par Andrew Greene. Toujours en 1987, les Centaures décidèrent de fusionner avec les Pharaons (un club qui était en train de se créer à Grenoble cette année là). Suite à cela, le 29 mai 1988, les grenoblois accueillirent Fighters de Croissy-sur Seine afin de disputer les 1/4 de finale. C’est à Gagny, le 19 juin 1988, que s’est disputé la finale entre les Centaures et les Ours de Blagnac. Peu avant la mi-temps, Stéphane Alberola le quarterback grenoblois compléta une passe sur son tight-end et ami Claus Drexel permettant aux Centaures de se retrouver à proximité de l’en-but des Ours et c’est sur une course de 6 yards de Laurent Lambert qu’ils parviennent à égaliser. La transformation au pied est réussie par Dominique Brizard, les Centaures passent devant à la pause (6-7). Lors de la saison 2010 - 2011, le club perdit deux fois : contre les les Spartiates (7 à 35) et le Flash (16 à 44). Cela ne les arrêta pas : ils accédèrent tout de même aux séries éliminatoires. Ils remportèrent la demi finale contre les Argonautes leur permettant d’accéder à la finale du Casque de Diamant contre le Flash. Ils perdirent ce match. Le club accéda à la Coupe d’Europe (EFAF Cup) en 2011. Ils accueillirent, au stade Lesdiguières, des Espagnols des Fire Bats de Valence. Ils gagnèrent ce match ainsi que celui en Autriche contre les Devils de Hohenems. Ils se qualifièrent donc pour la demi finale de cette Coupe d’Europe. 2012 fût une année de chamboulements. Le club perdit plusieurs joueurs internationaux dont les emblématiques receveurs Anthony Dablé et Paul Braisaz partis respectivement en Allemagne et au Canada mais aussi Jordan Dablé (DE), Medhi Bekheira et Fathi Caliskan (DL). L’équipe redescendit donc en D2. En 2014, certains Centaures ont joué les premiers rôles dans la poule sud de la D2. Ils ont néanmoins perdu les séries éliminatoires, battus lors du match contre les Cannoniers de Toulon. Le club est resté en D2 jusque 2018, année où ils ont perdu en finale de D2 contre les Spartiates d’Amiens.
Initiatives Fédérales pour le Développement du Football Américain
La Fédération Française de Football Américain (FFFA) met en œuvre diverses initiatives pour soutenir le développement du sport à tous les niveaux, y compris en D2. Ces initiatives comprennent :
- Simplification des procédures administratives : La FFFA s'efforce de simplifier les procédures administratives pour faciliter la gestion des clubs et des compétitions.
- Engagement envers l'éthique et le respect : La fédération réaffirme son engagement envers les valeurs d'éthique, de respect et de solidarité dans toutes les disciplines.
- Développement du football féminin : La FFFA accorde une attention particulière au développement du football féminin, notamment à travers le flag football.
- Accompagnement des ligues régionales : La fédération renforce son accompagnement et sa présence auprès des dirigeants des ligues régionales pour assurer un soutien adéquat aux clubs locaux.
- Maintien des tarifs de licences : Dans un souci de ne pas alourdir les charges des clubs, la FFFA a choisi de ne pas augmenter les tarifs des licences.