Malgré les conflits et les défis persistants, le football palestinien continue de progresser. Reconnue officiellement par la FIFA depuis 1998, l'équipe palestinienne de football incarne l'espoir et la résilience d'une nation. Cet article explore l'histoire de l'équipe, ses joueurs clés et son impact sur la scène internationale.
Les Débuts et la Reconnaissance Internationale
L'histoire du football en Palestine remonte à la création d'une première fédération palestinienne en 1928 à Jérusalem, à l'époque du mandat britannique. Reconnue par la FIFA en 1929, cette fédération regroupait des clubs arabes, britanniques et juifs. Une sélection nationale palestinienne a ainsi participé aux épreuves de qualification pour les Mondiaux de 1934 et de 1938.
Après la création d’Israël en 1948, cette fédération est devenue celle de l’État hébreu, désormais rattachée à la confédération européenne de football, l’UEFA, certains pays arabes refusant de jouer contre la sélection israélienne. Malgré les conflits, le football est resté un sport majeur en Palestine, même lorsque la fédération palestinienne n’avait pas d’existence juridique au niveau international. Après la première guerre israélo-arabe de 1948-1949 et l’exil de centaines de milliers de Palestiniens, de nouvelles équipes sont apparues en Palestine et dans la diaspora, composées de joueurs déplacés des principales villes palestiniennes.
Une fédération en exil, non reconnue par la FIFA, a été recréée, et des équipes ont joué des matchs à l’étranger, en Égypte ou en Jordanie. Par la suite, l’occupation israélienne de la Cisjordanie et de la bande de Gaza, ainsi que les multiples entraves à la circulation des joueurs, ont limité les activités sportives, mais ne les ont pas complètement interrompues. La reconnaissance officielle par la FIFA en 1998 a marqué un tournant, permettant à la sélection nationale de participer aux éliminatoires de la Coupe du monde en 2001.
Premières Participations et Défis
En 2011, l'équipe a disputé son premier match international officiel à domicile, accueillant la Thaïlande à Ramallah, dans le cadre des éliminatoires pour les Jeux olympiques de 2012. Jusque-là, elle était obligée de jouer ses rencontres à l’étranger. L’équipe de Palestine a ensuite participé pour la première fois à un grand tournoi international en se qualifiant pour la phase finale de la Coupe d’Asie de 2015. Elle a réédité cette performance pour les éditions de 2019 et 2024. Mais elle n’a encore jamais réussi à se qualifier pour une Coupe du monde. Par ailleurs, la Palestine est régulièrement engagée dans des tournois régionaux, comme les Jeux panarabes et le championnat d’Asie de l’Ouest. Elle a remporté en 2014 l’AFC Cup, une compétition réservée aux pays émergents.
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Ces participations ont été cruciales pour gagner en visibilité et en expérience, malgré les défis logistiques et les restrictions imposées aux joueurs.
Les Joueurs Clés et le Championnat National
Le championnat national de première division en Palestine est divisé en deux, avec un championnat en Cisjordanie et un autre dans la bande de Gaza. Ces championnats sont actuellement à l’arrêt en raison du conflit en cours. L’équipe nationale actuelle est composée de joueurs évoluant dans les principaux clubs palestiniens, comme Shabab Al-Dhahiriya SC, mais aussi de quelques footballeurs professionnels à l’étranger.
Parmi les joueurs notables, on trouve :
- Oday Dabbagh : L’attaquant, passé par le Koweït et le Portugal, a été engagé par la formation belge de Charleroi. Son but contre le Qatar en Coupe d'Asie a mis en lumière son talent.
- Mahmoud Wadi : Joueur au Pyramids FC en Égypte, il est un élément clé de l'attaque palestinienne.
- Ramzi Saleh : Le gardien de but, originaire de Gaza, a vécu des moments difficiles lors de la guerre de 2014, perdant des membres de sa famille.
Alors que sa sélection devait déjà composer avec les difficultés de déplacement de ses membres, elle doit en plus faire face aux retombées d’une guerre qui a fait plus de 25 000 morts en trois mois selon le Hamas et l’a empêché de se préparer normalement.
L'Impact du Conflit et la Résilience
Le conflit israélo-palestinien a profondément affecté le football palestinien. La plupart des terrains de foot de Cisjordanie ont été détruits par l’armée israélienne lors de la seconde Intifada (2000-2002). À Gaza, elle a bombardé tous les stades existants. Malgré ces difficultés, le football continue de jouer un rôle crucial en Palestine.
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Les joueurs palestiniens sont souvent confrontés à des restrictions de déplacement, des arrestations et des pertes personnelles. Le cas de Mahmoud Sarsak, un footballeur palestinien emprisonné en Israël, a attiré l'attention internationale. D'autres joueurs, comme le gardien de l'équipe olympique Omar Abou Roïs et Mohammad Nimr, ont également été arrêtés et détenus sans inculpation ni jugement.
Malgré ces obstacles, l'équipe palestinienne continue de s'entraîner et de jouer, symbolisant la résilience et la détermination du peuple palestinien.
La Coupe d'Asie 2024 et les Qualifications pour le Mondial 2026
La participation de la Palestine à la Coupe d’Asie 2024 a été un moment historique. Pour la première fois de son histoire, la Palestine va disputer lundi 29 janvier un huitième de finale de la Coupe d’Asie de football. Elle sera opposée au Qatar, le pays organisateur du tournoi. En janvier 2024, l'hymne national palestinien a retenti en Australie lors d'un match contre le Japon, un moment vécu comme une victoire contre l'adversité.
En mars 2024, dans le cadre des qualifications à la Coupe du Monde 2026 de la zone Asie, les joueurs de Makram Daboub ont réussi à prendre de précieux points grâce à deux victoires face au Bangladesh (5-0 et 1-0), s’assurant au passage une belle différence de buts.
La sélection palestinienne rencontrera le Liban et l’Australie en juin dans le cadre des éliminatoires pour la Coupe du Monde 2026. Le 6 juin à Doha au Qatar face au Liban puis le 11 juin à Perth contre l’Australie, la sélection jouera deux matchs de qualifications pour le Mondial 2026 qui pourraient la faire entrer dans l’Histoire. En cas de victoire ou de match nul contre les Cèdres (surnom de l’équipe libanaise - NDLR), la Palestine se qualifierait pour la première fois de son histoire pour le troisième tour des éliminatoires de la Coupe du monde.
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Ces matchs représentent une opportunité historique pour la Palestine de progresser dans les éliminatoires de la Coupe du monde.
Club Deportivo Palestino : Un Symbole de la Diaspora
Le Club Deportivo Palestino, fondé en 1920 par des immigrants palestiniens au Chili, est un autre symbole fort de la communauté palestinienne. Ce club a connu des succès notables, remportant le championnat chilien en 1955 et 1978, ainsi que la Copa Chile en 1977 et 2018.
En janvier 2014, c’est d’abord par les polémiques que Palestino fait son retour. Un message fort, un rappel s’il en était besoin de ses origines, de ce qui fait son essence. À l’époque le président Maurice Khamis Massú rappelle ce lien avec les terres dont il est issu. La polémique gonfle, dépasse les frontières chiliennes et voit le club condamné publier sur ses réseaux sociaux que « Palestino et ses symboles existent au Chili depuis 1920, 28 ans avant l’établissement de l’Etat d’Israël en Palestine. Alors le club prend la plus belle des revanches, sur le terrain. En milieu d’année, Palestino attire sur son banc l’Argentin Pablo Guede. Avec lui, le Tino change de dimension, devient l’école du beau jeu, l’école de la révolution footballistique du continent (lire Pablo Guede, la nouvelle (r)évolution argentine). Et comme par magie, les résultats reviennent. Fidèle à ses principes, le club atteint la phase de groupe de l’édition 2015 de la Libertadores. Le plus grand représentant de la Palestine n’en finit plus de porter fièrement les couleurs d’une terre qu'il n'a jamais oubliée. La suite est faite de hauts de bas. En 2016, le Tino se hisse en quarts de finale de la Sudamericana, éliminé d’un but par San Lorenzo, et réussit alors sa meilleure campagne continentale. L’année suivante, Palestino est au bord du gouffre, sauvant sa présence en première division lors de l’ultime journée avec un nul à la maison, une fois encore face aux Wanderers. Un an plus tard, sous la conduite d’Ivo Basay et alors que l’une des idoles du club, Luis Mago Jiménez, Palestino met fin à quarante années sans titre en s’offrant la Copa Chile en sortant notamment la U en demies et remportant le clásico de colonias face à l’Audax en finale. Le Tino est depuis confortablement installé en première division et retrouve même les premières places ces dernières années, retrouvant par la même les compétitons continentales.
Le club est un symbole de l'identité palestinienne et de la solidarité de la diaspora.
Solidarité Internationale et Soutien
L'équipe palestinienne de football bénéficie d'un soutien important de la part de la communauté internationale. Des événements comme le match amical entre la Palestine et la sélection du Pays basque à Bilbao témoignent de cette solidarité.
Dima Said, porte-parole de la Fédération palestinienne de football, a exprimé son émotion face à l'accueil chaleureux reçu à Bilbao. L'intégralité des recettes issues de la billetterie de ce match a été reversée à des organisations humanitaires oeuvrant dans la bande de Gaza.
De nombreuses organisations et personnalités, comme Éric Cantona et Joseph Blatter, ont également apporté leur soutien à la cause palestinienne et aux joueurs détenus.