L'équipe de France de hockey sur glace, souvent surnommée les Bleus, possède une histoire riche et mouvementée, marquée par des hauts et des bas, des exploits mémorables et des périodes de reconstruction. Des modestes débuts à la fin du XIXe siècle à l'ère moderne où elle rivalise avec les meilleures nations du monde, l'équipe de France a su forger son identité et gagner le respect de ses adversaires.
Les origines du hockey sur glace en France
Les premières traces du hockey sur glace en France remontent à l'hiver 1890/91. Le 4 janvier 1891, l'hebdomadaire L'Écho de Versailles révèle qu'une partie quotidienne du jeu anglais, le "huggy", est organisée sur le bras du canal au pied du Trianon. Ce jeu consistait à lancer une boule de bois à l'aide d'un bâton crochu et à la faire pénétrer dans le camp adverse. Il s'agissait en réalité du hockey, dont le nom avait été déformé.
En 1892, on apprend que les parties de "Hocky" ont repris, et en 1893, le nom du sport est retranscrit sous sa forme définitive "hockey". Les règles se précisent : ce sport se joue à onze contre onze, et le but est de faire passer la balle le plus de fois possible entre les poteaux du camp adverse, distants de 200 à 300 mètres !
Parallèlement, le hockey se développe à Paris. Le 25 décembre 1891, Le Matin annonce une "grande partie de hockey" sur le grand lac du bois de Boulogne. Le Pôle Nord, une patinoire artificielle, ouvre ses portes le 14 octobre 1892 et accueille des matchs de hockey "canadien".
De la Fédération des Sports de Glace à la FFHG
Initialement au sein de la Fédération des Sports de Glace, le hockey sur glace souhaitait s’émanciper et avoir ses instances propres. C’est chose faite en avril 2006. « Gagner en crédibilité ». Voilà l’objectif affiché des aveux même du directeur général de la fédération française de hockey sur glace, Eric Ropert. « On ne pouvait plus rester dans l’ancienne organisation. Nous avions la sensation de rater de grosses étapes dans la vie de notre sport. Il était temps de prendre nos décisions sans négocier avec les autres disciplines membres de l’ancienne fédération ». C’est Jean-François Lamour, alors ministre des Sports en septembre 2005, qui va accélérer l’émancipation. Il charge Norbert Tourne, président de la FFSG, de favoriser la création d’une future fédération indépendante de hockey sur glace. Le rêve devient réalité en juin 2005. Cette dernière est officiellement créée en avril 2006. Le 29 avril, l’assemblée constituante de la nouvelle organisation élit Luc Tardif comme président et Eric Ropert comme vice-président, devenu depuis directeur général. Une reconnaissance pour ces deux anciens hockeyeurs qui n’ont cessé de défendre les intérêts de leur discipline de cœur au sein de la FFSG. Fin juillet 2006, la fédération française de hockey sur glace quitte définitivement les locaux de la FFSG et s’installe à Issy-lès-Moulineaux (92).
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La Ligue Magnus : professionnalisation du championnat de France
Le championnat de France devient la Ligue Magnus en 2004. « Nous voulions professionnaliser la fédération dès sa création. Nous étions 7 personnes au départ, avec 12 cadres. Nous avons augmenté notre budget de 3 millions d’euros en 2006 à 4,8 millions en 2013 » affirme Eric Ropert. L’émancipation du hockey sur glace a permis de lancer de nombreux projets. Chaque année depuis sa création, la fédération organise la finale de la Coupe de France à Bercy. Un événement qui a fidélisé son public puisque, chaque année, les gradins sont combles. La FFHG gère indépendamment les droits télévisuels de la Ligue Magnus et de l’équipe de France, ce qui permet une réelle visibilité dans les médias. Elle a également obtenu la co-organisation, avec l’Allemagne, du Championnat du Monde 2017.
Une des premières décisions fortes de la nouvelle fédération est d’assainir les finances des clubs, jusqu’alors très difficiles. La formule du championnat de France reste stable et ne change pas chaque année, comme précédemment. L’ensemble de ces décisions ont contribué à rendre le hockey sur glace français plus crédible que par le passé. Preuve en est, après avoir accueilli les Etats-Unis et le Canada, c’est au tour de la Russie de venir sur le territoire national.
L'équipe de France masculine : une progression constante
Côté résultats, l’Équipe de France masculine senior a connu une longévité inédite au plus haut niveau en se maintenant en Championnat du Monde Elite entre 2008 et 2019. Les Tricolores y ont obtenu des succès de prestige contre la Russie (2013), le Canada (1995, 2014) et la Finlande (2017). Ils se sont même hissés en quart de finale en 2014 (défaite 3-0 contre la Russie), une première depuis 1995 !
Les exploits marquants de l'équipe de France
- 1995 : Victoire contre le Canada au Championnat du Monde. Les Bleus s'offrent le pays du hockey (4-1) avec Philippe Bozon, Jean-Marc Soghomonian, et Christian Pouget comme buteurs. L'équipe de France se qualifie ensuite pour les quarts de finale.
- 1998 : Victoire contre les États-Unis au Championnat du Monde. Les Bleus font tomber les USA (3-1) avec Jean-Christophe Filippin et Philippe Bozon (doublé) comme buteurs.
- 2013 : Victoire contre la Russie au Championnat du Monde. Les Bleus s'imposent (2-1) grâce à Damien Fleury et Antoine Roussel.
- 2014 : Victoire contre le Canada au Championnat du Monde. Les Français battent une nouvelle fois le pays du hockey (3-2), aux tirs au but. Les héros tricolores sont Stéphane Da Costa, et Pierre-Edouard Bellemare. Les Français se qualifient pour les quarts de finale.
- 2017 : Victoire contre la Finlande au Championnat du Monde. Les Bleus se déchaînent face à la Finlande (5-1), grâce à des buts de Pierre-Edouard Bellemare, Antoine Roussel (doublé), Valentin Claireaux et Damien Fleury.
L'esprit "chiffonnier" : une mentalité à toute épreuve
Comme aiment le dire les hockeyeurs, il faut savoir mettre la tête pour dévier un palet. Cet état d’esprit accrocheur, prêt à mettre le corps en barrage en défense, a construit les grands succès des Tricolores lors de la décennie passée. C’est ça l’esprit chiffonnier. "Il faut faire comprendre à tout le monde, que notre force par rapport aux autres équipes qui ont des joueurs plus talentueux qu’elles ne peuvent pas avoir plus de cœur que nous, qu’ils ne peuvent pas travailler plus que nous", appuie Bellemare.
L'équipe de France féminine : une ascension prometteuse
L’Équipe de France féminine senior a quant à elle disputé le premier Mondial Elite de son histoire en 2019.
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Le Centre National du Hockey sur Glace : un tremplin pour l'avenir
Dix ans après sa création, la FFHG s’est dotée d’un Centre National avec la construction de l’Aren’Ice à Cergy-Pontoise (95), véritable temple de la glace. Un complexe de haut niveau qui représente une nouvelle étape importante dans le développement du hockey-sur-glace français. Cette patinoire dotée d’une double piste, dont la plus grande salle permet d’accueillir jusqu’à 2 956 spectateurs en configuration hockey, a ouvert ses portes au grand public le 5 novembre 2016. Quatre jours plus tard, le siège fédéral s’y installait.
Les figures emblématiques du hockey français
De nombreux joueurs ont marqué l'histoire du hockey sur glace français, parmi lesquels :
- Philippe Bozon : Premier joueur français à évoluer en NHL, il a été un leader de l'équipe de France pendant de nombreuses années.
- Pierre-Édouard Bellemare : Joueur expérimenté ayant évolué en NHL et en Suède, il est un pilier de l'équipe de France et un modèle pour les jeunes joueurs.
- Cristobal Huet : Gardien de but talentueux ayant également joué en NHL, il a réalisé de nombreux exploits avec l'équipe de France.
- Antoine Roussel : Attaquant physique et talentueux ayant évolué en NHL, il a apporté sa combativité et son sens du but à l'équipe de France.
Les défis et les perspectives d'avenir
L'équipe de France de hockey sur glace doit relever de nombreux défis pour continuer à progresser et à rivaliser avec les meilleures nations du monde. Il est essentiel de :
- Développer la formation des jeunes joueurs : Pour assurer un renouvellement constant des talents et former des joueurs capables d'évoluer au plus haut niveau.
- Renforcer la Ligue Magnus : Pour offrir un championnat de qualité et attractif, capable de retenir les meilleurs joueurs français et d'attirer des joueurs étrangers de talent.
- Continuer à promouvoir le hockey sur glace : Pour attirer de nouveaux fans et développer la popularité de ce sport en France.
Malgré ces défis, l'équipe de France de hockey sur glace possède un potentiel important et peut aspirer à de belles performances dans les années à venir. Avec une nouvelle génération de joueurs talentueux et une fédération déterminée à développer ce sport, les Bleus peuvent rêver de nouveaux exploits et continuer à écrire l'histoire du hockey français.
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