Le soccer au Canada a connu une histoire tumultueuse, marquée par des moments d'espoir, des déceptions et une quête incessante de professionnalisation. Le 6 mai 2017, une nouvelle ère s'est ouverte avec l'approbation unanime de la Première Ligue Canadienne (CPL) lors de l'assemblée annuelle de Canada Soccer. Cet article explore l'histoire du soccer canadien, en mettant en lumière les défis, les réussites et les perspectives d'avenir de ce sport en pleine croissance.
Les Premières Compétitions et la National Soccer League (NSL)
Apparu au début du XIXe siècle, le soccer a commencé à se structurer au Canada en 1877 avec la création de sa première compétition, principalement axée sur les équipes collégiales de l'Ontario. Ce n'est qu'en 1926 que la ligue a acquis un statut professionnel, prenant le nom de National Soccer League (NSL). Cette ligue a permis des affrontements entre des équipes du Québec et de l'Ontario, telles que Montréal Carsteel, Montréal Maroons et Toronto Ulster United. Cependant, la durée de vie des clubs était souvent éphémère, beaucoup ne survivant pas plus d'un an.
Fondée en 1961, la Eastern Canada Professional Soccer League (ECPSL) a attiré des foules de plus de 10 000 spectateurs avant de rejoindre les rangs de la NSL en 1967, dans l'espoir de revitaliser la seule ligue professionnelle du pays.
L'Impact de la North American Soccer League (NASL)
Un tournant majeur pour le soccer canadien s'est produit avec la création de la North American Soccer League (NASL) en 1968. Cette ligue regroupait des clubs des États-Unis et du Canada, offrant aux joueurs canadiens la possibilité de jouer aux côtés de stars internationales telles que Pelé, Beckenbauer et Cruyff.
L'émergence de la NASL a éclipsé la National Soccer League, qui a continué d'exister malgré la fuite des meilleurs talents canadiens vers la NASL, plus lucrative et prestigieuse.
Lire aussi: Triomphe, transformation et réconciliation : Les Springboks
La Canadian Soccer League (CSL) et les Ligues Semi-Professionnelles
En 1985, la NASL a cessé ses activités, incitant le Canada à fonder une nouvelle ligue de soccer professionnel en 1987 : la Canadian Soccer League (CSL). Bien qu'elle ait regroupé des clubs de six provinces canadiennes, la CSL n'a pas réussi à générer suffisamment de fonds pour rester à flot et a disparu en 1992.
Reléguée au rang de ligue semi-professionnelle avec des clubs uniquement en Ontario, la National Soccer League a changé de nom à plusieurs reprises avant de finalement prendre le nom de Canadian Soccer League en 2006, en hommage à la ligue défunte.
Canada Soccer a continué de promouvoir le soccer au pays, voyant certains clubs canadiens rejoindre la MLS, la NASL (version 2) et l'USL, tout en soutenant ses ligues semi-professionnelles : la Canadian Soccer League, la League 1 Ontario et la Première Ligue de Soccer du Québec.
La Création de la Canadian Soccer Business (CSB)
Afin d'éviter de retomber dans des difficultés financières, le commissaire de la CPL, David Clanachan, a annoncé le 28 mars 2018 la création d'une nouvelle entité appelée la Canadian Soccer Business (CSB). La CSB est chargée de gérer les partenariats corporatifs de Canada Soccer, y compris ceux des équipes nationales et de la CPL, pendant une durée de dix ans.
La centralisation de l'aspect économique du soccer canadien vise à assurer une certaine équité à travers la ligue et une vision commune pour tous les clubs participants.
Lire aussi: Perspectives de l'équipe turque
La Première Ligue Canadienne (CPL) : Un Nouveau Départ
La Première Ligue Canadienne (CPL) représente un nouveau départ pour le soccer professionnel au Canada. Son objectif principal est de développer les jeunes joueurs canadiens et de leur offrir une opportunité de jouer dans une ligue professionnelle.
Contrairement à la MLS et à l'USL, la CPL se concentre sur le développement des talents locaux. David Clanachan a souligné que la présence d'équipes canadiennes dans des ligues américaines peut freiner le développement du soccer au Canada. De plus, la CPL a refusé d'intégrer les clubs réserves des équipes canadiennes de la MLS dans son championnat.
Sept clubs ont été officialisés comme clubs fondateurs de la CPL, dont le FC Edmonton, ancien membre de la NASL, et plusieurs clubs nouvellement créés. La ligue espère s'étendre à d'autres provinces canadiennes dans les années à venir.
Les Clubs Fondateurs de la CPL
Pacific FC : Fondé le 5 mai 2018, le Pacific FC se distingue par la présence de deux anciens internationaux canadiens dans son administration : Josh Simpson (Président) et Rob Friend (CEO). Le club a engagé l'ex-international danois Michael Silberbauer comme entraîneur.
Cavalry FC : Représentant Calgary, le Cavalry FC a été fondé le 5 mai 2018. Tommy Wheeldon Jr. est le directeur général et entraîneur de l'équipe.
Lire aussi: Quand le foot rencontre la pop culture
FC Edmonton : Fondé en 2009, le FC Edmonton a rejoint la CPL après la dissolution de la NASL. Le club est entraîné par Jeff Paulus et joue ses matchs au Clarke Stadium.
Valour FC : Fondé le 6 mai 2017, le Valour FC appartient au club de football américain des Blue Bombers de Winnipeg. Wade Miller, un entrepreneur reconnu, est le président et CEO du club.
Forge FC : Également fondé le 6 mai 2017, le Forge FC appartient au même propriétaire que les Tiger-Cats de Hamilton. Le club joue ses matchs au Tim Hortons Field.
York 9 FC : Fondé le 5 mai 2018, le York 9 FC représente les neuf municipalités de la région de York. Carlo Baldassarra est le propriétaire du club, et Jim Brennan est l'entraîneur et vice-président.
HFX Wanderers FC : Fondé le 5 mai 2018, le HFX Wanderers FC représente la Nouvelle-Écosse. Derek Martin est le propriétaire du club, et Stephen Hart est l'entraîneur.
Les Héros de l'Équipe Nationale et les Moments Historiques
L'histoire du soccer canadien est jalonnée de figures emblématiques et de moments mémorables.
Bob Lenarduzzi
Issu d'une famille italienne immigrée, Bob Lenarduzzi a joué un rôle crucial dans le développement du soccer au Canada. Après avoir évolué en Angleterre, il a rejoint les Vancouver Whitecaps, où il a connu le succès aux côtés de Bruce Wilson et Dale Mitchell.
Tony Waiters
Entraîneur anglais, Tony Waiters a mené les Vancouver Whitecaps à la victoire en NASL en 1979. Il a ensuite été nommé entraîneur de l'équipe nationale du Canada en 1981, contribuant à l'essor du soccer canadien.
Les Jeux Olympiques de 1984 et la Coupe du Monde de 1986
L'équipe canadienne a connu une période faste dans les années 1980, avec une participation aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984 et à la Coupe du Monde au Mexique en 1986. Bien que le Canada n'ait pas remporté de médaille olympique ni franchi la phase de groupes de la Coupe du Monde, ces événements ont suscité un intérêt croissant pour le soccer au pays.
Lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, le Canada a surpris de nombreux observateurs par son jeu enlevant et son attitude combative. Alphonso Davies a marqué le premier but de l'histoire du Canada en Coupe du Monde, et Alistair Johnston a établi un nouveau record de sélections consécutives.
tags: #equipe #canadienne #de #soccer